Darkness Under the Light: Amplifying the Lived Experiences of Riverine Stone Quarry Workers along the Mahananda River in Panchagarh, Bangladesh

직업의 세계를 거대하고 북적이는 시장이라고 상상해 보십시오. 이 시장에서 대부분의 사람들은 상사, 월급, 그리고 다쳤을 때를 대비한 안전망이 있는 안정적인 직업을 가지고 있습니다. 하지만 이 시장에는 상황이 전혀 다른, 거대하고 보이지 않는 구석이 있습니다. 이곳은 '비공식 노동'의 세계입니다. 면허 없이 과일을 파는 노점상, 계약서 없이 하루 일당을 받고 고용된 건설 노동자, 혹은 안전 장비 없이 강에서 돌을 캐는 광부와 같은 모습들을 떠올려 보십시오. 이 노동자들은 우리가 매일 사용하는 도로와 다리를 건설하며 경제의 중추 역할을 하지만, 다른 노동자들이 누리는 규칙과 보호를 받지 못한 채 살아갑니다.

이 논문의 이야기를 이해하기 위해서는 두 가지 주요 개념이 필요합니다. 첫째, **프레카리티(precarity, 불안정성)**입니다. 밀물이 들어오고 있는데 언제 물이 들이닥칠지 모르는 상태에서 모래성을 쌓으려고 노력하는 모습을 상상해 보십시오. 당신은 하루를 계획할 수도, 돈을 저축할 수도 없으며, 언제나 모든 것을 잃기 직전의 위태로운 상태에 놓여 있습니다. 그 끊임 constantly 흔들리는 불확실성이 바로 프레카리티입니다. 둘째, **신자유주의(neoliberalism)**입니다. 간단히 말해, 이것은 자유 시장이 대장 노릇을 하는 사회 조직 방식입니다. 이것은 무언가를 싸고 빠르게 만드는 것이 목표인 게임과 같으며, 실수나 부상의 비용은 게임 운영자(기업이나 정부) 대신 플레이어(노동자)에게 전가됩니다. 이 논문은 다음과 같은 어려운 질문을 던집니다. 우리의 미래를 건설하는 사람들이 마치 존재하지 않는 것처럼 취급받으며, 먹고살기 위해 목숨을 걸고 도박을 하도록 강요받을 때 어떤 일이 벌어지는가?

강변 노동자들의 이야기

이 연구 논문은 방글라데시 판차가르(Panchagarh)의 마하나인다(Mahananda) 강을 따라 일하는 석재 채굴 노동자들의 삶을 깊이 있게 파고듭니다. 이들은 단순한 노동자가 아닙니다. 이들은 방글라데시와 인도의 국경을 형성하는 강에서 돌을 캐내는 사람들입니다. 무하룬드 라시드(Md Harun Or Rashid)와 그의 팀이 이끄는 연구진은 단순히 얼마나 많은 돌이 옮겨졌는지를 세는 데 그치지 않았습니다. 대신, 그들은 13명의 노동자와 함께 앉아 그들의 이야기에 귀를 기울였는데, 이를 '테스티모니오(testimonio, 증언)'라고 불리는 방법이라 합니다. 그들은 통계 뒤에 숨겨진 인간의 목소리를 듣고 싶었습니다.

그들이 발견한 것은 마치 '샌드위치 묘지'에서 사는 것과 같은 삶의 모습이었습니다.

불확실성의 덫
매일 아침 선생님이 여러분에게 "오늘은 할 수도 있고, 안 할 수도 있어. 바람이나 물의 상태, 혹은 경찰의 기분에 달려 있어"라고 말하는 상황을 상상해 보십시오. 그것이 이 노동자들의 일상적인 현실입니다. 그들에게는 계약서도 없고, 그들을 보호해 줄 노동조합도 없습니다. 그들의 노동은 전적으로 강의 수위와 국경 수비대의 변덕에 달려 있습니다. 파루크(Faruk)라는 노동자는 자신의 아버지와 할아버지도 100년 넘게 이곳에서 일했지만, 이제는 방글라데시 국경 수비대(BGB)에 의해 작업이 계속 중단된다고 설명했습니다. 그들은 내일, 다음 주, 혹은 다음 달에 일을 할 수 있을지 예측할 수 없습니다. 이것은 일시적인 문제가 아니라, 미래가 어둡고 알 수 없는 안개 속에 갇힌 영구적인 상태입니다.

