Thriving in work and caregiving: Experiences of work–family enrichment among Chinese caregivers of older adults and adults with chronic illness

人々がより長生きし、より遅い年齢まで働くようになる世界において、仕事と、病気や高齢の家族の世話という二つの困難な役割を両立させることに苦心する大人が増えています。何十年もの間、専門家たちはこれら二つの役割は、限られた時間とエネルギーを奪い合う絶え間ない闘争状態にあると考えてきました。この見解は、親や配偶者の世話をすることは、仕事で成功するために必要なリソースを必然的に消耗させるものであり、その逆もまた然りであると示唆していました。しかし、新しい視点では、これらの役割は単に共存するだけでなく、実際にお互いを助け合う可能性があるとされています。「ワーク・ファミリー・エンリッチメント（仕事と家庭の充実）」として知られるこの概念は、人生の一方の領域で得られたスキル、忍耐力、そして精神的な強さが、もう一方の領域を向上させるために波及するというものです。介護という二重の負担を、一方が勝てば他方が負けるというゼロサムゲームとして捉えるのではなく、研究者たちは今、介護の課題がいかにして人をより優れた従業員にし、また仕事の構造がいかにして介護者をより効果的に家庭で機能させるのかを探求しています。

香港の研究チームは、このようなポジティブな交換が実生活でどのように起こるのかを理解しようと試みました。彼らは特定のグループ、すなわち、高齢の親族や慢性疾患を持つ成人に無償のケアを提供している働く大人たちに焦点を当てました。香港は、長時間労働が一般的である一方で、家族を大切にする強い文化的伝統が強調される過密でペースの速い都市であり、この研究にとってユニークな舞台を提供しています。研究者たちはこれら29人の介護者をインタビューし、彼らの日常生活、直面している課題、そして仕事と介護の役割がどのように互いに支え合っていると感じられる瞬間があるかを尋ねました。その目的は、単にどれだけの人がストレスを感じているかを数えることではなく、両方の役割においてうまくやっていく方法を見出した人々の物語に耳を傾け、それを可能にしている具体的なメカニズムを明らかにすることでした。

インタビューによって明らかになったのは、仕事から家庭への恩恵の流れは、交通量の等しい双方向の道路ではないということです。最も一般的な経験は、研究者が「ワーク・トゥ・ファミリー・エンリッチメント（仕事から家庭への充実）」と呼ぶものでした。これは、仕事が介護を容易にするための道具を提供する場合です。これには二つの明確な方法がありました。第一に、多くの介護者が、職場で使っている実用的なスキルが家庭でも直接役立つことに気づきました。オフィスでプロジェクトを管理していた人は、同じ計画立案やリスク評価のテクニックを、親の通院の段取りや家庭の財務管理に応用できることに気づきました。また、同僚から学んだ複雑な社会福祉制度の進め方や、見知らぬ人と効果的にコミュニケーションを取る方法などを、大切な人のケアを調整するために活用する人もいました。この意味において、職場はトレーニングの場として機能し、介護という困難な仕事をより管理しやすくするための「ハード」および「ソフト」なスキルのツールキットを介護者に授けていたのです。

仕事が家庭を助ける二つ目の方法は、精神的な休息を提供することでした。多くの参加者にとって、仕事に行くことは、介護の絶え間ない要求からの正当かつ罪悪感のない逃避となりました。家庭では、不平を聞いたり、苦痛を伴う健康問題に対処したりしているかもしれませんが、仕事においては、自分自身のタスクに集中し、収入を得ることができます。この離脱時間は、責任を放棄しているとは見なされず、むしろ、新たなエネルギーと澄んだ心を持って家族の義務に戻るための、必要な休息として捉えられていました。なぜなら、仕事に費やす時間は家族を経済的に支えるという高潔な目的のためのものであり、それは利己的な休憩ではなく、提供者および介護者としての全体的な役割の不可欠な一部であると感じられたからです。

仕事から家庭への流れが支配的であった一方で、研究者たちはその逆、すなわち「ファミリー・トゥ・ワーク・エンリッチメント（家庭から仕事への充実）」の証拠も見出しました。これらのケースでは、介護の経験が仕事における個人のパフォーマンスを向上させていました。混乱した親族への対応から学んだ忍耐力は、しばしば、要求の多い上司や難しいクライアントとのより良いやり取りへと変換されました。介護者たちは、即座に問題を解決するスキルや、自身の感情をコントロールする能力が高まったと報告しており、それがストレスフルな仕事の場面で冷静さを保つのに役立ったと述べています。さらに、愛する人をケアすることによる情緒的な満足感は、時に仕事のストレスに対する緩衝材として機能しました。介護者が仕事に圧倒されているとき、世話をしている相手が見せる単純な愛情や感謝が、彼らの目的意識や誇りを回復させ、自分の仕事がなぜ重要なのかを思い出させてくれたのです。

しかし、これらのポジティブな交換は真空の中で起こるわけではありません。それらは特定の条件が満たされることに強く依存していました。研究によれば、エンリッチメントは職場が柔軟である場合に最も起こりやすいことが分かりました。通院のための短い休暇を取ったり、柔軟な勤務時間を選択したりできる、家族に優しい制度を持つ介護者は、両方の役割を両立させる成功率が非常に高いと報告しています。雇用主が、週末に不足した時間を補うことを認めたり、緊急事態が発生した際に理解を示したりする場合、二重の役割によるストレスは大幅に減少しました。同僚からのサポートも重要な役割を果たしました。同僚がシフトをカバーしてくれたり、単に話を聞いてくれたりする環境では、介護者は孤独感や家族の義務に対する罪悪感を軽減することができました。

家庭側においては、調和のとれた家族関係と強い文化的価値観が主要な推進力であることが研究者によって特定されました。家族が協力して負担を分担することで、主要な介護者の負担は軽減され、仕事に集中するための精神的な余裕が生まれました。加えて、「孝行（親孝行）」という、親をケアするという道徳的義務に基づく深い文化的価値観は、多くの参加者に深い意味を与えていました。この信念体系は、彼らが二つの役割を葛争としてではなく、家族をケアすることと彼らを支えるために働くことが同じ高潔な使命の一部であるという、一貫した人生の歩みとして捉える助けとなりました。また、社会福祉士が高齢の親をケアする場合のように、仕事の性質が介護の性質と似ている場合、スキルや知識の転移はさらにシームレスに行われることも研究では指摘されています。

これらの知見は、仕事と家庭の間には避けられない葛藤があるという物語は不完全であることを示唆しています。課題は実在しますが、一方の領域で得られたリソースは、環境がそれをサポートしていれば、もう一方の領域を真に強化することができます。研究者たちは、このエンリッチメントは自動的に起こるものではないと強調しています。それは、柔軟な休暇制度や受け入れの文化といった雇用主からの構造的なサポート、そして家族ネットワークからの情緒的なサポートを必要とします。仕事がより良い介護者を作り、介護がより良い労働者を作るということを認識することで、社会は人々が両方の役割において繁栄できるようなシステムを設計し始めることができます。研究は、適切な政策と視点の転換があれば、増え続ける働く介護者たちは、仕事か家族かの選択を迫られるのではなく、その両方で成功する道を見出すことができると結論付けています。