Perceived changes of Mindfulness Based Cognitive Therapy, tailored for people with a spinal cord injury: a qualitative study

脊髄損傷後の人生は、人が自分自身の身体とどのように関わるかという点における、劇的な変化によって定義されることが多い。脊髄が損傷すると、かつて脳と体の他の部分との間を自由に流れていた信号が遮断され、運動能力や感覚の喪失、あるいはその両方を引き起こす。この物理的な現実は、しばしば不安、うつ、そして痛みや疲労を管理するための絶え間ない葛藤といった、重い心理的な負担をもたらす。多くの人々にとって、心と体は、以前のように反応してくれない体を脳が制御しようとする中で、一種の対立状態にあるように感じられる。このような文脈において、「マインドフルネス認知療法」として知られる特定のメンタルトレーニングが、潜在的なツールとして浮上している。このアプローチは、自分の思考や感情、身体的感覚を、それらを判断したり強制的に変えようとしたりすることなく観察することを教えるものである。これは怪我を「治す」ためのものではなく、その経験と共に生きるということへの関係性を変えるためのものである。

オランダの研究チームは、このような種類のトレーニングが脊髄損傷を持つ人々にどのように作用するのかを理解するために調査を行った。彼らは、彼らの独自のニーズに合わせて特別に設計されたプログラムが、精神的および肉体的な面で改善をもたらし得るかどうかを知りたいと考えた。これを確かめるために、彼らはアンケートやテストのスコアには頼らなかった。代わりに、彼らは座って耳を傾けたのである。研究者たちは、脊髄損傷に特化した8週間のグループコースを最近終えた15人の個人に対し、一対一の深い対話を実施した。研究者たちは、参加者に、トレーニングを受けてから自身の生活の中で何が変わったのかを、それぞれの言葉で記述してもらうよう求めた。目標は、単なる統計を超えて、データの背後にある人間の物語としての、セラピーの実体験（リブド・エクスペリエエンス）を明らかにすることであった。

研究の対象となったのは、初期の病院でのリハビリテーションを終え、負傷による長期的な影響と共に生活している成人たちである。彼らは3つの異なるグループに参加し、それぞれが8週間にわたり、週に一度2時間半のセッションを行った。プログラムには沈黙の実践日と毎日の宿題が含まれていたが、演習内容は彼らの状態に合わせて慎重に調整されていた。例えば、通常は足元から頭部へと注意を向けていくボディスキャンと呼ばれる一般的な瞑想は、頭から始まり下へと降りていく形に逆転させられた。これは、多くの参加者が脚や足を感知できなかったため、標準的な手法では混乱や挫折感を招く恐れがあったからである。動きの演習も変更された。マインドフルな歩行を求めるのではなく、インストラクターは座位での動きや、さらには想像上の動きを提示した。セッションで使用される言語も、身体の一部が「死んでいる」と感じられたり、感覚がないことを認めたりするように和らげられ、参加者の感覚消失という現実を無視するのではなく、それを肯定するものとなった。

15人の参加者が語った物語を分析した際、明確なパターンが現れた。最も重要な変化は、損傷が消え去ったり痛みが完全に消失したりしたことではなかった。むしろ、参加者たちは、自らの心身との関わり方における根本的な転換について述べていた。彼らは今この瞬間に気づき、周囲の状況や内面の状態を新たな明晰さを持って捉えられるようになったと述べた。ある参加者は、会話による絶え間ない雑念を止めることで、他の感覚がより鋭くなったと指摘した。また別の参加者は、この新しい意識化がいかに麻痺を感じている部位との再接続に役立ったかを説明した。感覚が存在しないとしても、そこにはまだ「感じる」方法があるのだということに気づいたのである。それは逆説的だが強力な悟りであった。すなわち、麻痺の状態を認めることが、一つのつながりの形態であったのである。

