Experiences of Neglect and Health-Risk Behaviours among Marginalised Adolescents in Kuala Lumpur

성장하며 지게 되는 보이지 않는 배낭

모든 사람이 성장하면서 저마다의 배낭을 메고 간다고 상상해 보세요. 대부분의 사람들에게 이 가방은 교과서, 간식, 그리고 어쩌면 수학 시험에 대한 약간의 걱정거리를 담고 있을 것입니다. 하지만 어떤 이들에게 이 배낭은 스스로 통제할 수 없는 것들로 무겁게 채워져 있습니다. 너무 좁은 집, 아프거나 자리를 비운 부모님, 혹은 자신이 세상에 존재한다는 것을 증명해 줄 서류 한 장의 부재 같은 것들 말이죠. 이 글은 **청소년 건강(adolescent health)**이라는 과학의 한 구석에서, 방임(아이의 식사, 안전, 사랑과 같은 기본적 욕구가 충족되지 않는 상태)과 소외(사회의 가장자리로 밀려나는 것)가 어떻게 뒤섞여 있는지를 살펴봅니다.

연구자들은 흡연, 싸움, 혹은 위험한 오토바이 운전과 같은 **건강 위험 행동(health-risk behaviors)**에 주목합니다. 이러한 행동을 바라보는 흔한 방식은 "저 아이는 그냥 나쁜 아이야"라거나 "부모가 교육을 잘못 시켰어"라고 말하는 것입니다. 하지만 이 연구는 다른 관점을 제시합니다. 만약 이러한 위험한 행동들이 사실은 하나의 '생존 전략'이라면 어떨까요? 만약 그것이 세상이 안전하지 않고 불공평하다고 느껴질 때, 청소년이 대처할 수 있는 유일한 방법이라면 어떨까요? 이 논문은 우리가 그 행동 자체를 문제로 보는 것을 멈추고, 그 아이가 짊어지고 있는 무거운 배낭을 바라보기 시작해야 한다고 질문합니다.

연구: 폭풍우 치는 도시 속의 구명보트로서의 학교

이 연구는 말레이시아 쿠알라룸푸르 중심부에 위치한 특별한 공립학교를 집중적으로 조명합니다. 이곳은 일반적인 학교가 아닙니다. 주류 시스템에서 밀려난 십 대들을 위한 구명보트입니다. 이 학생들은 극심한 빈곤, 노숙, 또는 법적 문제에 직ка 면한 가정 출신이며, 많은 이들이 공식적인 신분증이 없습니다. 연구자들은 이 십 대들의 일상과 그들을 도우려는 학교 교직원들의 삶을 이해하고자 했습니다. 그들은 단순히 "무엇을 잘못했니?"라고 묻지 않고, "네 주변에서 무슨 일이 일어나고 있니?"라고 물었습니다. 연구진은 9명의 십 대와 그룹 인터뷰를 진행하고, 4명의 학교 관계자를 인터뷰하며 그들의 언어로 이야기를 경청했습니다.

연구 결과, 이 십 대들에게 알려진 "나쁜 행동"은 단순한 반항이 아니었습니다. 그것은 마치 모든 조각이 그들의 어려운 환경과 연결되어 있는 복잡한 퍼즐과 같았습니다. 연구진은 이 상황을 설명하는 여섯 가지 주요 주제를 찾아냈습니다.

1. 무너진 안전망
많은 십 대가 돌봄의 단절을 경험했습니다. 부모를 잃은 이들도 있었고, 부모가 아프거나 투옥된 경우도 있었으며, 친척들 사이를 전전하며 살아온 이들도 있었습니다. 안정적인 인도자가 되어줄 손길 대신, 그들은 일관성 없는 사랑과 관심을 마주했습니다. 한 교직원은 겉으로는 멀쩡해 보이지만 속으로는 도움을 갈구하며 비명을 지르고 있는 한 조용한 소녀에 대해 설명했습니다. 여러 번 실망을 경험했기에, 이 십 대들은 성인을 불신하는 법을 배웠습니다. 그들은 '방임'을 의학적 용어로 받아들이는 것이 아니라, 채워지지 못한 욕구의 무게와 마음을 열었을 때 다시 상처받을지도 모른다는 두려움으로 느꼈습니다.

2. 고통의 두 얼굴
이 십 대들은 스트레스를 받거나 화가 나거나 슬플 때, 크게 두 가지 방식으로 반응했습니다. 어떤 이들은 밖으로 표출했습니다. 싸우거나, 거친 말을 쓰거나, 규칙을 어겼습니다. 다른 이들은 침묵했습니다. 위축되거나, 잠을 많이 자거나, 감정을 안에 가두어 버렸습니다. 연구는 이 두 가지 반응 모두 "나 지금 아파요"라고 말하는 서로 다른 방식이라고 제안합니다. 어떤 십 대는 거리에서는 거친 "갱스터"처럼 행동하지만, 학교 안에서는 완벽하게 차분하고 절제된 모습을 보이기도 합니다. 이는 그들의 행동이 고정된 성격 특성이 아니라, 안전함과 위협을 느끼는 환경에 따라 변하는 것임을 보여줍니다 있습니다.

