Mining strongly reduces local biodiversity across terrestrial and freshwater ecosystems
この世界的なメタ解析は、採掘が生物多様性喪失の主要かつ広範な要因として作用しており、淡水および陸域の両方の生態系において局所的な種豊かさをおよそ半分に減少させ、深刻な個体数減少を引き起こしており、その影響は他の主要な人為的圧力によるものを大幅に上回っていることを明らかにしている。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは以下の論文のAI生成解説です。著者が執筆または承認したものではありません。技術的な正確性については原論文を参照してください。 免責事項の全文を読む
地球の表面は生命の複雑な網目であり、微細な藻類から大型の哺乳類に至るまで、あらゆる種が繊細なバランスの中で役割を果たしています。人間が鉱物を抽出するために地面を掘り起こすとき、彼らは遠くからは見えにくい方法でこのバランスを崩してしまいます。採掘は、建設からデジタル技術に至るあらゆるものに材料を提供し、現代生活に不可欠なものですが、それは地面に開いた穴をはるかに超えて波及する物理的な足跡を残します。科学者たちは、採掘が環境にダメージを与えることを古くから知ってきましたが、私たちの周囲にある生命の多様性に対する被害の全容は、これまで不明確なままでした。汚染、生息地の喪失、水流の変化が一般的な副作用であることは分かっていますが、ある鉱山が開設されたときに、具体的にどれほどの生命が失われるのかという明確な世界的イメージが欠けていました。資源抽出の真のコストを理解することは、人類のニーズを満たしながら自然界を保護していく上で不可欠です。
研究チームは、世界中で行われた約80の研究からデータを集めることで、この空白を埋めました。彼らは94箇所の稼働中の鉱山から数千の観察結果を集め、採掘が行われている場合とそうでない場合で、異なる種の数（種多様性）と、動物や植物の個体総数がどのように変化するかを調査しました。彼らの研究は、衝撃的かつ一貫した物語を明らかにしています。すなわち、採掘は陸上と水中の両方において、局所的な生物多様性を劇的に減少させるということです。淡水生態系では、生命の多様性（どれほど多くの異なる種類の種が存在するか）がほぼ半分に減少しました。陸上ではその損失はさらに深刻で、種の豊富さはほぼ6割も低下しました。これらの数字は、一般的な汚染や外来種の侵入といった他の主要な人間活動によって通常見られる減少（通常は約2割の減少）よりも、はるかに大きな損失を表しています。
被害は単にいくつかの種類の生物に限られるものではありません。それは全般に及びます。河川や小川では、昆虫や甲殻類などの無脊虫の総数が4分の3も減少し、微生物や藻類についても同様でした。陸上での状況はわずかに混在していましたが、全体的な傾向は依然としてマイナスでした。陸上の動物の総数は水中ほど一様に減少しませんでしたが、生命の多様性は依然として大きな打撃を受けました。研究者たちは、掘り出される特定の鉱物（石炭、金、あるいは金属鉱石など）が結果を大きく変えることはないことを発見しました。調査されたほぼすべての種類の採掘作業が、生物多様性の著しい減少を引き起こしており、これは、対象となる品目が何であれ、抽出行為そのものが生物多様性喪失の強力な要因であることを示唆しています。
また、研究では、なぜ一部の生物が他の生物よりも生き残りやすいのかに焦点を当て、淡水に生息する昆虫を調査しました。彼らは、昆虫の移動能力と逃避能力がその運命を決定することを突き止めました。メスが卵を産む前に長く飛べない昆虫や、成虫が水から全く出られない昆虫は、最も深刻な個体数の激減に見舞われました。これらの生物は、汚染された、あるいは撹乱された水の中に閉じ込められ、逃げ場がないのです。対照的に、長距離を飛ぶことができる、あるいは一時的に水から上がることができる昆虫は、最悪の状況を回避したり、新しい住処を見つけたりすることができました。この発見は、鉱山の近くにいる場合、種の物理的な特性が死活問題になり得ることを浮き彫りにしています。
これらの発見の深刻さにもかかわらず、研究者たちは、真の被害の範囲は彼らが示した数字よりもさらに悪い可能性があると指摘しました。彼らが分析した多くの研究は、採掘エリアを、手つかずの原生環境ではなく、すでにいくらか撹乱された近隣のサイトと比較していました。もし比較対象となった「コントロール（対照）」サイトが、他の人間活動によってすでにダメージを受けていたとしたら、採掘サイトとコントロールサイトの差は、実際よりも小さく見えることになります。つまり、採繰による真の影響は隠されており、生命の喪失は実際よりも劇的ではないように見えている可能性があるのです。さらに、採掘による負の影響は、坑道のすぐ近くに限定されるものではありませんでした。研究によら、水や空気を通じて汚染物質や堆積物が拡散するため、鉱山から最大90キロメートル離れた距離でも生物多様性は影響を受け続けていることが分かりました。
エネルギー転換やデジタル・インフラを支えるための鉱物需要が世界的に高まり続ける中で、これらの知見は極めて重要な警告として機能します。研究は、採掘が単なる局所的な問題ではなく、影響を受ける地域の生命の多様性を一貫して半減させる、広範な脅威であることを示しています。著者らは、このレベルの影響は世界の保全活動において無視できないものであると主張しています。地球の生物多様性を守るためには、意思決定者たちがこれらの現実を採掘の計画や規制に組み込み、資源への追求が生命を維持する自然システムを犠牲にするようなことがないようにしなければなりません。証拠は明白です。抽出の管理方法に重大な変化をもたらさない限り、種の喪失は加速し続け、より静かで、多様性の乏しい世界が後に残されることになるでしょう。
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