돈의 게임
노동자들은 조작된 게임에 갇혀 있습니다. 그들은 돌을 캐지만, 돌을 팔 권리는 없습니다. 한 무리의 석재 상인들(마하잔, mahajans)이 모든 것을 통제합니다. 당신이 쿠키를 굽는데, 단 한 명의 가게 주인이 당신이 얼마를 받을지 결정하고, 만약 당신이 항의하면 그는 그냥 당신의 쿠키를 사지 않기로 결정하는 상황을 상상해 보십시오. 이곳에서 일어나는 일이 바로 그것입니다. 상인들은 트럭 한 대 분량의 돌을 4,300 타카에 사서 약 12,000 타카에 팔며 막대한 이익을 챙깁니다. 스스로 조직화되지 못한 노동자들은 제시되는 낮은 가격을 받아들일 수밖에 없습니다. 자말 우딘(Jamal Uddin)이라는 노동자는 예전에는 가족을 부양할 만큼 벌었지만, 이제는 하루에 100에서 180 타카밖에 벌지 못한다고 언급했습니다. 생존을 위해 가족들은 대출을 받아야 하며, 이는 해가 갈수록 더 깊어지는 부채의 굴레에 빠지게 만듭니다.

신체를 희생하다
아마도 가장 가슴 아픈 부분은 이 노동자들이 자신의 몸을 대하는 방식일 것입니다. 일반적인 직장이라면 다리가 부러졌을 때 치료를 위해 일을 멈출 것입니다. 하지만 이곳에서는 일을 멈추는 것이 곧 가족의 굶주림을 의미합니다. 연구진은 노동자들이 베임, 화상, 잠수 중 고막 파열, 무거운 짐을 나르다 생긴 척추 손상 등 끊임없이 부상을 입는다는 것을 발견했습니다. 리톤 미아(Liton Mia)라는 노동자는 의사로부터 건강 문제로 일을 영원히 그만두라는 말을 들었지만, 그는 다시 강으로 향했습니다. 왜일까요? "내 가족의 안녕이 내 목숨보다 우선입니다"라고 그는 말했습니다. 그들은 장기적인 건강을 단기적인 생존과 맞바꾸고 있으며, 사실상 자신의 몸을 경제의 충격 흡수 장치로 사용하고 있습니다.

"샌드위치 묘지"
이 직업의 가장 독특하고 공포스러운 측면은 그 장소입니다. 바로 국경 바로 위입니다. 노동자들은 두 강력한 군사력 사이에 끼어 있습니다. 그들은 자기 땅에서 범죄자가 된 듯한 기분을 느낀다고 묘사합니다. 만약 그들이 국경에 너무 가까이서 일하면, 인도 국경 보안군(BSF)이 소리를 지르거나 총을 겨누거나, 심지어 선을 넘어와 도구를 부수기도 합니다. 만약 방글라데시 쪽으로 너무 가까이 가면 BGB가 그들을 막아섭니다. 이것은 공포와 폭력으로 만들어진 빵 사이에 낀 '샌드위치'입니다. 이 논문은 2001년 강에서 일하던 중 아버지와 형제가 BSF의 총에 맞아 사망한 샤이룰(Shairul)이라는 노동자의 비극적인 이야기를 공유합니다. 이 폭력은 단순한 사고가 아니라 노동자들을 통제하기 위한 도구이며, 그들을 소모품처럼 느끼게 하고 공포에 떨게 만듭니다.

즐거움의 상실
마지막으로, 이 논문은 이러한 투쟁이 어떻게 그들의 사회 생활을 갉아먹는지 보여줍니다. 축제인 라마단과 이드(Eid)는 보통 축하와 공동체의 시간이지만, 이들에게는 고통의 근원이 되었습니다. 노동자들은 아이들을 위한 새 옷이나 가족을 위한 특별한 음식을 살 여유가 없습니다. 알리 호사인(Ali Hossain)이라는 노동자는 "우리 삶에는 축제가 없습니다"라고 말했습니다. 생존을 위한 끊임없는 압박은 삶을 가치 있게 만드는 즐거움과 문화를 앗아갔습니다.

이것이 의미하는 바

저자들은 이것이 단지 방글라데시의 지역적인 문제가 아니라, 더 큰 글로벌 이슈의 증상이라고 주장합니다. 그들은 시스템이 원래 이렇게 설계되었다고 말합니다. 경제는 도로와 다리를 건설하기 위해 저렴한 돌을 필요로 하며, 따라서 보호받지 못하고 조직되지 않은 채 모든 것을 걸 준비가 된 노동자들에게 의존합니다. 정부와 시장은 모든 위험(부상, 부채, 굶주림, 폭력)을 노동자 자신에게 전가합니다.

이 논문은 이 문제를 해결했다고 주장하지 않습니다. 대신, 대부분의 사람들이 무시하는 세상의 어두운 구석에 밝은 빛을 비춥니다. 저자들은 우리가 보호받지 못하는 보이지 않는 노동자들의 등에 업혀 발전을 이룩한다면, 우리는 불안정한 지반 위에 집을 짓고 있는 것이라고 주장합니다. 연구진은 변화를 촉구합니다. 우리는 이 노동자들을 인정하고, 법적 보호와 의료 서비스, 그리고 목소리를 부여하여, 그들이 '샌드위치 묘지'에서 벗어나 존엄성을 가지고 살아갈 수 있도록 해야 합니다. 그때까지 돌은 계속 채굴되겠지만, 그 돌을 캐는 사람들은 계속 그림자 속에 머물 것입니다.