The meaning of closeness to women and/or LGBTQ+ physicists: a social network analysis

100人の女性、あるいはLGBTQ+を自認する物理学者のグループを想像してみてください。彼女たちは、時に目に見えない壁で築かれた迷路のように感じられる世界を歩んでいます。彼女たちがどのように道を見出し、誰に頼っているのかを理解するために、研究者たちは単に友人の数を数えるのではなく、「誰かと『親密』であるとは、実際にはどのような感覚なのか？」と問いかけることで、彼女たちの社会生活をマッピングすることにしました。

数学やネットワークの世界において、「近接性（closeness）」とは通常、単なる数字、つまりある人から別の人に到達するまでに何ステップかかるかという計算に過ぎません。しかし、これらの物理学者にとって、近接性は数字ではなく、一つの「感覚」なのです。研究者たちは、この調査を一種の「社会的な探偵物語」として扱い、インタビューを通じて、彼女たちの人間関係に隠されたルールを明らかにしようとしました。

研究によって判明したことを、日常的な言葉に翻訳すると以下の通りです。

1. 「信頼」という接着剤

研究者たちは、これらの物理学者にとって、親密な関係における最も重要な要素は、単に一緒に過ごしたり共通の趣味を持ったりすることではないことを発見しました。それは「信頼」です。

彼らの社交圏を一つの「バックパック」として考えてみてください。多くの人は、カジュアルな知人や仕事の同僚といった、いくつかの軽いアイテムをバックパックに入れています。しかし、「最も親しい」人々とは、あなたのバックパックの中にある「重くて、壊れやすく、価値のあるもの」を預けられる相手のことです。これらは、秘密を打ち明けても、相手がそれを落としてしまう心配がない人々です。この研究では、「打ち明けること（悩みを共有すること）」ができる能力こそが、このグループにおける強い絆を定義するユニークなスーパーパワーであることを見出しました。

2. 「親密な」絆の材料

研究者が「何が関係を『親密』に感じさせるのか」と尋ねたとき、物理学者たちは以下のようなレシピを挙げました。

• 緩やかな境界線： 「仕事用の仮面」を脱いで、ありのままの自分でいられること。
• 依存（頼りになること）： 相手がちゃんと現れてくれると分かっていること。
• サポート： つまずいたときに、自分を支えてくれる人がいること。
• 一貫性： よく顔を合わせることで、その繋がりが使い慣れた小道のように安定していること。
• ポジティブな雰囲気： 単に一緒にいることを楽しいと感じること。

3. インナーサークル（内輪の輪）には誰がいるのか？

研究者がこれらの社会ネットワークの実際のマップを調べたところ、明確なパターンが見つかりました。「インナーサークル」――すなわち、これらの物理学者が最も親しいと感じる人々――は、主に3つのグループで構成されています。

• 家族とパートナー： 血縁関係にある人々、または共に人生を築くことを選んだ人々。
• 友人： 楽しさや仲間意識のために選んだ人々。
• 「仕事上の友人」： これは特別なカテゴリーです。これらは、単なる「同僚」という境界線を越えて、「本当に心を開いて話せる相手」へと変化した職場の仲間たちのことです。

全体像

この研究は、これらの物理学者が自身のアイデンティティゆえに特有の困難に直面している一方で、深い信頼に基づいた人間関係という「サバイバル・キット」を構築してきたことを示唆しています。彼女たちは単にフォーマルなネットワークに頼るのではなく、真に弱さをさらけ出すことができる人々に頼っているのです。

研究者の結論は、もし機関（大学や研究所など）がこれらの物理学者の成功を支援したいのであれば、**「信頼こそが成功の通貨である」**ということを理解する必要がある、ということです。それは単にテーブルに着く席を持つことではありません。困難な時に、そのテーブルで隣の人にささやき合える相手がいることなのです。