Do Institutions Cause Strategic Voting? Evidence from Taiwan
이 연구는 대만이 2008년 다인수 선거구제에서 소선거구제로 전환한 것이, 특히 과거 소수 정당의 존재가 있었던 경쟁적인 선거구에서 전략적 투표를 유의미하게 증가시켰음을 입증하며, 이러한 행동 변화가 정당보다는 주로 유권자들에 의해 주도된다는 점을 밝히고 있다.
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유권자들은 종종 어려운 선택에 직면한다. 자신이 진심으로 사랑하는 후보에게 투표할 것인가, 아니면 덜 좋아하지만 당선 가능성이 더 높은 사람에게 투표할 것인가 하는 문제다. 전략적 투표라고 알려진 이 딜레마는, 자신이 가장 좋아하는 후보를 지지하는 것이 오히려 자신이 훨씬 더 싫어하는 후보를 돕는 결과가 될 수 있다는 사실을 사람들이 깨달을 때 발생한다. 정치학자들은 오랫동안 게임의 규칙이 이러한 현상이 얼마나 자주 발생하는지를 결정한다고 믿어 왔다. 구체적으로, 선거구가 크고 여러 명의 대표를 선출할 때는 유권자들이 소수 정당을 자유롭게 지지할 수 있다. 하지만 선거구가 축소되어 단 한 명의 대표만을 선출하게 되면, 주요 경쟁자에게 힘을 실어주기 위해 협력해야 한다는 압박감이 강해진다. 20세기 중반 학자들의 연구에 뿌리를 둔 이 아이디어는 입법부가 정부를 통치하는 국가들에서 광범위하게 검증되었다. 그러나 입법부가 행정부의 수를 직접 결정하지 않는 체제에서도 이와 동일한 논리가 적용되는지는 여전히 불분명한 상태로 남아 있었다.
2008년, 대만은 이 질문을 해결할 수 있는 드문 자연 실험의 기회를 제공했다. 대만은 많은 대표가 대규모 선거구에서 선출되던 복잡한 구조에서, 각 선거구가 의회에 단 한 명의 대표만을 보내는 더 단순한 체제로 의회 제도를 개편했다. 결정적으로, 국회의 규칙은 바뀌었지만 지방 시·군 의회 선거는 기존의 다인 선거구 규칙에 따라 계속 진행되었다. 이는 동일한 국가 내에서, 동일한 유권자가, 서로 다른 규칙 아래에서 두 가지 유형의 선거가 동시에 일행하는 완벽한 비교 대상을 만들어냈다. 연구자들은 이 독특한 상황을 활용하여, 입법부가 대통령직을 직접 결정하지 않는 체제에서도 선거구 규모의 변화만으로 유권자들이 더 유력한 후보를 위해 선호하는 후보를 포기하게 되는지를 확인하고자 했다.
이 연구는 유권자가 어떻게 행동하는지를 측정하는 특정한 방식, 즉 간신히 승리하지 못한 후보와 훨씬 뒤처진 후보 사이의 격차를 살펴보는 데 집중했다. 유권자들이 자신의 진정한 선호 후보에게 진심으로 투표하는 선거구에서는, 근소한 차이로 패배한 후보의 득표수가 큰 차이로 패배한 후보의 득표수와 매우 유사하게 나타난다. 그러나 유권자들이 전략적으로 행동할 때는, 원거리의 패배자들을 버리고 2위 후보를 지원함으로써 이 득표 격차가 극적으로 벌어진다. 연구자들은 2008년 개혁 전후의 국회의 투표 패턴을, 규칙이 변하지 않은 지방 의회의 투표 패턴과 비교함으로써 새로운 시스템의 효과를 분리해 낼 수 있었다.
결과는 명확하고 즉각적이었다. 단일 선거구제로 전환된 후, 국회의 선거에서 2위 낙선자와 3위 낙선자 사이의 격차는 유의미하게 커졌다. 이러한 변화는 유서로서 유권자들이 주요 정당의 경쟁력 있는 후보를 지지하기 위해 자신들이 선호하던 소수 정당 후보를 실제로 버렸음을 나타냈다. 이 변화는 점진적이지 않았으며, 개혁 직후에 발생했다는 점에서 유권자들이 새로운 규칙이 도입되자마자 거의 즉각적으로 행동을 적응시켰음을 시사한다. 이 효과는 의석수 감소가 가장 극심했던 지역과 개혁 전 경합이 치열했던 지역에서 가장 강력하게 나타났다. 한 정당이 항상 지배해 온 선거구에서는 이미 결과가 예측 가능했기에 투표 행동의 변화가 미미했다.
중요한 점은, 이 연구가 이러한 변화의 원인이 정치 정당 자체에만 있는 것이 아님을 밝혀냈다는 것이다. 만약 변화가 특정 지역에서 후보 출마를 중단하기로 결정한 정당들에 의해 주도된 것이라면, 투표 패턴은 다르게 나타났을 것이다. 대신, 증거는 개별 유권자들이 지지를 전환하는 선택을 했다는 점을 가리켰다. 설문 조사 데이터는 소수 정당 지지자들이 개혁 이후에 이전보다 주요 정당 후보에게 투표할 가능성이 더 높았음을 확인해주었다. 이는 전략적 투표에 대한 압박이 정치 엘리트의 지시나 조정이 아니라, 선거 구조 자체로부터 직접적으로 온다는 것을 시사한다.
또한, 이 연구는 신생 민주주의에 대한 흔한 가설에 도전했다. 일부 이론은 신생 민주주의의 유권자들이 전략적으로 투표할 만큼의 정보나 경험이 부족하여 더 분산된 투표 패턴을 보일 것이라고 주장했다. 그러나 대만의 유권자들은 새로운 체제를 빠르게 학습하여, 오래된 확립된 민주주의 국가의 유권자들과 매우 유사하게 행동했다. 이 연구는 선거구의 규모가 유권자의 행동을 유발하는 강력한 동력이며, 입법부가 정부 수반을 직접 결정하지 않는 준대통령제 하에서도 전략적 투표를 촉발할 수 있다고 결론지었다. 규칙의 변화만으로도 사람들의 투표 방식을 근본적으로 재편할 수 있다는 것이 입증되었으며, 이는 선거의 메커니즘이 유권자의 심리를 근본적으로 바꿀 수 있음을 보여준다.
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