Grow Old, but Do It Yourself

何十年もの間、加齢の物語は、身体が単に摩耗していき、世界があなたを守る役割を引き継いでいくという、緩やかで受動的な衰退として語られることが多かった。しかし近年、テクノロジーの急増によって、測定の力を人々の手に直接取り戻すという新しい章が書き込まれ始めている。私たちは今、歩数を数えるデバイス、睡眠を追跡するアプリ、さらには私たちの内部に住む微細な微生物を分析できるホームキットを手にしている。この変化は、病院の医師だけでなく、普通の人が自身の生物学的データを集め、どのように歳を取っていくのかを理解しようとするムーブメントを生み出した。ある人々はこれを「バイオハッキング」と呼び、これは生物学に対する実践的でDIY的なアプローチを示唆する言葉である一方、他の人々は、一般の人々が人体に関する知識の生成を助ける「シチズン・サイエンス（市民科学）」の一形態であると見ている。その約束は刺激的だ。もし自分自身の健康を測定できれば、自らの健康をコントロールし、より賢明な選択を行い、より長く健康的な人生を送ることができるというのだ。

しかし、この新しい展望は、単に画面上に数字が表示されるといった単純なものではない。研究者イスラエル・ウエルタ・カスティジョによる最近の研究は、人々がこれらのツールを通じて自らの老化をコントロールしようと試みる際に何が起こるかを探っている。核心となる問いは、人々がデータを収集できるかどうかではなく、そのデータを持つことが実際に彼らの人生を変える力となるのかどうかである。研究によれば、私たちは自分自身を測定することには長くなっているが、それらの測定値が何を意味するのかを理解したり、それに基づいて行動したりする能力については、必ずしも長くなっているわけではないという。研究は、真の健康管理とは単にテストへのアクセスを持つことではなく、結果を疑う能力、それに基づいて行動するためのリソース、そして耳を傾ける意思のある機関を持つことにかかっていると論じている。

論文はまず、伝統的な病院や大学の外で行われている、人々による生物学への関わり方のさまざまな方法を考察することから始まる。共有スペースに設置されたコミュニティ・ラボがあり、そこでは人々が顕微鏡や試験管の使い方を学ぶことができる。これらの空間は、熱心な初心者グループから、専門の科学者が時間を割いてボランティアを行うコミュニカティまで多岐にわたる。また、「パーソナル・サイエンス」の世界もあり、そこでは個人が特定の疑問（例えば、特定の食事がエネルギーレベルにどのように影響するかなど）に答えるために、自身の健康指標を追跡する。著者は、これらのムーブメントが参入障壁を下げ、より多くの人々が生物学的な道具に触れ、使用することを可能にした一方で、データの意味を決定するのは誰かという、より困難な問題を解決してはいないと指摘している。たとえ誰かが自宅で検査を実行できたとしても、それが医師の診断に異議を唱えたり、自身の発見に基づいて健康保険会社に新しい治療の適用を強制したりできることを意味するわけではない。

研究で導入されている重要な概念は、「状況的健康エージェンシー（situated health agency）」という考え方である。これは、個人の健康情報に基づいた行動能力は、その人の具体的な状況に完全に依存するということを、小難しく表現したものである。例えば、ある疾患のリスクがあることを示す検査結果を受け取った二人の人物を想像してみてほしい。一人は、専門医に診てもらうための資金があり、選択肢を調べる時間もあり、自分の発見を尊重してくれる医師を持っている。もう一人は、検査の内容を完璧に理解していても、フォローアップのための医療費がなく、システムを使いこなす時間もなく、あるいは自分の自己収集データが真剣に受け止められるような機関も存在しない。研究によれば、知識を持っていることが、必ずしもそれを使う力になるわけではない。数字を理解することと、人生の結果を変えられることの間にある溝は、しばしばお金、社会的支援、そして個人ではコントロールできない制度上のルールによって埋められている。

