Quantification of the cost recovery from invasive alien tree clearing for ecological restoration
本研究は、南アフリカにおける外来樹木の除去が、水資源保全とバイオマス売却の経済的価値を組み合わせることで、しばしば財務的な自立性を達成できることを示す空間明示的な枠組みを提示しており、それによって生態学的修復のための資金提供の実行可能なモデルを提示すると同時に、経済的収益は低いものの生態学的な影響が大きい事例に対しては、標的を絞った公的資金投入を示唆している。
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南アフリカの風景の中で、水に関する静かな競争が繰り広げられている。一方の側には、何千年もの時を経て現地の気候に適応し、土壌が分け与えてくれる分だけを飲み込む自生植物がいる。もう一方の側には、外来種の侵略的な樹木――ワットルやゴム、松といった、他の大陸から持ち込まれ、その後野生化して広がった種――が存在する。これらの侵入者は水を渇望している。彼らは、現地の植生よりもはるかに多くの水を消費し、コミュニティや農場が依存している河川や貯水池を枯渇させている。彼らはまた、現地の生物多様性を窒息させ、土地を劣化させる。数十年にわたり、政府や保全団体はこれらの樹木を駆逐しようと試みてきたが、その作業には多額の費用がかかる。樹木を伐採し、再生を防ぐために切り株を処理し、木材を運び出す必要がある。この作業のための資金は通常、限られた予算の中でしばつかれている公的予算から拠出されるため、多くの侵入現場は放置され、問題が悪化するのを許している。保全活動家たちの長年の中心的な問いは、樹木を駆済するために費やされる資金が、節約された水の価値や収穫された木材を通じて、果たして回収可能なのかという点であった。
ステレンボッシュ大学を中心とする研究チームは、この問いに答えるべく、新しい極めて詳細なアプローチを用いて調査を行った。広域的な地域を見たり、コストを推測したりするのではなく、彼らは南アフリカ全土の9つの特定の地点（東部の草原地帯から乾燥した西部まで）にズームインしたデジタルマップを作成した。彼らは、どこに外来樹木が生育しているかを正確に把握できる衛星画像と、それらの樹木がどれだけの水を使用し、どれだけの木材を含んでいるかを推定するモデルを組み合わせた。さらに、地形の傾斜や最寄りの道路からの距離といった現実世界のデータを重ね合わせることで、各パッチを駆逐することが具体的にどれほど困難で、どれほどの費用がかかるかを算出した。50年間にわたる計算を実行することで、彼らは、木材の販売による収益や節約された水の価値が、駆逐作業員や、樹木の再発生を防ぐための化学薬品の費用を賄うのに十分であるかどうかを確認できたのである。
この空間的に明示的な分析の結果は、同じ国の中に存在する二つの全く異なる世界を描き出している。調査対象となった9地点のうち6地点において、計算は土地所有者や管理者にとって有利な結果となった。これらの場所では、樹木の密集度とアクセスの良さが組み合わさることで、収穫された木材を燃料や炭として販売でき、節約された水の価値が作業全体のコストをカバーできる価格となる。実際、これらのサイトでは、投資された1ランドにつき、合計の便益として平均2ランド以上のリターンが生成される。ベルフォード地区にあるあるサイトでは、50年間で2億1200万ランドを超える潜在的な純利益を示した。これらは、生態学的復元が実質的に「自立」できる場所であり、グリーンバイオ燃料の販売や、自治体への水利権の売却を通じて、民間投資家や共同体が活動資金を調達できる可能性がある。
しかし、本研究は、この財務的な成功がどこでも保証されているわけではないことも明らかにした。9地点のうち3地点では、駆逐コストが潜在的な収益を上回っていた。これらのサイトは、非常に急峻な斜面、道路から遠い人里離れた場所、あるいは、到達が困難で木材の収量も少ない、非常にまばらで低密度のパッチといった特徴を持っていた。このようなシナリオでは、作業員を雇い、機材を輸送するためのコストが、木材や水の価値によって賄える範囲を単純に超えてしまう。研究者たちは、収益の出るサイトと損失が出るサイトの決定的な違いは、単なる樹木の種類ではなく、景観の「実用的な現実」にあることを見出した。もしサイトが険しすぎたり、遠すぎたりすれば、たとえ樹木自体に価値があったとしても、物流コストが利益を食いつぶしてしまうのである。
この区別は、将来に向けた実践的な戦略へとつながる。研究者たちは、単一の資金調達モデルをすべての景観に強制すべきではないと示唆している。計算が成り立つサイトについては、民間投資や、バイオ燃料の販売や水クレジットの売却といった市場メカニズムが復元を推進できる。一方で、コストが高すぎるサイトについては、公的資金を用いるべきだが、それは戦略的に行うべきである。すべてのプロジェクトに資金を薄く広く分散させるのではなく、限定された公的予算を、生態学的な必要性は高いが財務的リターンが低い、これらの困難なエリアへと集中させるべきである。このアプローチにより、最も生態学的に重要な作業が確実に実行される一方で、収益性の高い作業は市場に委ねられることになる。研究は、樹木を駆逐することはあくまで第一歩に過ぎないことを強調している。種が再び芽吹くのを防ぐための長期的な維持管理なしには、水の節約効果も木材の価値も消えてしまうからである。したがって、いかなる財務計画も、数十年にわたって土地をクリアな状態に保つためのコストを含んでいなければならない。
結局のところ、本論文は、適切なツールを用いて適切な場所を見つけさえすれば、外来樹木の駆逐は単なる環境上の必要性であるだけでなく、財務的にも実行可能なものであることを証明している。衛星データを用いて、侵入の正確な位置、密度、およびアクセスのしやすさをマッピングすることで、意思決定者はどのプロジェクトが自立可能であり、どのプロジェクトに公的補助が必要であるかを明確に判断できる。この明晰さこそが、資源のより賢明な配分を可能にし、侵入種との戦いを生態学的に効果的かつ経済的に持続可能なものにするのである。この研究は、すべての外来樹木のパッチを利益を生む拠点に変えられると主張しているのではない。しかし、問題の大部分は自己資金によって解決可能であることを示しており、それによって公的資金を、より困難で、より遠方にあり、より生態学的に重要な景観の隅々へと充てることが可能になるのである。
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