"It's Exhausting": A Qualitative Study of Social Emotional Learning and Student Lived Experiences in West Bengal's Higher Education Institutions

보이지 않는 배낭: 왜 대학 생활은 다른 언어처럼 느껴지는가

당신이 모두가 비밀 코드로 대화하고 있는 거대하고 북적이는 시장에 들어서고 있다고 상상해 보세요. 당신은 단어들은 알지만, 대화의 '규칙'은 모릅로 합니다. 언제 웃어야 할지, 언제 진지해져야 할지, 혹은 바보처럼 보이지 않으면서 어떻게 도움을 요청해야 할지를 모릅니다. 이것이 바로 **사회 정서 학습(Social Emotional Learning, SEL)**의 세계입니다. 간단히 말해, SEL은 자신의 감정을 이해하고 타인과 잘 지내는 법을 배우는 도구 상자와 같습니다. 스트레스를 관리하고, 공감 능력을 보여주고, 현명한 선택을 하는 것과 같은 기술들 말이죠. 오랫동안 학교들은 초등학생과 고등학생들에게 이러한 기술들을 가르치려 노력해 왔으며, 대개 이는 꽤 효과적으로 작동합니다.

하지만 반전이 있습니다. 대학은 완전히 다른 게임입니다. 단순히 수학이나 역사를 배우는 것이 아니라, 규칙이 숨겨진 새로운 정서적 풍경을 항해하는 일입니다. 우리는 정신 건강이 전 세계 학생들의 큰 문제이며 불안과 슬픔이 급격히 증가하고 있다는 점은 알고 있지만, 대학생들이 실제로 이 정서적 미로를 어떻게 살아남고 있는지에 대해서는 제대로 살펴보지 않았습니다. 우리는 흔agle 학생이 단지 '올바른' 기술을 배우기만 하면 괜찮아질 것이라고 가정하곤 합니다. 하지만 만약 문제가 학생의 기술이 아니라, 그들이 걸어가고 있는 건물의 보이지 않는 벽 때문이라면 어떨까요? 이것이 연구자들이 던지는 핵심 질문입니다. 학생들이 자신을 위해 만들어지지 않은 곳에서 이러한 정서적 기술을 배우려고 노력할 때, 실제로 어떤 기분을 느끼는가?

연구: "너무나 지친다"

*"너무나 지친다(It's Exhausting)"*라는 제목의 이 논문은 인도 서뱅골 지역의 대학생 42명의 실제 삶을 깊이 있게 파고듭니다. 연구자인 루팜 쿠마르 사하(Rupam Kumar Saha)는 단순히 설문지를 돌린 것이 아니라, 아다마스 대학교(Adamas University), NSHM 지식 캠퍼스(NSHM Knowledge Campus), 세인트 자비에스 칼리지(St. Xavier's College)라는 매우 다른 세 곳의 대학 학생들과 긴 시간 동안 솔직한 대화를 나누었습니다. 그는 알고 싶었습니다. 이곳에서 학생으로 산다는 것은 실제로 어떤 기분인가?

연구 결과, 많은 학생에게 대학은 단순히 배우는 장소가 아니었습니다. 그곳은 머리를 물속 위로 내밀고 버티기 위해 엄청난 양의 '보이지 않는 노동'을 해야 하는 곳이었습니다. 연구자는 이를 **"정서적 항해 노동(Emotional Navigation Work)"**이라고 부릅니다.

당신이 받지 못한 지도

당신이 지도나 가이드북 없이 낯선 나라에 덩그러니 놓였다고 상상해 보세요. 다른 모든 사람은 정확히 어디로 가야 할지, 무엇을 주문해야 할지, 어떻게 행동해야 하는지 알고 있는 것 같습니다. 하지만 당신은요? 당신은 추측해야 합니다. 규칙을 알아내기 위해 다른 사람들을 관찰해야 합니다. 연구에 따르면, 대학이 어떻게 돌아가는지 이미 알고 있는 가족(예: 부모님이 대학을 졸업한 경우) 출신의 학생들은 지도를 가지고 있었습니다. 그들은 언어, 스타일, 그리고 비밀들을 알고 있었습니다.

하지만 1세대 대학생(가족 중 처음으로 대학에 진학한 학생)이나 저소득층 또는 소외 계층 출신의 학생들에게는 지도가 없었습니다. 그들은 "항해 노동"을 해야 했습니다. 집에서의 자신을 학교에서 필요한 모습으로 끊임없이 번역해야 했습니다. 어떻게 말하고, 어떻게 입고, 어떻게 행동해야 "틀리지" 않을지 고민해야 했습니다. 논문은 이 끊임없는 추측 게임이 **기력을 소진시킨다(exhausting)**고 제안합니다. 한 학생은 마치 정서적 배터리가 완전히 방전된 것처럼, 그저 적응하려고 노력하는 것만으로도 "무언가를 느낄 기력조차 없다"라고 설명했습니다.

"역량 격차"

연구는 또한 학생들이 배우는 '기술'에 대해 놀라운 사실을 발견했습니다. 학교에서는 종종 이렇게 말합니다. "스트레스를 관리하는 방법은 이렇습니다. 심호흡을 하고 감정에 이름을 붙여보세요." 하지만 학생들은 이렇게 말합니다. "워크숍에서는 좋겠지만, 심장이 터질 듯이 뛰는 시험장에서 그게 통하나요?"

