The meaning of closeness to women and/or LGBTQ+ physicists: a social network analysis

여성 또는 성소수자(LGBTQ+)인 100명의 물리학자 집단이 있다고 상상해 보십시오. 이들은 때때로 보이지 않는 벽으로 만들어진 미로처럼 느껴지는 세상을 헤쳐 나가고 있습니다. 이들이 어떻게 길을 찾아내는지, 그리고 누구에게 의지하는지를 이해하기 위해, 연구자들은 단순히 친구의 수를 세는 것을 넘어 다음과 같은 질문을 던지며 이들의 사회적 삶을 지도화하기로 했습니다. "누군가와 '가깝다'는 것은 실제로 어떤 기분인가?"

수학과 네트워크의 세계에서 '가까움'은 대개 그저 하나의 숫자, 즉 한 사람에게서 다른 사람에게 도달하는 데 몇 단계가 걸리는지를 계산한 값입니다. 하지만 이 물리학자들에게 가까움은 숫자가 아니라 하나의 느낌입니다. 연구자들은 이 과학자들을 인터뷰하여 그들의 관계 속에 숨겨진 규칙을 밝혀내는 과정을 하나의 사회적 탐정 소설처럼 다루었습니다.

연구 결과는 다음과 같이 일상적인 용어로 번역될 수 있습니다.

1. "신뢰"라는 접착제

연구자들은 이 물리학자들에게 있어 친밀한 관계의 가장 중요한 성분은 단순히 함께 시간을 보내거나 같은 취미를 갖는 것이 아니라, 바로 신뢰라는 사실을 발견했습니다.

그들의 사회적 원을 하나의 배낭이라고 생각해 보십시오. 대부분의 사람은 배낭에 가벼운 물건들, 즉 가벼운 지인이나 직장 동료들을 담고 있습니다. 하지만 '가장 가까운' 사람들이란 당신의 배낭 속에 있는 무겁고, 깨지기 쉬우며, 귀중한 물건들을 믿고 맡길 수 있는 사람들입니다. 이들은 당신의 비밀을 두려움 없이 털어놓을 수 있는 사람들입니다. 연구에 따르면, 고민과 비밀을 공유할 수 있는 능력, 즉 '속마음을 털어놓는 것'은 이 집단에게 있어 이러한 끈끈한 유대를 정의하는 독특한 초능력입니다.

2. "가까운" 유대의 재료들

연구자들이 무엇이 관계를 '가깝게' 만드는지 물었을 때, 물리학자들은 다음과 같은 요소가 포함된 레시피를 설명했습니다:

• 느슨한 경계: '업무용 가면'을 벗어 던지고 그저 자기 자신이 될 수 있는 것.
• 의지: 상대방이 내 곁에 있어 줄 것이라고 믿을 수 있는 것.
• 지지: 내가 비틀거릴 때 나를 잡아줄 누군가가 있는 것.
• 일관성: 서로 자주 만나서 그 연결이 잘 닦인 길처럼 안정적으로 느껴지는 것.
• 긍정적인 분위기: 그저 서로와 함께 있는 것이 즐거운 것.

3. 누가 핵심 원(Inner Circle)에 있는가?

연구자들이 이들의 사회적 네트워크 지도를 실제로 살펴보았을 때, 명확한 패턴을 발견했습니다. 이 물리학자들이 가장 가깝다고 느끼는 '핵심 원'은 크게 세 그룹으로 구성되어 있었습니다:

• 가족과 파트너: 태어나면서 맺어진 관계이거나, 혹은 삶을 함께하기로 선택한 사람들.
• 친구: 즐거움과 동료애를 위해 선택한 사람들.
• "직업적 친구": 이것은 특별한 범주입니다. 이들은 직장에서의 '그저 동료'라는 선을 넘어 '정말로 속 깊은 대화를 나눌 수 있는 사람'이 된 동료들을 의미합니다.

종합적인 관점

이 연구는 이 물리학자들이 자신의 정체성으로 인해 독특한 어려움에 직면해 있지만, 깊은 신뢰를 바탕으로 한 관계라는 생존 키트를 구축해 왔음을 시사합니다. 이들은 단순히 공식적인 네트워크에만 의존하는 것이 아니라, 진정으로 취약한 모습을 보여줄 수 있는 사람들에게 의지합니다.

연구자들은 결론적으로, 만약 기관(대학교나 연구소 등)이 이 물리학자들이 성공할 수 있도록 돕고 싶다면, **신뢰가 이 집단에게는 성공의 통화(currency)**라는 점을 이해해야 한다고 말합니다. 그것은 단지 테이블에 앉을 자리를 갖는 문제가 아닙니다. 상황이 힘들어질 때 그 테이블에서 당신에게 속삭여 줄 수 있는 누군가를 곁에 두는 문제입니다.