Built, Not Unbuilt: The Asymmetric Response of Property Rights to Political Change
本論文は、民主化と独裁化が対称的な政治的ショックをもたらす一方で、その結果として生じる財産権への影響は非対称であることを示しており、すなわち、民主主義の改善は行政機構を構築することによって財産保護を著しく強化するが、独裁化はこれら確立された保護を解体するには至らないことを示している。
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数十年にわたり、経済学者や政治学者は、ある単純かつ強力な概念に基づいて活動してきました。それは、「どのような政府がその国を統治しているかが、その国の経済を形作る」という考えです。その論理は直感的です。民主主義国家では、指導者は幅広い有権者の層に依拠するため、私的所有権を保護し、契約を公正に執行する強い動機を持ち、人々が安心して投資できる環境を整えます。一方、権力が少数の手に集中する独裁国家においては、理論上、指導者がこうした保護に配力を払う理由は乏しくなり、その結果、規則の脆弱化や所有者に対する安全性の低下を招くことになります。この関連性は広範に研究されており、データは一貫して、ある国が独裁から民主主義へと移行する際、私的所有権の安全性が向上することを示しています。しかし、極めて重要な問いが未解決のまま残されています。それは、「その逆もまた真なりか？」という問いです。もし民主主義が後退して独裁へと転じた場合、私的所有権の保護もまた、構築された時と同じように崩れ去るのでしょうか。
この問いが重要である理由は、現在、世界が政治的な後退（バックスライディング）の波にさらされており、多くの国が民主的な規範から遠ざかっているからです。もし標準的な理論が正しいのであれば、この変化は私的所有権の安全性の急速な低下を引き起こしているはずであり、それは投資や経済成長を阻害することになるでしょう。しかし、もしその関係がより複雑なもの、つまり、政治体制を築いた制度そのものが、政治体制が衰退し始めた後でも生き残り続ける可能性があるのだとしたら、経済の見通しは異なるものになるかもしれません。これらの保護が脆弱なのか、あるいは回復力（レジリエンス）を持つのかを理解することは、政治的変化が世界経済にどのように波及するかを予測する上で不可欠です。
ジョージア州立大学の研究者は、まさにこの問いを検証するために、138カ国における70年以上の政治的変化を調査しました。この研究は、民主的な慣習が改善した国と、悪化した国の、2つの明確な政治的変化のタイプに焦点を当てました。公平な比較を行うため、研究者はこれら2つの方向性を互いの鏡像として扱い、ある国の民主主義スコアが3年間のうちに大幅に変化した事象に着目するという手法を用いました。こうした変化を経験した国を、変化を経験していない類似の国と注意深く照合することで、研究者は法の支配、行政の公平性、裁判の独立性といった様々な制度に対する、政治的変化の具体的な影響を分離して特定しました。
結果は、驚くべき、かつ予想外の非対称性を明らかにしました。政治体制が改善し、より大きな民主主義へと向かった場合、私的所有権の安全性は大幅に上昇しました。この発見は先行研究と一致しており、政治的な開放が、財産権を執行するための仕組みを構築する助けとなることを裏付けています。しかし、政治体制が悪化し、民主主義から遠ざかった場合、私的所有権の安全性は低下しませんでした。政治的な衰退期には、法の支配や行政の中立性といった他の制度は顕著に弱体化したものの、私的所有権の保護は頑強に安定したままだったのです。実際、データによれば、政治的な後退時における財産保護の低下は極めて小さく、統計的にゼロと区別がつかないほどでした。
このパターンは、研究者がタイムフレームを変更したり、政治的変化とみなす閾値を調整したり、発見が偶然ではないことを確認するための統計的チェックを行ったりと、数多くの異なる方法で結果をテストしても維持されました。また、この結果が、政治的に衰退した国々が、もともと非常に高いレベルの財産保護を持っていたために、それ以下に下がる余地がなかったという単純な理由によるものではないことも、研究によって排除されました。実際、民主的な基盤を失った国々は、民主主義を勝ち取った国々よりも下落する余地が大きかったにもかかわらず、それでも低下しなかったのです。
この現象に対する最も妥当な説明は、財産保護は単に現在の政治的情勢を反映しているのではなく、構築に時間を要し、破壊されるのにもさらに長い時間を要する「物理的かつ法的ストック」であるということです。民主主義が確立されるとき、登記、土地所有権、商法、そして財産権を執行するための裁判制度などが投資されます。これらは建設するのが困難で、コストのかかるものです。一度これらが整備されると、新たな独裁的な統治者がそれらを完全に解体する動機は乏しくなります。行政を弱体化させたり裁判を無視したりする方が、財産記録のシステム全体を壊し去るよりも、コストが低く容易である場合が多いからです。その結果、財産権のインフラは、一度構築されると、それを生み出した政治的条件よりも長く存続する傾向があります。
この発見は、経済制度は現行の政体（レジメイン・タイプ）の直接的かつ即時的な反映であるという標準的な見解に異を唱えるものです。これは、私的所有権の安全性は、一時的なシェルターのようなものではなく、深い基礎のようなものであることを示唆しています。つまり、民主的なプロセスによって建設されることはあっても、そのプロセスが弱まった瞬間に必ずしも崩壊するわけではないということです。法制度の他の部分は政治的圧力の下で崩壊するかもしれませんが、私的所有権に特有の保護は、独自の回復力を備えており、急速な破綻に抵抗しているようです。この区別は、現在の「独裁化」という世界的な潮流がもたらす経済的影響を理解する上で極めて重要であり、民主的な制度が苦境に立たされている間であっても、財産権へのダメージは、これまで懸念されていたほど即時的かつ全面的なものにはならない可能性を示唆しています。
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