Access, Knowledge and Taboos: Assessing Period Poverty and Menstrual Hygiene Among Adolescents in Ladakh, North India

見えないバックパック

長いハイキングの準備をしているところを想像してみてください。水、地図、そして暖かい服が必要なことは分かっています。しかし、山の中腹に差し掛かったとき、自分のバックパックが実は4つの異なる重いストラップでできていることに気づいたらどうでしょう？一つのストラップは重い岩（お金）でできており、もう一つは太い蔓（ルールや伝統）が絡みつき、三つ目は結び方が分からない緩んだ結び目（知識）、そして四つ目は荷物を保持できない壊れたジッパー（衛生用品）です。もし緩んだ結び目だけを直したとしても、岩が重すぎるために立ち往生してしまうかもしれません。もし岩だけを運んでいたとしても、蔓が前への動きを止めてしまうかもしれません。

これが「生理の貧困（ピリオド・ポバティ）」の世界です。長い間、人々はこれは単にナプットを買うためのお金が足りないという、一つの大きな問題だと考えてきました。しかし、科学者たちは今、それがこの「見えないバックパック」のようなものであることに気づき始めています。それは様々な要素の混ざり合いなのです。製品を買えるのか？ 安全に使用する方法を知っているか？ それについて話すことが許されているか？ そして、生理中であるために、料理や祈りといった日常的なことが制限されていないか？ この組み合わせを理解することは極めて重要です。なぜなら、もし私たちが「無料のナプットを配る」といった一つの道具だけで問題を解決しようとすれば、少女たちが尊厳を持って生活するのを実際に妨げている「重い岩」や「絡まった蔓」を見逃してしまうかもしれないからです。

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高地の謎：二つの地区、二つの異なるバックパック

ラダック大学のモハメド・ラフィーという研究者は、この「バックパック」のアイデアを、非常に特殊で険しい場所、すなわち北インドの標高の高い地域であるラダックでテストすることにしました。この地域は寒く乾燥しており、深い谷に点在しています。ラフィーは、隣接する二つの地区、レーとカルギルに注目しました。両者は隣同士ですが、かなり異なります。レーは主に仏教徒が多く観光業と結びついており、カルギルは主にイスラム教徒が多く農業に重点を置いています。

ラフィーは310人の女子生徒（12歳から21歳）に調査への回答を求めました。研究者は単に「ナプットを持っていますか？」と尋ねるのではなく、特別な「月経健康脆弱性指数（MHVI）」を構築しました。この指数は、少女の「見えないバックパック」がどれほど重いかを測定するスコアカードのようなものです。スコアは0（羽のように軽く、問題なし）から100（非常に重く、あらゆる面で苦戦している）まであります。このスコアカードは、以下の4つの特定のストラップをチェックしました。

1. 知識： 生理の仕組みを知っているか？
2. アクセスと貧困： 製品を手に入れられるか、また、それらが高すぎると感じているか？
3. 実践： 手を洗ったり、ナプットを安全に処分したりしているか？
4. 社会文化： ルール、タブー、あるいは羞恥心によって制限されているか？

大きな驚き：バックパックの形は異なる

研究の結果、平均して少女たちのバックパックは押しつぶされるほど重くはないことが分かりました。平均スコスコアは100点満点中27.3でした。ほとんどの少女（約65%）は「低脆弱性」ゾーンにいました。これは良いニュースのように聞こえるかもしれません。しかし、ラフィーが「バックパックの中に何が入っているのか」を詳しく見たとき、物語は一変しました。

全員のバックパックにおける最大の重りは、無知や不衛生ではありませんでした。それは社会文化的制限（ルールやタブー）と、製品が高すぎるという感覚でした。少女たちは何をすべきかを知っており、概ね実践もしていましたが、羞恥心や沈黙、そしてコストへの恐怖によって足止めされていたのです。

ここからが非常に興味深いところです。二つの地区は、合計スコアは似ていたものの、全く異なるバックパックを持っていました。

• レーでは： 少女たちは社会文化的制限という、より重い荷物を背負っていました。この項目のスコアは、カルギルの40.0に対し、レーでは65.3でした。彼女たちは生理についての知識が豊富で、それについて話すことにも抵抗がありませんでしたが、それでもどこへ行けるか、何をできるかといった厳しいルールに直面していました。
• カルギルでは： 少女たちは異なる問題を抱えていました。彼女たちの実践のギャップはより大きく（レーの5.2に対し、カルギルは11.6）、これはナプットを頻繁に変えたり、完璧に手を洗ったりすることができていない可能性が高いことを意味します。しかし、彼女たちは学校からのサポートをより強く感じていました。

「ワンサイズ・フィッツ・オール（画一的解決）」の罠

最も重要な発見は、これら4つのバックパックのストラップは独立しているということです。それらは連動して動きません。ある少女は生理について非常に賢い知識を持っていても、台所に入ることを禁止されているかもしれません。また別の少女は、ナプットを買う十分なお金を持っていても、それを安全に処分する方法を知らないかもしれません。

これらの問題は共に移動するわけではないため、一つを直しても他の問題が解決するわけではありません。研究によると、**38.1%**の少女が、これら二つ以上の問題を同時に抱えて苦しんでいました。それは、バックパックに「壊れたジッパー」と「重い岩」の両方が入っているようなものです。ジッパーを直しても、岩は消えてはくれません。

これが未来に意味すること

この論文は、地域全体に対して一つの計画を立てることはできないと示唆しています。もし私たちがレーとカルギルに同じ「解決策」を送れば、どちらに対しても間違ったものになってしまいます。

• レーに対しては： 優先事項は「沈黙を破ること」です。タブーに対処し、使用済みのナプットを捨てるためのより良い場所を整える必要があります。
• カルギルに対しては： 優先事項は、実践的な衛生スキルを教えることと、製品を手に入れやすくすることです。

研究者は、ラダックにおける生理の貧困は、倒すべき一つの怪物ではないと結論づけています。それは、どの谷にいるかによって姿を変える、さまざまな課題の集合体なのです。彼女たちを助けるためには、単に一般的な地図を渡すのではなく、彼女たち固有のバックパックの中身を見つめ、彼女たちが直面している特定の結び目を解いていく必要があるのです。