Assessing the Reinforcing Efficacy of Conspecific Social Videos in Rhesus Monkeys

あなたは、サル（あるいは人間）がどのような仕組みで動いているのかを解明しようとしている科学者だと想像してください。通常、動物に何らかのタスクを行わせるには、バナナやジュースの滴のような、おいしいもので釣ります。しかし、問題があります。動物はお腹がいっぱいになってしまうのです。バナナを食べすぎると、彼らは作業をやめてしまいます。そうなると、彼らが単に「作業」をやりたくなくなったのか、それとも単に「バナナ」を欲しがらなくなったのか、判別がつかなくなります。さらに、食事は体内の化学状態を複雑に変えてしまいます。

そこで、「社会的モチベーション（社会的な動機付け）」の世界が登場します。サルや人間のような社会的な生き物にとって、仲間の姿を見ることは非常に大きな出来事であることを私たちは知っています。それは、親友からメッセージが届いたり、犬の可愛い動画がバズったりするのを見たりするのと似ています。科学者たちは長い間こう疑問を抱いてきました。「この社会的な『ご褒美』を、食べ物の代わりに使うことはできるだろうか？ 他のサルの動画を見るためだけに、サルを一生懸メントさせることができるだろうか？」これが大きな問いです。もし答えが「イエス」であれば、食事による副作用（満腹感や空腹感など）を気にすることなく、動物（そしてひいては私たち人間）がどのように社会的つながりを価値あるものとして捉えているかを研究するための、新たな扉が開かれることになります。それは、チョコレートバーをハイタッチに置き換えるようなものです。報酬の性質は異なりますが、それを手に入れるための努力の仕方は、私たちの脳がどのように機能しているかについて、深遠なことを教えてくれるかもしれません。

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グレート・モンキー・ビデオ実験

この研究において、研究チームは、仲間と一緒に過ごしているサルの10秒間の短い動画が、「スーパー報酬」として機能するかどうかをテストすることに決めました。彼らは単にサルがその動画を好むかどうかを知りたいだけでなく、その動画を得るためにサルがどれほどの「努力」をするのかを知りたいと考えたのです。

セットアップ：デジタル動物園
研究者たちは、快適な施設で暮らす12匹のリスザルを対象に実験を行いました。それぞれのサルには、頑丈な大型iPadのような、タッチスクリーン付きのハイテクケージが用意されていました。サルたちはすでに、食べ物を得るために画面に触れる訓練を受けていましたが、この実験では食べ物は排除されました。報酬を得る唯一の方法は、画面に触れることだけでした。

研究者たちは、サルたちのために3つの異なる「メニュー」を用意しました。

1. セルフィー： 画面に映し出される、自分自身のライブ映像。
2. パートナー： 隣のケージにいる親友のライブ映像。
3. ソーシャル・ビデオ（ASV）： 他のサルたちが遊び、毛づくろいをしたり、食事をしたりしている様子を録画した、10秒間のクリップ。

最初のテスト：彼らは何を欲しているのか？
まず、研究者たちは「君の選択で物語が進む（Choose Your Own Adventure）」ゲームを行いました。彼らはサルたちにこれら2つまたは3つの選択肢を同時に提示し、彼らが何を選んだかを観察しました。

結果は、サルが仲間や自分自身を見たいと思っていると考えている人にとって、大きな驚きとなりました。サルたちは、ソーシャル・ビデオに対して熱狂的な反応を示したのです。彼らは、自分自身のライブカメラや隣のサルのライブカメラよりも、他のサルが遊び、交流しているクリップを圧倒的に多く選びました。実際、サルたちは1回の15分間のセッション中に、ソーシャル・ビデオを20回以上も選びましたが、他の選択肢にはほとんど触れませんでした（10回未満）。動的で動きのある、他のサルたちの物語を見ることが、リアルタイムで自分自身や隣人を眺めることよりも、はるかに刺激的なことが判明したのです。

2番目のテスト：彼らはどれほど努力するのか？
次に、研究者たちはサルがどれほどの努力を払うのかを知りたいと考えました。彼らは「漸増比率（プログレッシブ・レシオ）」と呼ばれるシステムを使用しました。これは、自動販売機で、最初のコーラはコイン1枚、次は2枚、その次は4枚と、価格がどんどん上がっていく仕組みを想像してください。最終的に価格が高くなりすぎると、「もう無理だ、買う価値がない」と言って、あなたは購入をやめてしまいます。

研究者たちは、その10秒間の動画を得るために、サルたちがどんどんハードな作業を行うように設定しました。

• 「日をまたぐ」テスト： 価格は毎日上がっていきました。サルたちは、平均して FR 32（つまり、1つの動画を得るために連続で32回画面をタップしなければならない状態）に達するまで、作業を続けました。
• 「セッション内」テスト： 価格は、1回のセッションの中で動画を得るたびに上がっていきました。ここで、サルたちはさらに激しく働き、平均して FR 128 という「ブレークポイント（限界点）」に達しました。

これは、サルたちが他のサルが楽しんでいる10秒間のクリップを見るためだけに、100回以上連続で画面をタップすることを厭わなかったことを意味します。彼らは簡単に疲れたり飽きたりすることなく、動画が彼らのモチベーションを維持させ続けました。

これは何を意味するのか？
この研究は、これらの短い動画が強力な「社会的スナック」であることを示唆しています。これらは単なる本物の友人の代用品ではありません。サルが能動的に求める、ユニークな報酬なのです。研究者たちは、たと로サルが孤独や隔離を感じていない時であっても、これらの動画が非常に効果的であることを発見しました。彼らのすぐ隣には友達がいるのですが、それでも彼らは動画を選んだのです。

これは、科学者にクリーンな新しいツールを提供するため、非常に重要なことです。サルは報酬を食べる必要がないため、研究者は「サルがお腹いっぱいである」とか「空腹である」といった問題を心配する必要がありません。これにより、動物がどのように社会的つながりに価値を置き、どのように意思決定を行い、どのように報酬を処理しているかを、食事による混乱（コンファウンド）なしに研究することができるのです。

論文は、これらの動画がモチベーションを研究するための、堅牢で信頼できる方法であることを結論づけています。サルにとって、動的な社会的ストーリーを見ることは、真の意味での高価値な報酬であることを示唆しており、サルを一生懸メントさせるためにバナナは必要ない――時には、優れたショーがあれば十分である――ということを証明しています。