Access, Knowledge and Taboos: Assessing Period Poverty and Menstrual Hygiene Among Adolescents in Ladakh, North India

보이지 않는 배낭

당신이 긴 하이킹을 위해 짐을 싸고 있다고 상상해 보세요. 물, 지도, 그리고 따뜻한 옷이 필요하다는 것을 알고 있습니다. 하지만 산을 절반쯤 올랐을 때, 당신의 배낭이 사실 네 개의 서로 다른 무거운 끈으로 만들어졌다는 것을 깨닫게 된다면 어떨까요? 한 끈은 무거운 돌(돈)로 만들어져 있고, 다른 한 끈은 굵은 덩굴(규칙과 전통)로 엉켜 있으며, 세 번째 끈은 어떻게 묶어야 할지 모르는 느슨한 매듭(지식)이고, 네 번째 끈은 장비를 고정하지 못하는 고장 난 지퍼(위생 도구)입니다. 만약 당신이 느슨한 매듭만 고친다면, 돌이 너무 무거워서 여전히 갇혀 있을 수도 있습니다. 만약 당신이 돌만 짊어진다면, 덩굴이 여전히 당신의 전진을 가로막을 수도 있습니다.

이것이 바로 '생리 빈곤(period poverty)'의 세계입니다. 오랫동안 사람들은 이것을 단순히 생리대를 살 돈이 부족한 하나의 커다란 문제라고 생각했습니다. 하지만 과학자들은 이제 이것이 그 '보이지 않는 배낭'과 같다는 것을 깨닫고 있습니다. 그것은 여러 요소가 섞인 것입니다. 제품을 살 여유가 있는가? 그것들을 안전하게 사용하는 방법을 아는가? 그것들에 대해 말하는 것이 허용되는가? 그리고 생리 중일 때 요리나 기도와 같은 일상적인 일을 하는 것이 제한되는가? 이 혼합된 요소들을 이해하는 것은 매우 중요합니다. 왜냐하면 우리가 단순히 무료 생리대를 나눠주는 것과 같은 단 하나의 도구로만 문제를 해결하려 한다면, 소녀들이 존엄성을 가지고 삶을 살아가는 것을 가로막는 무거운 돌이나 엉킨 덩굴을 놓칠 수 있기 때문입니다.

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고산 지대의 미스터리: 두 지역, 두 개의 서로 다른 배낭

라다크 대학교의 연구자 모드 라피(Mohd Rafee)는 이 '배낭' 아이디어를 매우 구적이고 험준한 곳인 인도 북부의 고산 지대 라다크에서 테스트하기로 했습니다. 이 지역은 춥고 건조하며 깊은 골짜기들로 흩어져 있습니다. 라피는 인접한 두 지역인 레(Leh)와 카르길(Kargil)을 조사했습니다. 두 곳은 서로 이웃하고 있지만 상당히 다릅니다. 레는 주로 불교 문화권이며 관광업과 연결되어 있고, 카르길은 주로 이슬람 문화권이며 농업에 더 집중되어 있습니다.

라피는 310명의 여학생(12세~21세)에게 설문조사를 요청했습니다. 단순히 "생리대를 가지고 있습니까?"라고 묻는 대신, 연구자는 특별한 '월경 건강 취약성 지수(MHVI)'를 구축했습니다. 이 지수를 소녀들의 보이지 않는 배낭이 얼마나 무거운지를 측정하는 점수판이라고 생각하세요. 점수는 0점(깃털처럼 가볍고 문제가 없는 상태)부터 100점(매우 무겁고 모든 면에서 고군분항하는 상태)까지로 구성됩니다. 이 점수판은 네 가지 특정 끈을 점검했습니다:

1. 지식: 생리가 어떻게 진행되는지 알고 있는가?
2. 접근성 및 빈곤: 제품을 구할 수 있으며, 가격이 너무 비싸다고 느끼는가?
3. 실천: 손을 씻고 생리대를 안전하게 처리하는가?
4. 사회문화적 요소: 규칙, 금기 또는 수치심에 의해 제약을 받는가?

