Buried in two places: Lineages from elite Maya tombs also found in distant caves
ベリーズのエクイ・クラシック期のマヤ王国における430人の個体のゲノム解析により、エリート家系が同じ24人の先祖の遺骸をエリートの墓と遠方の儀式用の洞窟の間で意図的に分散させていたことが明らかになり、これはマヤの信仰体系における洞窟の精神的な重要性を強調する、地理的に広範な先祖崇拝の戦略を示している。
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古代マヤ文明を、深い緑のジャングルの中に築かれた、活気あふれる高層都市として想像してみてください。西暦250年から900年の間、これらの都市は巨大かつ複雑に成長し、神話的な祖先との直接的なつながりから統治の権利を主張する強力な一族によって支配されていました。
この世界において、死は別れではありませんでした。それは家族を近くに留めておくための方法でした。マヤの人々は、死者を祀ることが極めて重要であると信じており、それが時として非常に奇妙な慣習へとつながりました。彼らは祖先の骨を取り出し、バラバラに砕いて、異なる場所に撒き散らすことで「聖なる堆積物」を作り出したのです。長い間、考古学者たちは洞窟や墓の中でこれらの散らばった骨を発見してきましたが、誰が誰であったのか、あるいは誰と誰が親族関係にあるのかを判別することができませんでした。それはまるで、ガイドとなる絵のない、異なる箱から出てきたパズルのピースを見つけているような状態でした。
この謎を解明するため、科学者たちは遺伝子の探偵のように振る舞いました。彼らはベリーズの険しい山岳王国で見つかった487体の古代の遺体からDNAサンプルを採取しました。質の悪いデータを排除した後、彼らは145人の異なる人々の遺伝的な家系図を特定することに成功しました。
ここで大きな発見がありました。遺体の一部が二つの全く異なる場所に分けられて埋葬されていた、特定の24人の個人が見つかったのです。遺体の一部は豪華なエリートの墓に埋められていた一方で、もう一方の骨格は、山脈の反対側にある洞窟内の儀式用の「歯のキャッシュ（歯を納める特別な箱）」の中に置かれていました。
このように考えてみてください。現代の有名な家族を想像してください。祖父母が亡くなったとき、家族はその遺骨をただ一箇所に埋葬するだけではありません。例えば、家の庭に墓石を残す一方で、残りの遺骨を遠く離れた聖なる山の頂へと運び、そこで供養するかもしれません。
この研究は、マヤのエリートたちが単に祖先を一箇所に留めていたわけではないことを証明しています。彼らは、家族の精神的な存在感を景観全体へと広げるために、意図的に親族を二つの異なる場所に「埋葬」したのです。これは、洞窟が単なる地面に開いた暗い穴ではなく、強力な支配者たちが、たとえ祖先が遠くまで旅をすることになったとしても、その存在を近くに留めておくために使用した、マヤの信仰体系における極めて重要な「聖なる部屋」であったことを示しています。
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