Effect of Bay Leaf on Quality of Sleep in Patients With Primary Insomnia: A Randomized Control Study
タミル・ナードゥ州で実施されたこのランダム化比較試験は、原発性不眠症患者に対し、就寝前のティーとして月桂樹の煎じ液を90日間摂取させることが、対照群と比較して睡眠の質を有意に改善し、血清コルチゾール値を低下させることを示している。
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睡眠は身体の夜間のリセットであり、精神と筋肉が翌日のために必要なエネルギーを回復させる複雑な神経学的状態です。このプロセスが妨げられると、不眠症として知られる状態に陥り、眠りにつくこと、眠り続けること、あるいは目覚めた時にリフレッシュした感覚を得ることに苦労することになります。医師はこの治療のために薬を処方することがよくありますが、そのような薬剤は、記憶力の低下（メモリーフォグ）や翌朝の体が重い感覚といった望ましくない副作用をもたらすことがあり、そのため、より安全で自然な代替手段を求める人もいます。そのような代替案の一つが、その芳香的な特性と、神経系を落ち着かせストレスを軽減するという伝統医学における歴史で知られる、一般的な台所のハーブであるローリエ（ベイリーフ）です。科学者たちは、この植物に含まれる化合物が身体のストレスホルモンや睡眠サイクルに影響を与えるのではないかと以前から疑ってきましたが、最近まで、単にこれらの葉から作った茶を飲むことが、慢性的な不眠症を抱える人々を実際に助けることができるかどうかを裏付ける確かな証拠はほとんどありませんでした。
最近行われたランダム化比較試験は、この考えを直接検証することを目的としました。研究者たちは、不眠が他の疾患の症状ではなく主要な問題である「原発性不眠症」と診断された18歳から69歳までの成人を募集しました。チームは参加者を2つのグループに分けました。第1のグループである試験群は、夕食後に毎日、3グラムのローリエ粉末を水で煮出した100ミリリットルの温かいデコクション（煎じ液）を飲みました。第2のグループである対照群は、同じ時間に同量の白湯を飲みました。どちらのグループも通常の食事や運動のルーチンを変更せず、習慣が互いに影響を与えないように参加者は隔離されました。90日が始まる前と終了時の2回、研究者たちは2つの特定の事項、すなわち、標準的な質問票を用いた不眠症の自覚症状の重症度と、血液中のコルチゾール値を測定しました。コルチゾールは、ストレスに反応して身体から放出されるホルモンであり、特に夜間にこのホルモンが高レベルであることは、人々を覚醒させ、深い休息を妨げることが知られています。
90日間の試行の結果、2つのグループの間に明確な差が見られました。ローリエ茶を飲んだ参加者は、不眠症の重症度が大幅に低下したと報告し、睡眠に関する質問票のスコアが顕著に改善しました。同時に、血液検査ではコルチゾール値の実質的な減少が認められ、彼らの身体が以前よりもストレスを受けていないことを示唆していました。対照的に、白湯のみを飲んだグループでは、睡眠の質やストレスホルモンのレベルに有意な変化は見られませんでした。研究者がこれら2つのグループを直接比較した際、ローリエ群の改善は統計的に有意であり、これは結果が偶然に起こった可能性が極めて低いことを意味します。また、研究ではこの介入が安全であることも記されており、妊娠により中止せざるを得なかった1名の参加者（これは研究の事前除外基準であった）を除き、茶を摂取した人々による深刻な副作用は報告されませんでした。
この研究は、就寝前に温かいローリエ茶を飲むという単純な行為が、原発性不眠症に苦しむ人々にとって睡眠の質を向上させる自然な方法を提供できる可能性を示唆しています。この知見は、葉に含まれる特定のオイルや抗酸化物質などの化合物が、神経系を落ち着かせ、夜間に思考を駆け巡らせる原因となるストレスホルモンを下げるのに役立っている可能性を指し示しています。本研究は万能薬を発見したと主張するものではありませんが、この身近で費用対効果の高い療法が、睡眠障害の管理において有用な手段となり得るという強力な証拠を提供しています。著者らは、この植物が体内で正確にどのように作用するかを理解し、他の治療法と併用する最善の方法を決定するためには、さらなる研究が必要であると述べていますが、現時点では、データは一般的な台所の食材がいかにして良質な休息を取り戻す助けとなり得るかという、有望な展望を提示しています。
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