Buried in two places: Lineages from elite Maya tombs also found in distant caves
벨리즈의 한 고전기 초기 마야 왕국 출신 430명에 대한 유전체 분석 결과, 엘리트 혈통이 동일한 24명의 조상의 유해를 엘리트 무덤과 멀리 떨어진 의례용 동굴 사이에 의도적으로 분산 배치했음이 밝혀졌으며, 이는 동굴이 마야 신념 체계에서 갖는 영적 중요성을 강조하는 지리적으로 확장된 조상 숭배 전략을 보여준다.
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고대 마야 문명을 울창하고 푸른 정글 깊숙한 곳에 세워진 북적이는 고층 도시라고 상상해 보십시오. 서기 250년에서 900년 사이, 이 도시들은 거대하고 복잡하게 성장했으며, 신화적인 조상들과의 직접적인 연결을 통해 통치권을 얻었다고 주장하는 강력한 가문들에 의해 통치되었습니다.
이 세계에서 죽음은 작별이 아니었습니다. 그것은 가족들을 가까이 두는 하나의 방법이었습니다. 마야인들은 조상을 기리는 것이 매우 중요하다고 믿었으며, 이는 때때로 매우 기이한 관습으로 이어졌습니다. 그들은 조상의 유골을 가져와서 조각낸 뒤, "신성한 퇴적물"을 만들기 위해 여러 다른 장소에 흩뿌리곤 했습니다. 오랫동안 고고학자들은 동굴과 무덤에서 이 흩어진 뼈들을 발견했지만, 누구의 뼈인지 혹은 서로 어떻게 연결되어 있는지 알 수 없었습니다. 그것은 마치 가이드가 될 사진이 없는 여러 상자에서 나온 퍼즐 조각들을 찾아낸 것과 같았습니다.
이 미스터리를 풀기 위해 과학자들은 유전적 탐정처럼 행동했습니다. 그들은 벨리즈의 험준한 산악 왕국에서 발견된 487구의 고대 유해에서 DNA 샘 샘플을 채취했습니다. 불량한 데이터를 걸러낸 후, 그들은 145명에 달하는 서로 다른 사람들의 유전적 가계도를 성공적으로 그려냈습니다.
여기 큰 발견이 있습니다. 그들은 신체의 일부가 아주 두 가지 서로 다른 장소로 나뉘어 묻힌 24명의 특정 개인을 찾아냈습니다. 그들 유해의 한 부분은 화려한 엘리트 무덤에 묻혀 있었던 반면, 또 다른 부분의 골격은 산맥 반대편에 있는 동굴 안의 의례용 "치아 캐시"(치아를 담은 특별한 상자) 안에 놓여 있었습니다.
이렇게 생각해 보십시오. 오늘날의 유명한 가문을 상상해 보세요. 조부모님이 돌아가셨을 때, 가족은 단순히 한 곳에 모시지 않습니다. 대신, 가족 저택의 정원에는 비석을 남겨두지만, 나머지 유해는 멀리 떨어진 신성한 산봉우리에 가져가서 기릴 수도 있습니다.
이 연구는 마야의 엘리트들이 조상을 한 곳에만 모셔두지 않았음을 증명합니다. 그들은 가문의 영적인 존재감을 풍경 전역으로 확장하기 위해 의도적으로 친척들을 두 군데의 서로 다른 장소에 "매장"했습니다. 이는 동굴이 단순히 땅속의 어두운 구멍이 아니었음을 보여줍니다. 동굴은 권력자들이 조상을 가까이 두기 위해 사용한, 마야의 신념 체계 속에서 필수적이고 신성한 방이었습니다. 설령 그 조상들이 그곳에 도달하기 위해 먼 길을 여행해야 했을지라도 말입니다.
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