Farmers' Adaptive Strategies to Drought Based on Social Capital and Knowledge Access as an Approach for Enhancing Rural Livelihood Security

雨が気まぐれな客人のようであり、熱による重みで土壌がしばしばひび割れる、イラン西部の乾燥した日照の強い風景の中で、小規模農家は絶え間ない課題に直面している。それは干魃である。何世代にもわたり、これらのコミュニティは季節のリズムに依存してきたが、気候変動によって乾燥期がより頻繁かつ深刻になるにつれ、古来の農業手法だけでは収穫や食卓の糧を保証するには不十分になっている。生き残るためには、農家は適応しなければならないが、問いは残る。水が枯渇していく中で、農家が手法を変える決断を下す助けとなるものは、実際には何なのか？その答えは、単に適切な道具を持っていることだけでなく、彼らが「誰を知っているか」そして「何を知っているか」にある。研究者たちは、人間の行動を形作る2つの強力な力、すなわち「社会関係資本（ソーシャル・キャピタル）」と「知識」に着目している。社会関係資本とは、手を貸してくれる隣人から、援助を提供する遠方の政府官僚に至るまで、人々を互いに結びつける信頼と協力という目に見えない網のことである。知識には2つの種類がある。農業専門家から与えられる現代的・科学的な助言と、家族や地域の伝統を通じて受け継がれてきた深い蓄積された知恵である。これらの要素がいかに連携して機能するかを理解することは極めて重要である。なぜなら、適切なサポートと情報の組み合わせがなければ、たとえ最も切実な状況にある農家であっても、手遅れになる前に慣習を変えることができず、立ち往生したままになってしまうからである。

ラズィ大学の研究チームは、肥沃な土壌で知られながらも、繰り返される水不足に悩まされているケルマーンシャー州において、この複雑な景観を解明しようと試みた。彼らは、作物を完全に降雨に依存している小規模農家385人を対象とした。このグループは天候の気まぐれに対して特に脆弱である。研究チームは、単にこれらの農家がどのような戦略を用いているかを尋ねるのではなく、それらの選択の背後にある根本的な理由を調査した。彼らは、異なる種類の人間関係が農家の適応能力にどのように影響するかを調べた。彼らは、「結束型（ボンディング）」の資本、すなわち家族や隣人との緊密な信頼関係、「橋渡し型（ブリッジング）」の資本、すなわち他の村や地域の人々とのつながり、そして「連携型（リンキング）」の資本、すなわち政府機関や研究センターのような公的機関への垂直的なつながりに着目した。同時に、彼らは2種類の知識へのアクセスを測定した。それは、普及サービスや気象予報からの技術的情報と、長年の地域経験から得られた土着の知恵である。

研究の結果、明確で心強い姿が明らかになった。社会的なつながりと知識へのアクセスは、ともに農家の新しい、干魃に強い戦略を採用する能力を大幅に高めるということである。しかし、すべてのつながりが等しく価値を持つわけではない。研究によれば、変化の最も強力な原動力は「連携型」の社会関係資本であった。政府機関、研究センター、および非政府組織（NGO）との信頼できる連絡手段を持っていると感じている農家は、適応策を実施する可能性がはるかに高かった。このことは、農家が制度からサポートを受けられると信頼しているとき、彼らは新しい手法を試すリスクを冒す意欲がより高まることを示唆している。隣人や他の村とのつながりも有用ではあったが、これら公的な支援システムへの直接的な結びつきほどの影響力はなかった。同様に、干魃に強い種子や、気象予報に基づいた正確な植え付け時期といった現代的な技術知識へのアクセスは、伝統的な地域の知恵単独よりも、行動の変化に強い影響を与えていた。とはいえ、本研究は地域の知恵を否定したわけではない。土着の知恵は、依然として農家が乾燥期を乗り切るための重要な、肯定的な役割を果たしていることを確認したのである。

決定的なことに、研究者たちはこれらの要因が空白の中で機能しているのではないことを発見した。研究では、強力な心理的メカニズムが働いていることが特定された。すなわち、農家はそれが「本当に効果がある」と心から信じた場合に、新しい戦略を採用しやすくなるということである。「知覚された有効性」として知られるこの信念は、架け橋として機能する。農家が良い情報にアクセスできれば、植え付け時期の変更や特別なマルチングの使用といった特定の技術が実際に作物を救うだろうという信念を抱きやすくなる。この信念が、彼らに行動を促すのである。データによれば、知識は行動に直接的に影響を与えるだけでなく、その戦略の成功に対するこの信念を強化することによっても影響を与える。さらに、研究者たちは、農家が過去に経験した干魃の深刻さが触媒として機能することも発見した。繰り返される深刻な干魃を経験してきた農家は、自身の社会ネットワークや受け取る情報に対してより敏感に反応する。作物崩壊という過酷な現実を直面してきた人々にとって、専門家からの助言や隣人のサポートは、干魃について遠くから聞いたことがあるだけの人物よりも、はるかに大きな重みを持つのである。危機そのものの経験が解決策への必要性を研ぎ澄ませ、社会的なサポートと知識の組み合わせをより効果的なものにする。

本研究は、農家の適応を助けるには、これらすべての糸を強める同時並行的なアプローチが必要であると結論づけている。単にパンフレットを配布したり、一本の道を建設したりするだけでは不十分である。解決策には、強力な制度的リンクを織り込み、現代的な技術トレーニングへのアクセスを拡大し、地域の経験という深い井戸を活用することが含まれる。研究者たちは、政策立案者が農家と政府機関や研究センターとのつながりを容易にし、情報の流れが信頼に足るものであることを確保することに注力すべきだと提言している。また、干魃を生き抜くことに成功した農家の直接的な経験を教育ツールとして活用し、彼らが他の人々を指導できるようにすることも推奨している。これらのつながりを構築し、新しい手法の有効性に対する確信を保証することで、コミュニティは受動的な脆弱な状態から、能動的なレジリエンス（回復力）へと移行することができる。これらの知見は、干魃の潮流を変えるためのロードマップを提供しており、気候変動に直面する際、コミュニティのネットワークの強さと知識の明晰さは、土壌にある水と同じくらい不可欠であることを証明している。