Ancient Mitogenomes from Belize Provide Insights into the Mobility and Migration of Ancient Communities in Mesoamerica and the Caribbean.
이 연구는 고대 및 현대 벨리즈 미토콘드리아 게놈을 분석하여, 고대 마야 인구 집단이 홀로세 전반에 걸쳐 유지된 모계 유전적 연속성을 바탕으로 폭넓게 상호 연결되어 있었으며, 중대한 역사적 인구 통계학적 변화에도 불구하고 언어 계통에 따른 구조화가 나타나지 않음을 입증한다.
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수천 년 동안 마야 지역의 사람들은 세상의 극적인 변화를 겪으며 살아왔습니다. 그들은 거대한 도시들을 건설했고, 그것들이 몰락하는 것을 지켜보았으며, 고대 왕들로부터 유럽 식민 개척자들에 이르기까지 서로 다른 통치자들 아래에서 삶을 재건했습니다. 오랫동안 이 사람들이 어떻게 이동하고 섞였는지를 이해하려 노력했던 과학자들은 석기, 도자기, 그리고 기록된 문헌에 의존해 왔습니다. 하지만 이러한 단서들은 이야기의 일부만을 말해줄 뿐입니다. 시간과 공간을 가로질러 가족들이 어떻게 연결되었는지에 대한 전체 그림을 보기 위해, 연구자들은 이제 어머니로부터 자녀에게 전해지는 유전 암호를 들여다봅니다. 우리 세포 안의 미토콘드리아라고 불리는 작은 구조체에서 발견되는 이 특정한 유전적 실타래는 결코 그 경로를 바꾸지 않는 생물학적 가계도와 같습니다. 이 고대와 현대의 유전적 실타래를 읽음으로써, 과학자들은 여성들이 어디에 살았고, 누구와 결혼했으며, 인구가 수천 년 동안 어떻게 변했는지를 추적할 수 있으며, 돌만으로는 보여줄 수 없는 역사를 밝혀낼 수 있습니다.
새로운 연구는 이 유전적 역사를 벨리즈의 마야 사람들에게 선명하게 투영합니다. 연구진은 두 개의 주요 마야 도시인 카라콜(Caracol)과 산타 리타 코로살(Santa Rita Corozal)에 묻힌 16구의 고대 유해에서 DNA를 수집하였고, 이를 같은 지역에 살고 있는 110명의 현대 마야인들의 유전 데이터와 결합했습니다. 또한, 이들은 방대한 비교를 위해 멕시코와 카리브해 전역에서 수집한 수백 개의 다른 유전 샘플들도 살펴보았습니다. 그들이 발견한 것은 서로 다른 마야 집단들이 서로 고립되어 있었다는 생각을 뒤엎는 것이었습니다. 대신, 유전적 증거는 서로 다른 마야어 사용 공동체의 여성들이 아주 오랜 시간 동안 자신들의 모계 혈통을 공유해 왔음을 보여줍니다. 이 가족들은 언어나 정치적 경계로 나뉘어 있었던 것이 아니라, 풍경을 가로질러 자유롭게 이동하던 하나의 연결된 네트워크의 일부였습니다.
이 연구는 고대의 카라콜과 산타 리타 코로살이라는 정치적으로 구별되는 도시들이 있었음에도 불구하고, 그곳에 살았던 여성들이 동일한 깊은 모계 뿌리를 공유했다는 점을 밝혀냈습니다. 실제로 고대 후기 산타 리타 코로살에 살았던 사람들의 유전적 구성은 오늘 그 지역에 살고 있는 마야인들과 거의 동일합니다. 이는 가족들이 수 세기 동안 같은 곳에 머물며 정치적 격변과 새로운 식민 세력의 도착 속에서도 살아남았음을 시사하는 놀라운 연속성을 보여줍니다. 그러나 모든 유적지가 다 같은 이야기를 가진 것은 아닙니다. 한때 지역의 강자로 군림했던 거대 도시 카라콜의 고대인들은 다른 이웃들과는 다른 유전적 패턴을 보였습니다. 그들은 주변 지역과 더 구별되는 모습을 보였으나, 연구진은 이것이 도시가 고립되었기 때문이 아니라 카라콜에서 회수할 수 있었던 샘플의 수가 적었기 때문이라고 추측합니다. 아마도 그들은 도시 중심부의 엘리트 가족들보다 주요 무역 경로와 덜 연결되었던, 도시 외곽에 거주했던 특정 구역의 사람들일 가능성이 큽니다.