큰 놀라움: 배낭의 모습이 다르다

연구 결과, 평균적으로 소녀들의 배낭이 압도적으로 무겁지는 않았습니다. 평균 점수는 100점 만점에 27.3점이었습니다. 대부분의 소녀(약 65%)는 '낮은 취약성' 구간에 있었습니다. 이것은 좋은 소식처럼 들립니다, 그렇죠? 하지만 라피가 배낭 '안에 무엇이 들어있는지' 자세히 살펴보았을 때, 이야기는 완전히 달라졌습니다.

모든 이의 배낭에서 가장 큰 무게를 차지한 것은 무지나 나쁜 위생이 아니었습니다. 그것은 사회문화적 제약(규칙과 금기)과 제품이 너무 비싸다는 느낌이었습니다. 소녀들은 무엇을 해야 하는지 알고 있었고 대부분 실천하고 있었지만, 수치심과 침묵, 그리고 비용에 대한 두려움에 의해 발목이 잡혀 있었습니다.

여기서 매우 흥ỉnh한 점이 나타납니다. 두 지역은 전체 점수는 비슷했지만, 서로 매우 다른 배낭을 가지고 있었습니다.

• 레(Leh)의 경우: 소녀들은 훨씬 더 무거운 사회문화적 제약의 짐을 지고 있었습니다. 이 항목의 점수는 카르길의 40.0에 비해 65.3이었습니다. 그들은 생리에 대해 더 많이 알고 있었고 이에 대해 말하는 것을 더 편하게 느꼈지만, 여전히 어디에 가거나 무엇을 할 수 있는지에 대한 엄격한 규칙에 직면해 있었습니다.
• 카르길(Kargil)의 경우: 소녀들은 다른 문제를 안고 있었습니다. 그들의 실천 격차가 훨씬 컸습니다 (레의 5.2 대비 11.6). 이는 그들이 생리대를 자주 교체하거나 손을 완벽하게 씻는 경향이 적다는 것을 의미합니다. 하지만 그들은 학교로부터 더 나은 지원을 받고 있다고 느꼈습니다.

"원 사이즈(One-Size-Fits-All)"의 함정

가장 중요한 발견은 이 배낭의 네 가지 끈이 독립적이라는 것입니다. 그것들은 함께 움직이지 않습니다. 어떤 소녀는 생리에 대해 매우 똑똑할 수 있지만 여전히 주방 출입을 금지당할 수 있습니다. 또 다른 소녀는 생리대를 살 돈이 충분할 수 있지만, 그것을 어떻게 안전하게 처리해야 하는지는 모를 수 있습니다.

이러한 문제들은 함께 움직이지 않기 때문에, 하나를 고친다고 해서 다른 것까지 고쳐지지 않습니다. 연구에 따르면 **38.1%**의 소녀들이 이 중 두 가지 이상의 문제를 동시에 겪고 있었습니다. 이것은 마치 배낭에 고장 난 지퍼와 무거운 돌이 동시에 들어있는 것과 같습니다. 지퍼를 고친다고 해서 돌이 사라지지는 않습니다.

이것이 미래에 의미하는 바

이 논문은 지역 전체에 단 하나의 계획만을 적용해서는 안 된다고 제안합니다. 만약 우리가 레와 카르길에 동일한 '해결책'을 보낸다면, 양쪽 모두에서 실패할 것입니다.

• 레(Leh)를 위해: 우선순위는 침묵을 깨는 것입니다. 우리는 금기를 다루고 사용한 생리대를 버릴 수 있는 더 나은 장소를 마련해야 합니다.
• 카르길(Kargil)을 위해: 우선순위는 실질적인 위생 기술을 가르치고 제품을 저렴하게 만드는 것입니다.

연구자는 라다크의 생리 빈곤이 정복해야 할 단 하나의 괴물이 아니라고 결론짓습니다. 그것은 어느 골짜기에 있느냐에 따라 다르게 보이는 다양한 도전 과제들의 집합체입니다. 이 소녀들을 돕기 위해서, 우리는 단순히 일반적인 지도를 건네주는 대신, 그들의 구체적인 배낭 속을 들여다보고 그들이 직면한 구체적인 매듭을 풀어주어야 합니다.