3. 북적이는 집과 위험한 거리
빈곤은 매우 큰 역할을 했습니다. 많은 가족이 방 하나가 주방이자 창고인 아주 좁고 북적이는 방에서 살았습니다. 사생활도, 공부할 공간도, 조용히 잠을 잘 곳도 없었습니다. 집이 감옥처럼 느껴졌기에, 아이들은 시간을 보내기 위해 거리로 나갔습니다. 하지만 거리는 즐거운 곳이 아니라 위험과 마약, 폭력이 가득한 곳이었습니다. 주변에서 모두가 싸우고 담배를 피우는 환경에서 자란다면, 그런 것들이 정상적으로 보이기 시작합니다. 아이들은 단순히 나쁜 동네에서 시간을 보내기로 '선택'한 것이 아니라, 집이 안전과 공간을 제공하지 못했기에 그곳으로 밀려난 것이었습니다.

4. 소속감을 위한 위험한 선택
그렇다면 왜 담배를 피울까요? 왜 위험하게 오토바이를 탈까요? 왜 싸울까요? 십 대들은 이것이 단순한 반항이 아니라고 설명했습니다. 때로는 그저 지루함을 달래기 위해서였고, 새로운 것을 시도해 보고 싶은 욕구 때문이었습니다. 또 다른 때는 어울리기 위해서였습니다. 친구들이 하고 있다면, 자신도 그렇게 함으로써 집단의 일원이 될 수 있기 때문입니다. 집에서 투명 인간처럼 느껴지는 아이들에게, 위험한 행동은 "나 여기 존재해" 혹은 "나는 여기에 속해 있어"라고 말하는 방법이 될 수 있습니다. 비록 그것이 위험한 방식일지라도, 삶의 스트레스에 대처하는 하나의 방법인 것입니다.

5. 종이로 된 벽
연구에서 발견된 가장 큰 장애물 중 하나는 **문서의 불안정성(documentation insecurity)**이었습니다. 많은 십 대가 신분증이나 출생 증명서가 없었습니다. 이 서류들이 없으면 은행 계좌를 만들 수 없고, 무료로 진료를 받을 수 없으며, 직업 훈련을 받거나 합법적인 직업을 가질 수도 없습니다. 이는 마치 유리 벽에 부딪히는 것과 같았습니다. 미래를 볼 수는 있지만, 만질 수는 없는 상태 말입니다. 이는 단순한 행정적 불편함이 아니라, 연구진은 이를 "구조적 방임"이라 부릅니다. 부모가 아무리 노력하더라도 국가의 규칙이 아이들이 안전하게 성장하는 것을 막아버리는 시스템의 실패입니다.

6. 영웅이지만 과부하된 학교
학교는 이 십 대들의 삶에서 가장 중요한 안전한 장소였습니다. 학교는 음식과 잠자리, 옷, 그리고 규칙적인 생활을 제공했습니다. 교사들은 아이가 좁은 방에서 잠을 자느라 혹은 아픈 부모를 돕느라 늦을 수 있다는 점을 이해하며 친절하고 유연하게 대처했습니다. 하지만 학교 또한 감당하기 벅찬 상태였습니다. 교사들은 사회복지사, 의사, 변호사, 그리고 부모의 역할까지 동시에 수행하려 애쓰고 있었습니다. 그들은 돕고 싶어 했지만, 빈곤, 법적 지위, 정신적 트라우마와 같은 깊은 문제를 해결할 훈련이나 자원은 부족했습니다. 학교는 구명보트였지만, 충분한 선원 없이 모든 사람을 구하려고 노력하고 있었습니다.

이것이 우리에게 주는 의미

이 논문의 핵심 결론은 우리가 이 십 대들이 담배를 피우거나 싸운다고 해서 단순히 처벌해서는 안 된다는 것입니다. 연구는 이러한 행동이 훨씬 더 큰 문제의 증상임을 시사합니다. 즉, 빈곤, 안전하지 못한 주거 환경, 무너진 가족 지원, 그리고 법적 신분을 박탈하는 시스템이 뒤섞인 결과라는 것입니다.

연구자들은 부모나 아이를 비난하는 것을 멈추고 전체적인 그림을 보기 시작해야 한다고 주장합니다. 우리가 돕고자 한다면, 단순히 아이들에게 "담배 피우지 마"라고 말해서는 안 됩니다. 우리는 그들이 다른 선택지가 없다고 느끼게 만드는 근본적인 원인들을 해결해야 합니다. 이는 아이들이 일을 할 수 있도록 법적 서류를 제공하고, 안전한 거주지를 보장하며, 교사들이 트라우마를 이해할 수 있도록 교육하는 것을 의미합니다. 학교는 방패로서 훌륭한 역할을 하고 있지만, 혼자서 하늘을 떠받칠 수는 없습니다. 이 청소년들을 진정으로 보호하기 위해서는 정부, 보건 서비스, 그리고 이웃을 포함한 지역사회 전체가 나서서 그 짐을 나누어 져야 합니다.