この高まった意識は、第二の大きな変化につながった：自分自身の思考や感情から一歩退いて客ка観視する能力である。多くの参加者は、自分が厳格な自己批判のサイクルに囚われ、何をすべきで、何をすべきでないかを常に自分自身に課していたことに気づいた。トレーニングは、これらの思考を絶対的な命令ではなく、通り過ぎていく出来事として見る助けとなった。彼らは、以前のように歩けるはずだ、動けるはずだという思い込みが生み出す精神的なノイズから離脱する方法を学んだ。すべてをコントロールしようとする苦しみを手放すことで、現在の現実を受け入れる道を見出したのである。この受容とは、諦めることを意味しない。それは、自身の限界の中でより良く機能していくために、身体の制限と折り合いをつけることを意味するのであった。

この受密が進むにつれて、具体的な行動の変化が沸き起こった。参加者は、自分自身の境界線（バウンダリー）をより深く尊重するようになったと報告した。彼らは、無理をしすぎている時にそれに気づき、疲れ果てる前に立ち止まる術を学んだ。これは特にエネルギー管理や仕事の面で見受けられた。不可能な課題に対して身体を強引に働かせようとする代わりに、彼らはペースを調整した。短時間の勤務を行ったり休憩を取ったりしたが、それは敗北からではなく、自身の体が何を必要としているかについての新たな理解に基づいていた。このシフトにより、彼らはエネルギーを温存することができ、限界を克服しようとするストレスに伴いがちな身体的疲労を軽減することができた。

最も印象的な発見の一つは、このメンタル面での変化がいかにして身体的な痛みの経験を変えたかということであった。数名の参加者は、痛みとの関係性における驚くべき変化を描写した。彼らは痛みに抗ったり、押し除けようとしたりする代わりに、好奇心を持って痛みへ注意を向けることを学んだ。判断を下さずに痛みを見守ることにより、多くの場合、痛みは激しさが減じるか、少なくとも圧倒されるような感覚は弱まると感じられた。ある人は、自分自身の体がリラックスすることで、痛みがただ穏やかになったと表現した。他の人々にとっては、痛みは消えないまでも、一日の中で支配的な力であることをやめていた。彼らは、痛みを止めることによってではなく、それに対する応答の仕方を変えることによって、感覚に対するコントロール感を得たのであった。このコントロール感は痙攣や Cramps などの他の感覚にも及び、冷静で受容的な心で向き合うとき、これらはより扱いやすいものとなった。

本研究は、グループ設定のユニークな価値についても強調した。同じ経験を共有する他者と話をすることは、強力な連帯感を提供した。他者がどのように自身の負傷に対処しているかを聞くことは、自分自身の人生に対するより現実的な期待を形成する助けとなった。このピアサポート（仲間同士の支え合い）は、トレーニングで学んだ教訓を強化するように見え、受容と新たな対処法を共に実践できる共通の場を提供した。研究者たちは、カスタマイズされた言語と言葉遣いや適応された演習が、包括的な雰囲気を作り出し、標準的なマインドフルネス講座にあって生じうる障壁を取り除いたと記している。

有望な結果ではあったものの、研究者たちは自らの知見の限界についても慎重に言及している。インタビューはトレーニング終了からわずか3週間後に行われたため、これらの変化がどの程度持続するかについては確かなことは言えない。また、被験者群は比較的少なく、主に40歳から65歳の特定のタイプの負傷を持つ人々で構成されているため、結果がすべての脊髄損傷者に当てはまるとは限らない。本研究のデザインは、統計的な意味でこの治療法がすべての人に有効であることを証明するためではなく、経験の深さを探究することにあった。しかし、参加者たちの語った一貫性は、カスタマイズされたアプローチとしてのマインドフルネスが、意義のある前進の道のりになり得ることを示唆している。判断せずに観察し、限界を受容し、完全なコントロールへの欲求を手放すことを学ぶことにより、脊髄損傷を持つ人々は、新たな種類の静寂と、自らの人生に対する新たな主体性を見出せる可能性があるようだ。ウェルビーイングへの道は、おそらく、損傷と戦うことではなく、残された身体と平和になることの中に存在するのかもしれない。