Ancient Mitogenomes from Belize Provide Insights into the Mobility and Migration of Ancient Communities in Mesoamerica and the Caribbean.
本研究通过分析来自伯利兹的古代与现代线粒体基因组，旨在证明古代玛雅人群具有广泛的互联性，并在整个全新世时期保持了母系遗传的连续性，显示出尽管经历了显著的历史人口转型，其并未因语言家族而产生结构化差异。
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数千年来，玛雅地区的居民经历了世界的剧烈变迁。他们建造了宏伟的城市，目睹了它们的衰落，并在不同的统治者——从古代国王到欧洲殖民者——统治下重建生活。长期以来，试图理解这些人如何迁移和融合的科学家们一直依赖于石器、陶器和书面记录。但这些线索只能揭示故事的一部分。为了看到家系在时间和空间上如何连接的全貌，研究人员现在转向观察从母亲传递给子女的遗传密码。这种特定的遗传线索存在于我们细胞内被称为线粒体的微小结构中，它就像一棵永不改变路径的生物家族树。通过解读这些古代和现代的遗传线索，科学家可以追踪女性的居住地、她们的婚姻以及人口如何随时间演变，从而揭示出仅凭石头无法展示的历史。
一项新的研究为伯利兹的玛雅人将这一遗传历史清晰地呈现出来。研究人员从埋葬在两个主要的玛雅城市——卡拉科尔（Caracol）和圣丽塔科罗萨尔（Santa Rita Corozal）的十六具古代遗骸中收集了DNA，并将此与来自同一地区110名现代玛雅人的遗传数据相结合。他们还查看了来自墨西哥和加勒比地区的数百个其他遗传样本，以建立一个庞大的比较库。他们的发现挑战了认为不同玛雅群体彼此孤立的观点。相反，遗传证据表明，来自不同玛雅语社区的女性在很长一段时间内一直在共享她们的母系血统。这些家庭并未被语言或政治边界所隔绝；她们是一个相互连接的人群网络的一部分，在景观中自由移动。
研究显示，虽然古代的卡拉科尔和圣丽塔科罗萨尔是政治上截然不同的城市，但居住在那里的女性却拥有共同的深层母系根源。事实上，在古代晚期居住在圣丽塔科罗萨尔的人们的遗传构成，与今天居住在同一地区的玛雅人的几乎完全相同。这表明了一种卓越的延续性，即家族在几个世纪中保持在同一地点，在经历了政治动荡和新殖民势力的到来后依然生存了下来。然而，并非每个遗址的故事都是如此。来自卡拉科尔——一个曾经的区域强权之城的古代人，表现出了不同的遗传模式。他们看起来比邻居更具独特性，但研究人员怀疑这并不是因为该城市处于孤立状态。相反，从卡拉科尔回收的样本数量较少，这可能源于该城市的特定社区，或许是一群居住在城市边缘、与城市中心精英家族联系较少的居民。
当研究人员向更久远的过去追溯时，遗传故事发生了变化。研究中最古老的人群生活在伟大的城市建立之前的数千年前，他们携带的遗传标记与后来出现的玛雅人不同。这表明该地区的人口并非静止不变，而是随着新人群的迁入而发生了更迭。大约在5,500到3,000年前，一波人群从南方迁徙进入现在的伯利兹境内，带来了那些最终成为玛雅人中最常见的母系血统。这种移动与考古学家在玉米耕作史中所见的现象相吻合，这表明随着人们为了种植新作物而迁移，他们也将自己的家庭和基因一并带到了新地方。
这项研究还阐述了玛雅人在欧洲殖民主义动荡时期是如何生存下来的。当西班牙人和后来的英国人到来时，他们带来了新的族群，包括来自非洲的奴隶和来自亚洲的契约劳工。来自北伯利兹现存玛雅人的遗传数据表明，虽然绝大多数人的母系血统仍为原住民，但社区中仍有少数女性携带来自非洲、欧洲和亚洲的遗传标记。这反映了该地区复杂的历史，即强制迁徙和劳动力系统与当地家族的韧性交织在一起。与拉丁美洲其他部分（即欧洲男性常与原住民女性混合）的情况不同，在伯利兹的遗传记录显示，即便在吸收了新影响的同时，原住民的母系血统仍然占据主导地位。
最令人震惊的发现之一是，这些遗传联系并不遵循语言的界限。玛雅人说着许多不同的方言和语言，但研究发现这些群体之间并没有遗传上的隔阂。来自不同语言家族的女性共享相同的母系祖先，这表明语言并未阻止她们在不同社区之间通婚和迁移。遗传上的相似性更多是由人们居住距离的远近驱动，而非由他们所说的语言决定。这种移动与融合的模式一直是该地区的一个特征，创造了一种可以追溯到数千年前的共享遗传遗产。
研究人员强调，虽然遗传图景是清晰的，但这同时也是一个关于生存的故事。尽管经历了伟大城市的崩溃、外来统治者的到来以及人口的被迫流离失所，玛雅人的母系血统依然延续了下来。过去的女性与今天的女性通过一条连续的祖先纽带紧密相连，这条纽带经受住了数个世纪的变迁。通过阅读这些古老的代码，这项研究证实了玛雅人不仅仅是由于其语言或古代遗迹而被定义的独立部落集合，而是一个深刻互联的大家族，在整个中美洲广袤的景观中维持着他们的身份与联系。
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