Demand-Mediated Rather Than Productivity-Led Wages: Evidence from Albania

알바니아 경제를 노동자들의 급여가 왜 점점 커지고 있는지 파악하려 애쓰는 활기차고 성장하는 도시라고 상상해 보십시오. 오랫동안 이 게임의 표준 규칙은 단순했습니다. 바로 생산성 우선(Productivity First) 원칙이었습니다. 노동자가 더 많이 만들거나, 더 많이 팔거나, 더 빠르게 일할 수 있다는 것을 증명한 후에야 임금 인상을 받을 수 있다는 아이디어였습니다. 이는 마치 보스를 물리쳐야만 다음 단계의 보상을 잠금 해제할 수 있는 비디오 게임과 같습니다.

하지만 아드미르 물라이(Admir Mulaj)와 아델라 카라피치(Adela Karapici)가 작성한 이 논문은 2000년부터 2024년 사이의 알바니아 데이터를 살펴보고는 이렇게 말합니다. "잠깐만요. 이곳의 게임은 그런 방식으로 작동하지 않습니다."

주요 발견: "파티"인가, "운동"인가

임금이 상승하는 이유가 노동자들이 갑자기 초인적인 힘을 갖게 되어서(생산성)가 아니라, **경제 전체가 파티를 벌이고 있기 때문(수요)**이라고 이 논문은 제안합니다.

경제학을 거대한 집 파티라고 생각해 보십시오.

• 생산성 이론은 다음과 같이 말합니다: "당신이 더 많은 식사를 준비하는 데 도움을 주어야만(생산성) 더 많은 음식(임금)을 얻을 수 있다."
• 논문의 발견은 다음과 같습니다: "사실 당신이 음식을 더 많이 받는 이유는 냉장고가 가득 차 있고, 손님들이 돈을 쓰고 있으며, 주최측의 예산이 넉넉하기(GDP, 송금액, 투자) 때문이다."

연구진은 알바니아의 임금이 개별 노동자가 특정 연도에 얼마나 생산하느냐가 아니라, 파티의 규모—즉, 얼마나 많은 돈이 유입되고, 사람들이 얼마나 소비하며, 정부가 얼마나 많은 것을 건설하는지—와 함께 움직인다는 것을 발견했습니다.

이 논문이 부정하는 것들

저자들은 이 연구가 말하고자 하는 것이 아닌 것에 대해서도 매우 신중하게 언급합니다.

• 이 연구는 생산성이 중요하지 않다는 증거가 아닙니다. 그들은 생산성이 여전히 장기적 성공의 엔진이라는 점을 명시적으로 밝히고 있습니다. 지속적으로 부유해지려면 더 나은 기계와 기술을 구축해야 합니다.
• 이 연구는 GDP가 로봇처럼 임금을 강제로 끌어올린다는 주장도 아닙니다. 그들은 국가의 총 자산(GDP)이 1% 증가하면 반드시 특정 수준의 임금 상승을 기계적으로 만들어낸다는 아이디어를 거부합니다.
• 이 연구는 마법의 탄환이 아닙니다. 이 논문은 노동자의 산출량만을 보고 즉각적으로 급여를 알 수 있다는 생각에 반론을 제기합니다. 알바니아의 연간 데이터에서 그 연결 고리는 모호하고 포착하기 어렵습니다.

"모호한" 연결 고리: 얼마나 확신하는가?

저자들은 매우 강력한 단서를 발견했지만, 현장이 다소 어수선하다는 점을 인정하는 탐정과 같습니다. 그들은 어떤 법칙을 증명하는 것이 아니라, 하나의 패턴을 제안하고 있는 것입니다.