研究はまた、「最適化ドリフト（optimisation drift）」と呼ばれる巧妙な罠についても警告している。これは、最初は役立つツールとして始まった測定行為が、次第に絶え間ない改善への強迫観念へと変わってしまう現象である。ある人は、気分を良くするために睡眠を追跡し始めるかもしれないが、時間が経つにつれ、データはあらゆる小さな変動を修正しなければならないという感覚を生み出すようになる。研究は、特に膨大なリソースを持つ人々はこのような圧力に対処できる一方で、他の人々は、追跡をやめることが健康を諦めることのように感じられるというサイクルに陥る可能性があると示唆している。著者は、身体を常に最適化しなければならないという圧力は、個人の幸福よりもアルゴリズムや商業的利益によって「良さ」の基準が設定されている場合、自由ではなく負担になり得ると指摘している。

こうした不平等を浮き彫りにする最も衝撃的な例の一つは、非常に集中的で高価な長寿プログラムを公に共有している裕福な個人のケースである。この人物は、専門家チーム、無限の検査、そして老化に関する公的な議論を形成する能力を備えている。研究はこのようなプログラムが悪いと言いたいのではなく、無限のリソースを持つ者とそうでない者の間で、老化の経験がいかに劇的に異なるかを強調するためにこれを用いている。裕福な個人は、自分の身体を最適化すべきプロジェクトとして扱うことができるが、他の人々は基本的なケアを受けることさえ苦労する場合がある。論文は、富裕層が利用できるツールがすべての人に機能すると想定すべきではなく、彼らから得られた知識が、異なる生活環境やより少ないリソースを持つ人々に容易に適用できるとも考えるべきではないと論じている。

研究はまた、これら新しい形態の生物学における安全性と責任についても検証している。人々が自分自身で実験を行ったり、コミュニティ・ラボに参加したりする場合、彼らは自身の健康を超えたリスクに直面する。もしある人が自身の発見を大きなグループと共有した場合、その知見が誤っていたり有害であったりする可能性のある一般的な健康推奨事項として利用される恐れがある。研究は、コミュニティが独自の安全規則や諮問委員会を作り始めているものの、それだけでは全員を守るには不十分であることを強調している。著者は、あるグループの人々が熱心で知識豊富であっても、彼らの発見シップの結果を処理するための適切なインフラを備えているわけではないと強調している。誰かがデータを共有した際、それを検証する方法があり、もし問題が生じた場合に責任を問える人物がいるという、明確な責任の所在が必要である。

最終的に、論文は、デジタル社会における老化の未来は、個人の自由と集団的責任をいかにバランスさせるかにかかっていると結論づけている。単に人々に多くのデータやツールを与えるだけでは不十分である。私たちは、人々がそのデータを解釈するためのサポートを持ち、それに基づいて行動する力を持てるようにしなければならない。研究は、真の健康エージェンシーとは単独の行為ではなく、個人と周囲の世界との間の関係性であると示唆している。それは、自己収集された証拠に耳を傾ける意思のある機関、追跡を止めてもペナルティを受けないシステム、そして誰もが同じリソースを持っているわけではないという認識を必要とする。目標は、人々が自分の体について学ぶことを止めることではなく、老化の旅が単にすべてのステップを測定することではなく、次にどこへ進むかを自由に選択できるものであるようにすることである。

これらの知見は、テクノロジーだけでは老化の深刻な不平等は解決できないということを、静かに思い出させてくれる。身体を測定する能力は拡大したが、その測定に基づいて人生を変える能力は依然として不均衡なままである。論文は、これらの新しいツールが無用であると主張しているのではなく、より広いサポートの枠組みがなければ不完全であると主張している。私たちは前進していく中で、課題は、健康を理解し向上させる力が、一部の特権階級の特権ではなく、銀行口座の残高や背景に関わらず、すべての人にとって現実的なものとなる世界を築くことである。老化の物語はまだ書き続けられている。そしてこの研究は、次の章は、単なる数字や効率性ではなく、正義とつながりに焦点を当てて書かれなければならないことを示唆している。