The meaning of closeness to women and/or LGBTQ+ physicists: a social network analysis

Stel je een groep van 100 natuurkundigen voor die vrouwen zijn of zich identificeren als LGBTQ+. Zij navigeren door een wereld die soms aanvoelt als een doolhof gebouwd van onzichtbare muren. Om te begrijpen hoe zij hun weg vinden en op wie zij leunen, besloten onderzoekers hun sociale levens in kaart te brengen, niet alleen door vrienden te tellen, maar door te vragen: "Hoe voelt het eigenlijk om 'dicht bij' iemand te staan?"

In de wereld van wiskunde en netwerken is "nabijheid" meestal gewoon een getal — een berekening van hoeveel stappen het kost om van de ene persoon naar de andere te komen. Maar voor deze natuurkundigen is nabijheid geen getal; het is een gevoel. De onderzoekers behandelden deze studie als een sociaal detectivesverhaal, waarbij ze deze wetenschappers interviewden om de verborgen regels van hun relaties te ontdekken.

Dit is wat ze vonden, vertaald naar alledaagse termen:

1. De "Vertrouwen"-lijm

De onderzoekers ontdekten dat voor deze natuurkundigen het belangrijkste ingrediënt in een hechte relatie niet alleen is dat je samen dingen doet of dezelfde hobby's hebt. Het is vertrouwen.

Denk aan hun sociale kring als een rugzak. De meeste mensen dragen een paar lichte items in hun rugzak — casual kennissen of collega's. Maar de "dichtstbijstaande" mensen zijn degenen aan wie je de zware, breekbare en waardevolle items in je tas toevertrouwt. Dit zijn de mensen aan wie je je geheimen kunt toevertrouwen zonder angst dat ze ze laten vallen. De studie vond dat het vermogen om te "vertrouwen" — om je zorgen en geheimen te delen — de unieke superkracht is die deze hechte banden voor deze groep definieert.

2. De ingrediënten van een "hechte" band

Wanneer de onderzoekers vroegen wat een relatie "hecht" laat voelen, beschreven de natuurkundigen een recept dat bestaat uit:

• Ontspannen grenzen: In staat zijn om je "werkmasker" af te zetten en gewoon jezelf te zijn.
• Betrouwbaarheid: Weten dat je op de ander kunt rekenen om er te zijn.
• Steun: Iemand hebben die je opvangt als je struikelt.
• Consistentie: Elkaar vaak genoeg zien zodat de connectie stabiel voelt, als een goed ingestreden pad.
• Positieve vibes: Gewoon genieten van elkaars gezelschap.

3. Wie zit er in de binnenste cirkel?

Toen de onderzoekers naar de werkelijke kaarten van deze sociale netwerken keken, vonden ze een duidelijk patroon. De "binnenste cirkel" — de mensen bij wie deze natuurkundigen zich het dichtst bij elkaar voelen — bestaat uit drie hoofdgroepen:

• Familie en partners: De mensen bij wie je bent geboren of met wie je ervoor kiest een leven op te bouwen.
• Vrienden: De mensen die je kiest voor plezier en gezelschap.
• "Professionele vrienden": Dit is een speciale categorie. Dit zijn collega's op het werk die de grens zijn overgestoken van "slechts een collega" naar "iemand met wie ik echt kan praten".

Het grote plaatje

De studie suggereert dat hoewel deze natuurkundigen unieke uitdagingen ervaren vanwege hun identiteit, zij een overlevingskit hebben opgebouwd die bestaat uit diepe, vertrouwensvolle relaties. Ze vertrouwen niet alleen op formele netwerken; ze vertrouwen op mensen bij wie ze echt kwetsbaar kunnen zijn.

De onderzoekers concluderen dat als instituten (zoals universiteiten of laboratoria) deze natuurkundigen willen helpen slagen, ze moeten begrijpen dat vertrouwen de valuta van succes is voor deze groep. Het gaat niet alleen om het hebben van een stoel aan tafel; het gaat om het hebben van iemand aan die tafel aan wie je kunt fluisteren wanneer het moeilijk wordt.