연구진이 더 먼 과거로 거슬러 올라가자, 유전적 이야기는 변했습니다. 연구 대상 중 가장 오래된 사람들, 즉 위대한 도시들이 건설되기 수천 년 전에 이 지역에 살았던 사람들은 이후의 마야인들과는 다른 유전적 표지를 가지고 있었습니다. 이는 이 지역의 인구가 정체되어 있지 않았으며, 새로운 집단이 유입됨에 따라 변화했음을 나타냅니다. 약 5,500년 전에서 3,000년 전 사이에 남쪽으로부터 현재의 벨리즈 지역으로 이주해 온 인구의 물결이 있었으며, 이들은 결국 마야인들 사이에서 가장 흔해지게 될 모계 혈통을 가져왔습니다. 이러한 이동은 고고학자들이 목격한 옥수수 농경의 역사와 일치하며, 이는 사람들이 새로운 작물을 재배하기 위해 이동할 때 가족과 유전자도 함께 가져왔음을 시사합니다.
또한 이 연구는 마야 사람들이 유럽 식민 지배라는 격동의 시기를 어떻게 생존했는지에 대해서도 조명합니다. 스페인인들과 이후의 영국인들이 도착했을 때, 그들은 아프리카에서 온 노예와 아시아에서 온 계약 노동자를 포함한 새로운 인구들을 데려왔습니다. 북부 벨리즈의 살아있는 마야인들에 대한 유전 데이터는, 그들 대다수의 모계 혈통이 여전히 토착적이지만, 소수의 여성들이 아프리카, 유럽, 아시아로부터 온 유전적 표지를 가지고 있음을 보여줍니다. 이는 강제 이주와 노동 체계가 현지 가족들의 회복력과 뒤섞였던 이 지역의 복잡한 역사를 반영합니다. 유럽인 남성들이 토착 여성과 섞였던 다른 라틴 아메리카 지역들과 달리, 벨리즈의 유전적 기록은 인구가 새로운 영향력을 흡수하는 와중에도 토착 모계 혈통이 지배적으로 유지되었음을 보여줍니다.
가장 놀라운 발견 중 하나는 이러한 유전적 연결이 언어의 경계를 따르지 않는다는 점입니다. 마야인들은 많은 다양한 방언과 언어를 사용하지만, 연구는 이 집단들 사이에 유전적 분리가 없음을 발견했습니다. 서로 다른 언어 가족을 가진 여성들이 동일한 모계 조상을 공유했다는 것은, 언어가 그들의 결혼과 이동을 막지 못했음을 시사합니다. 유전적 유사성은 그들이 어떤 언어를 말하느냐보다 얼마나 가까이 살았느냐에 의해 결정되었습니다. 이러한 이동과 혼합의 패턴은 이 지역의 지속적인 특징이었으며, 수천 년을 거슬러 올라가는 공유된 유전적 유산을 만들어냈습니다.
연구진은 유전적 모습이 명확하면서도, 그것이 생존의 이야기라는 점을 강조합니다. 위대한 도시들의 붕괴, 외래 통치자의 등장, 그리고 인구의 강제 이주에도 불구하고, 마야 사람들의 모계 혈통은 지속되어 왔습니다. 과거의 여성들과 오늘날의 여성들은 수 세기의 변화를 견뎌낸 연속적인 조상의 실타래로 연결되어 있습니다. 이 고대의 암호를 읽음으로써, 이 연구는 마야 사람들이 단순히 언어나 고대 유적으로 정의되는 별개의 부족들의 집합이 아니라, 메조아메리카의 광활한 풍경을 가로질러 정체성과 연결성을 유지해 온 깊이 연결된 하나의 가족임을 확인해 줍니다.
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