연구자들은 이를 **"역량-실천 격차(Competence-Practice Gap)"**라고 부릅니다. 이는 자전거 타는 이론은 알지만, 처음 자전거에 올라타자마자 바로 넘어지는 것과 같습니다. 논문은 정서적 기술에 대한 '단어'를 아는 것이, 당신이 두렵거나, 가난하거나, 판단받고 있다고 느낄 때 그것을 실제로 '사용'할 수 있음을 의미하지는 않는다고 주장합니다. 많은 학생에게, 자신이 아는 것과 실제로 할 수 있는 것 사이의 격차가 바로 실질적인 고통이 발생하는 지점입니다.

비밀스러운 지원 체계

여러분은 학생들이 학교의 상담 센터나 공식적인 지원 그룹에 의존할 것이라고 생각할지도 모릅니다. 하지만 논문에 따르면 이러한 공식적인 시스템은 차갑거나, 너무 바쁘거나, 혹은 단순히 이해가 부족하다고 느껴집니다. 대신, 학생들은 **"은밀한 SEL 인프라(Covert SEL Infrastructures)"**에 의존합니다.

이것을 비밀스러운 지하 네트워크라고 생각하면 됩니다. 학생들은 때로는 단 두세 명뿐인 작고 긴밀한 친구 그룹을 형성하며, 이들이 그들의 생명줄이 됩니다. 친구들은 이야기를 들어주고, 함께 울어주며, 문제를 해결하도록 도와줍니다. 이는 학생들이 스스로 짠 숨겨진 안전망과 같습니다. 그러나 연구는 이 그물이 **불안정하다(precarious)**고 경고합니다. 만약 친구가 멀리 떠나거나 그룹이 깨지면, 학생은 갑자기 혼자가 됩니다. 특히 그 공간에서 유일한 배경을 가진 학생들(예: 유일한 달리드(Dalit) 학생이거나 남초 집단의 유일한 여성인 경우)에게 이러한 친구를 찾는 일은 매우 어려우며, 결국 아무런 안전망도 갖지 못한 채 남겨지게 됩니다.

세상의 무게

이 논문은 정서적 고통이 단순히 "긍정적으로 생각하기"의 문제가 아니라는 점을 매우 분명히 합니다. 연구자들은 돈과 정체성이 큰 역할을 한다는 것을 발견했습니다.

• 돈: 다음 학기 등록금을 낼 수 있을지, 어머니의 약값을 감당할 수 있을지 걱정하는 학생은 시험 점수를 걱정할 same "정서적 여유"를 가질 수 없습니다. 논문은 생존에 대해 공포를 느끼는 사람에게 단순히 호흡법을 가르칠 수는 없다고 제안합니다.
• 카스트와 성별: 연구는 낮은 카스트(예: 달리드 학생)와 여성 학생들이 더 많은 무게를 짊어지고 있음을 강조합니다. 그들은 종종 자신이 어떻게 인식되는지를 관리해야 하고, 고정관념을 걱정해야 하며, 다른 학생들은 하지 않는 추가적인 "정서적 노동"(예: 타인을 위로하거나 집단의 감정을 관리하는 일)을 수행해야 합니다. 한 여학생은 친구들의 불안을 모두 받아내느라 정작 자신의 감정을 담을 공간이 하나도 남지 않았다고 설명했습니다.

학교의 역할

마지막으로, 논문은 학교 자체를 살펴봅니다. 이는 건물, 수업, 그리고 규칙들이 **"제도적 정서 구조(Institutional Emotional Architecture)"**를 만든다고 제안합니다.

• 어떤 강의실은 학생들을 경쟁적이고 불안하게 만들도록 설계되어 있습니다(예: 소수만이 승리할 수 있는 상대평가 방식).
• 어떤 캠퍼스는 기업 사무실처럼 느껴집니다. 깨끗하고 현대적이지만, 차갑고 외롭습니다.
• 어떤 문화는 약점을 보이는 것을 실패라고 말합니다.

연구는 이러한 환경이 학생들이 아무리 노력하더라도 정서적으로 성공하는 것을 더 어렵게 만드는 방식으로 설정되어 있는 경우가 많다고 주장합니다.

이것이 의미하는 바

이 논문은 학생들이 단지 "더 열심히 노력해야 한다"거나 더 많은 호흡법을 배워야 한다고 말하는 것이 아닙니다. 대신, 문제는 더 크다고 말합니다. 많은 학생에게 정서적 짐이 너무 무거운 이유는 시스템이 그들을 위해 만들어지지 않았기 때문이라고 제안합니다.

연구자들은 학생들의 정신 건강을 해결하기 위해서, 학교가 모든 사람이 동일한 출발선에 서 있다는 가정을 멈춰야 한다고 결론짓습니다. 학교는 학생들이 수행하는 보이지 않는 노동을 인정해야 하고, 실제로 학생들을 살리고 있는 비밀스러운 친구 그룹을 지원해야 하며, 가난하거나, 가족 중 첫 대학생이거나, 소외된 배경을 가졌다는 이유로 문을 통과할 때마다 돌덩이가 가득 찬 배낭을 메고 걸어야 하는 게임의 규칙을 바꿔야 한다고 주장합니다.

요컨대, 이 논문은 우리가 학생들에게 감정을 관리하는 법을 가르치기에 앞서, 그들이 살아가고 있는 세상이 끊임없이 그들을 무너뜨리려 하고 있지는 않은지 확인해야 한다고 제안합니다.