Accessibility of Public Healthcare Facilities for People with Disabilities in Eastern Ethiopia: A Mixed-Methods Study
東部エチオピアで実施されたこの混合研究法による研究は、公的医療施設における障害者の全体的なアクセシビリティが低い（39.5%）ことを明らかにしており、都市部と農村部の間の著しい格差や、包括的なケアの提供を妨げるインフラ、設備、および提供者研修における決定的な欠陥が存在している。
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医師への受診が、ただドアを通り抜け、椅子に座り、専門家と話すだけの単純な事柄である世界を想像してみてください。多くの人々にとって、これは日常的な生活の一部です。しかし、障害を持つ人々にとって、ケアを受けるための道のりは、診察室にたどり着くずっと前から阻まれています。障壁は物理的なものだけではありません。建物の設計方法、利用可能な機器、そして医療スタッフが受けるトレーニングにも組み込まれています。資源の乏しい国々では、これらの障害は特に険しく、基本的な健康への権利を遠い特権へと変えてしまいます。この現実は、エチオピア東部で行われた最近の調査の背景となっています。そこでは、研究者たちが、障害を持つ人々がいかに容易に、あるいは困難に公的ヘルスケアにアクセスできるかを正確に測定しようと試みました。この研究は、包括的なケアという約束と、現場における物理的・社会的現実との間の乖離に焦点を当てています。
研究者たちは、都市部と農村部が混在するディレ・ダワ地域を訪れ、18の公的医療施設を調査しました。彼らは単なるアンケートや意見に頼ったのではなく、監査員として行動し、建物のあらゆる部分を歩き回り、実際に何が存在しているのかを確認しました。彼らは詳細なチェックリストを用い、ドアの幅、スロープの傾斜、カウンターの高さ、標識の明瞭さといった項目を測定しました。駐車場からクリニックの入り口までの距離を測り、床が滑らかか、あるいは凹凸があるかを確認しました。また、86人の医療従事者と対話し、彼らの日々の経験、障害のある患者を治療することへの自信、そして不足している具体的な道具について尋ねました。これらの物理的な測定値とスタッフの声を組み合わせることで、チームは状況の完全な全体像を構築しました。
調査結果は、著しい排除の風景を明らかにしました。これらの医療施設の全体的なアクセシビリティは非常に低いことが判明し、研究者たちは40パーセントを下回るスコアを算出しました。これは、障害者がケアを受けるために進むべき10歩のうち、6歩が障壁によって阻まれている可能性が高いことを意味します。状況は農村部よりも都市部の方がわずかに改善されていましたが、都市部の施設でさえも必要とされる水準には遠く及びませんでした。特定の種類の障害に注目すると、結果はより鮮明になりました。車椅子を使用する人々や歩行に困難がある人々に対しては、施設はある程度配慮されていましたが、聴覚や視覚に障害がある人々に対してはほぼ完全にアクセス不能であり、認知障害を持つ人々にとってはほぼ不可能でした。
物理的な環境は、失われた機会と危険な見落としの物語を語っていました。多くの施設にスロープはありましたが、それらはしばしば安全に登るには急すぎたり、手すりが全くなかったりしました。ある場所では、階段の横にスロープが設置されていましたが、車椅子が回転できないほど狭くなっていました。建物内部でも問題は続きました。監査中に観察された具体的な事例では、あるヘルスセンターの主要な移動経路が、開いたままの溝によって遮られており、さらに床の段差や滑りやすいタイルによって進行が妨げられていました。患者を導く標識は、視覚障害者のために設計されていることは稀で、高コントラストの色や点字が欠けており、音声による案内を提供する施設もありませんでした。おそらく最も重大なのは、トイレが、支えなしにしゃがんだり立ったりできない人々にとって、ほとんど使用不可能な状態であったことです。ドアは狭すぎ、床は操作するためのスペースが不足しており、手すりもありませんでした。ある事例では、障害者のために指定されたトイレが施錠されており、患者が管理者に鍵を頼まなければならない状況が見受けられました。これは、基本的なニーズを屈辱的な交渉へと変えてしまうものでした。
診察室自体もさらなる障害を提示していました。一部の施設には貸出用の車椅子がありましたが、移動に制限のある患者を治療するために必要な専門機器が不足していました。患者のレベルに合わせて高さを調節できる診察台はありませんでした。車椅子に乗ったまま体重を量れる体重計もありませんでした。こうした機器の欠如により、医療従事者はしばしば身体診察を完全にスキップしたり、患者自身の体重の推測に頼ったりせざるを得ませんでした。道具の不足はケアの不完全さを意味し、医師が不完全な情報に基づいて判断を下す状況を生んでいました。
研究における人間的な側面は、なぜこうしたギャップが存在するのかについての深い理解を提供しました。インタビューを受けた医療従事者は決して排他的ではなく、実際、彼らの多くは真摯に助けたいと考えており、障害を持つ人々が他の人々よりも劣ったケアを受けていることが多いことを認めていました。しかし、彼らは準備不足を感じていました。彼らが特定した主な障壁は、トレーニングの不足でした。彼らは、耳が聞こえない、あるいは目が見えない患者と効果的にコミュニケーションをとる方法を知りませんでしたし、負傷させることなく車椅子からベッドへ患者を安全に移乗させる方法も知りませんでした。適切な道具と知識がなければ、彼らはしばに家族に重労働を頼ることになり、それが患者の自律性と尊厳を奪うことになりました。彼らが適応しようと試みた際の方法も、聴覚障害のある患者に対して声を大きくしたり、視覚障害のある患者に対して部屋の様子を言葉で説明したりするなど、その場しのぎのものが多くありました。
本研究は、エチオピアには障害者の権利を守る法律が存在するものの、これらのヘルスセンターにおける現実はまだ追いついていないと結論付けています。建物は包括性を念頭に置いて設計されておらず、スタッフもその溝を埋めるためのスキルを習得していません。研究者たちは、これを解決するにはすべての建物を全面的に刷新する必要はなく、既存の基準を遵守し、不可欠なトレーニングを提供することへのコミットメントが必要であると示唆しています。手すりの設置、ドアの幅の確保、そしてあらゆる患者とのコミュニケーション方法を教えるといった単純な変更を行うことで、医療システムは、能力に関わらず誰もが求められるケアを受けられる場所へと変わることができるのです。進むべき道は明確です。インフラストラクチャをアクセシブルにし、そこで働く人々がすべての人に尊厳を持って奉仕できるよう力を与えることです。
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