그들이 수집한 증거는 다음과 같습니다:

• "파티" 변수들: 국내총생념(GDP), 최종 소비(사람들이 물건을 사는 것), 투자, 그리고 송금액(해외에서 일하는 알바니아인들이 본국으로 보내는 돈) 등을 살펴보았을 때, 이 수치들은 임금과 함께 나란히 춤을 추었습니다.
• "운동" 변수: 그들이 노동 생산성(한 사람이 생산하는 양)을 분리하여 관찰했을 때, 그것은 연간 데이터에서 임금의 명확하고 꾸준한 동력으로 나타나지 않았습니다. 그것은 마치 록 밴드 안에서 단 하나의 바이올린 소리를 들으려고 애쓰는 것과 같았습니다. 밴드 전체의 소리(경제)가 너무 컸습니다.
• "공공 부문"의 시차: 그들은 공무원들의 급여가 종종 지연되어 반응한다는 것을 발견했습니다. 이는 마치 정부가 예산이 승인되거나 인플레이션이 뉴스 헤드라인을 장식할 때까지 기다렸다가 임금을 인상하는 것과 같습니다. 이러한 현상은 경제적 호황이 시작된 후 약 2~3년 뒤에 발생합니다.
• "이주" 요인: 논문은 많은 알바니아인이 유럽으로 이동하여 일할 수 있기 때문에 "외부 옵션"을 가지고 있다고 언급합니다. 만약 현지의 파티가 충분한 보상을 주지 않는다면, 그들은 떠날 수도 있습니다. 이러한 압력이 임금을 높게 유지하는 데 도움을 주지만, 이주에 관한 데이터는 너무 짧고 복잡하여 주인공 역할을 하기에는 부족합니다.

숫자와 타임라인

이 연구는 2000년부터 2024년까지의 연간 데이터를 사용합니다.

• 그들은 일부 모델에서 GDP와 임금 사이의 연결이 매우 강력하여, GDP가 1% 증가할 때 임금도 1%보다 더 크게 증가하는 것처럼 보였다는 것을 발견했습니다. 하지만 저자들은 이를 문자 그대로의 규칙으로 받아들이지 말라고 경고합니다. 이는 경제가 확장될 때 임금이 따라가는 경향이 있다는 신호일 뿐이며, 수학적으로는 '축약형(reduced-form)'(여러 현상이 동시에 일어나는 것을 요약한 방식이지 직접적인 인과관계 스위치가 아니라는 뜻)입니다.
• 그들은 자신들의 숫자가 단순히 만들어낸 것이 아님을 확인하기 위해 **세계은행(World Bank)**의 국제 데이터(특히 세계 개발 지표)를 사용하여 검증 작업을 거쳤습니다. 결과는 동일했습니다. 수요와 소비가 고립된 생산성 수치보다 더 중요했습니다.

"유럽 이웃" 효과

논문은 또한 알바니아 노동자들이 단순히 자신의 상사만을 보는 것이 아니라, 독일, 이탈리아, 크로아티아에 있는 이웃들을 바라보고 있다는 점을 지적합니다.

• 알바니아의 노동자가 독일의 사촌과 자신의 급여를 비교한다고 상상해 보십시오. 설령 이동할 수 없더라도, 그 비교는 그들이 생각하는 "적정" 임금을 변화시킵니다.
• 논문은 독일의 최저임금 대비 알바니아의 최저임금 비율이 2015-2016년 약 0.11에서 2024년 약 0.19로 상승했다고 언급합니다. 이 격차가 줄어드는 것은 유럽의 기준에 맞추려는 압력이 실재함을 시사하지만, 데이터를 완벽하게 측정하기는 어렵습니다.

결론

이 논문은 알바니아가 "수요 매개형(demand-mediated)" 경제라고 결론짓습니다. 이는 임금이 "더 많은 노동 = 더 많은 보상"이라는 엄격하고 즉각적인 규칙보다는, 돈의 흐름, 파티의 규모, 그리고 노동자들이 떠나지 못하게 하려는 압력에 의해 움직인다는 것을 의미합니다.

저자들은 이것이 알바니아인들이 더 많이 벌고 더 잘 살 수 있게 도와주었지만, 다소 취약할 수 있다고 제안합니다. 만약 파티가 멈춘다면(소비가 둔화되거나 송금이 끊긴다면), 국가가 더 나은 "기계"(생산성)를 구축하거나 급여 결정 방식에 대한 더 강력한 규칙(제도)을 세우지 않는 한 임금은 떨어질 수 있습니다. 그들은 현재의 시스템이 고장 났다고 말하는 것이 아니라, 기존의 교과서가 예측한 것과는 다르게 작동하고 있다는 점을 말하고 있습니다. 이는 한 국가가 따라잡고 있는 과정의 이야기이며, 개인의 속도가 아니라 군중의 에너지가 급여를 이끄는 이야기입니다.