Excessive Screen Time and Associated Factors Among Under Five Children in Debre Berhan City Administration Ethiopia
에티오피아 데브레 베르한에서 실시된 2026년 지역사회 기반 연구에 따르면, 5세 미만 아동의 약 40%가 권장 스크린 타임 제한을 초과하며, 이는 높은 연령, 부친의 스크린 사용 습관, 침실 내 기기 가용성, 그리고 높은 모친의 교육 수준과 유의미한 연관성이 있는 것으로 나타났다.
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당신의 뇌를 아직 건설 중인 초고속, 고화질 비디오 게임 콘솔이라고 상상해 보세요. 생후 첫 5년은 가장 중요한 배선 작업이 이루어지는 '건설 단계'입니다. 강하고, 빠르고, 똑똑한 시스템을 만들기 위해 이 작은 콘솔에는 특정한 종류의 연료가 필요합니다. 바로 실제 삶에서의 대면 상호작용입니다. 이것을 '서브 앤 리턴(serve and return, 주고받기)' 게임이라고 생각해보세요. 당신이 공(미소, 단어, 몸짓)을 던지면, 누군가가 그것을 바로 받아 다시 던져주는 것입니다. 이러한 주고받기는 뇌가 말하기, 느끼기, 그리고 생각하는 법을 배우는 방식입니다. 하지만 최근에 이 방에 새로운 플레이어가 등장했습니다: 바로 스크린입니다. TV든, 태블릿이든, 휴대폰이든, 이러한 기기들은 아이를 즐겁게 하는 역할을 대신 수행하는 '디지털 베이비시터'처럼 행동할 수 있습니다. 큰 의문은 이것입니다. 만약 우리가 스크린이 건설 작업의 너무 많은 부분을 차지하도록 내버려 둔다면, 뇌가 올바른 배선으로 구축될까요, 아니면 결함이 있는 상태로 만들어질까요? 이것이 '스크린 타임'에 대한 이야기이며, 왜 너무 많은 스크린 타임이 어린아이들의 발달을 방해할 수 있는지에 대한 이야기입니다.
이제 에티오피아의 데브레 브란(Debre Berhan)이라는 특정 동네로 줌인해 봅시다. 이곳은 세계 어디나 그렇듯, 가족들이 일과 육아를 병행하며 분주하게 성장하는 도시입니다. 두 명의 연구자, 체가암락(Tsegaamklem)과 아사예(Asaye)는 자신들의 뒷마당에서 무슨 일이 일어나고 있는지 조사하기로 했습니다. 그들은 다음과 같은 사실을 알고 싶었습니다: 5세 미만의 아이들 중 얼마나 많은 아이가 스크린 앞에서 너무 많은 시간을 보내고 있으며, 그 원인은 무엇인가? 그들은 단순히 추측하지 않았습니다. 그들은 실제 상황을 파악하기 위해 451명의 부모를 직접 집집마다 방문하여 인터뷰했습니다.
연구 결과는 다음과 같았습니다. 조사 대상 아동 10명 중 거의 4명(구체적으로 39.7%)이 세계보건기구(WHO)가 권장하는 안전한 수준보다 더 많은 시간을 스크린 앞에서 보내고 있었습니다. 규칙은 엄격합니다: 2세 미만 영아는 스크린 타임이 전혀 없어야 하며, 2세에서 5세 사이의 아이들은 하루에 1시간 미만이어야 합니다. 데브레 브란에서는 거의 40%의 가족이 이 선을 넘고 있었습니다.
하지만 이 연구의 진짜 마법은 '왜' 그런지를 밝혀내는 데 있습니다. 연구진은 이것이 단지 아이만의 문제가 아니라, 가족 전체의 습관과 가정 환경의 문제라는 것을 발견했습니다. 그들은 아이들을 과도한 스크린 타임으로 내모는 네 가지 주요 '악당'을 찾아냈습니다:
- '더 큰 유아' 요인: 24개월 이상의 아이들은 어린 아기들보다 스크린 타임을 과도하게 가질 확률이 2.5배 더 높았습니다. 아이들이 조금 더 나이가 들고 만화나 게임을 요구하기 시작하면서 부모들이 조금씩 허락하게 되는 것으로 보입니다.
- '아빠 효과': 이것은 큰 놀라움이었습니다. 만약 아버지가 자신의 스크린을 하루에 2시간 이상 사용한다면, 그의 자녀 또한 스크린에 매달릴 확률이 3배 더 높았습니다. 이것은 거울과 같습니다. 아이들은 아빠가 하는 것을 따라 합니다. 아빠가 휴대폰을 스크롤하고 있다면, 아이는 "와, 저거 재밌어 보이는데!"라고 생각하게 됩니다.
- '침실 포털': 만약 TV나 태블릿이 아이의 침실에 놓여 있다면, 과도한 스크린 타임의 확률은 두 배 이상 높아집니다. 이것은 마치 베개 위에 사탕 통을 놓아두는 것과 같습니다. 스크린이 잠자는 공간 바로 옆에 있다면, 그것을 잡기가 너무 쉽습니다.
- '고학력'의 반전: 가장 흥-미로운 부분은 이것입니다. 연구 결과, 어머니가 대학 학위 이상을 가진 아이들이 그렇지 않은 아이들에 비해 과도한 스크린 타임(3배 이상 높은 확률)을 가질 가능성이 실제로 더 높았습니다. 연구진은 이를 어머니들이 사무실이나 정부 기관에서 일하는 바쁜 전문직 종사자로서, 업무를 처리하거나 집안일을 하는 동안 아이들을 조용히 시키기 위해 스크린을 '디지털 베이비시터'로 사용하기 때문일 수 있다고 제안합니다.
연구는 또한 가계 소득이나 형제자매 수와 같은 다른 요소들도 살펴보았지만, 이 특정 도시에서는 그것들이 주요 동인이 아닌 것으로 나타났습니다. 저자들은 강력한 수학적 검증을 통해 이 네 가지 요인에 대해 확신하고 있지만, 또한 그들이 부모들에게 일어난 일을 물어본 방식(24시간 내내 관찰하는 대신)이기 때문에, 부모들이 약간의 추가적인 스크린 타임을 언급하는 것을 잊었을 수도 있다는 점을 인정합니다. 또한, 이 연구는 특정 시점의 스냅샷을 찍은 것이므로, 아빠의 스크린 타임이 아이의 스크린 타임을 '유발했다'고 단정할 수는 없으며, 단지 서로 강력하게 연관되어 있다는 것만을 알 수 있습니다.
그렇다면 호기심 많은 십 대나 모든 부모에게 주는 교훈은 무엇일까요? 이 연구는 아이의 뇌 '건설 단계'를 보호하기 위해 가족들이 몇 가지 기본 규칙을 세워야 한다고 제안합니다. 그것은 단지 아이에게 그만하라고 말하는 것만이 아닙니다. 집안 전체의 문제입니다. 부모들, 특히 아빠들은 자신의 휴대폰을 내려놓아야 할 수도 있습니다. 침실에는 스크린을 허용해서는 안 됩니다. 또한 바쁜 부모들에게는 태블릿의 '재생' 버튼을 누르지 않고도 아이들을 즐겁게 할 방법을 찾는 것이 매우 중요합니다. 목표는 기술을 영원히 금지하는 것이 아니라, 스크린이 주도권을 잡기 전에 실제 인간 관계의 '서브 앤 리턴'이 가장 중요한 역할을 완수할 수 있도록 하는 것입니다.
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