Darkness Under the Light: Amplifying the Lived Experiences of Riverine Stone Quarry Workers along the Mahananda River in Panchagarh, Bangladesh

仕事の世界を、活気に満ちた巨大な市場だと想像してみてください。この市場では、ほとんどの人々が上司、給料、そして怪我をした時のセーフティネットを備えた安定した仕事を持っています。しかし、この市場には、全く異なる状況にある巨大で目に見えない片隅があります。それが「インフォーマル労働」の世界です。これは、無許可で果物を売る露天商や、契約書なしで一日雇われる建設作業員、あるいは安全装備なしで川で採掘を行う鉱夫のようなものです。これらの労働者は、私たちが毎日利用する道路や橋を築く経済のバックボ的存在ですが、他の労働者が享受しているようなルールや保護なしに生きていることがよくあります。

この論文の物語を理解するために、2つの主要な概念が必要です。第一に、「プレカリティ（不安定性）」です。潮が満ちてくる中で砂の城を作ろうとしている場面を想像してください。しかし、いつ水が来るのかは分かりません。一日の計画も立てられず、貯金もできず、常にすべてを失う一波の直前にいます。その絶え間ない、不安定な不確実性の感覚がプレカリティです。第二に、「ネオリベラリズム（新自由主義）」です。簡単に言えば、これは自由市場がボスとなる社会の組織化のあり方です。それは、物事を安く速くすることが目的であり、ミスや怪我のコストは、主催者（企業や政府）ではなく、プレイヤー（労働者）へと押し付けられるゲームのようなものです。この論文は、困難な問いを投げかけます。私たちの未来を築いている人々が、存在しないかのように扱われ、食べていくために命を賭けたギャンブルを強いられているとき、一体何が起きるのか？

川の労働者の物語

この研究論文は、バングラデシュのパンチャガル村、マハナンダ川沿いの石材採掘労働者の生活を深く掘り下げています。彼らは単なる労働者ではありません。バングラデシュとインドの境界を形成する川から石を掘り出しているのです。ムド・ハルン・オル・ラシド率いる研究チームは、単にどれだけの石が運ばれたかを数えたのではありません。彼らは13人の労働者に寄り添い、彼らの物語を聞きました。これは「テスティモニオ（証言）」と呼ばれる手法です。彼らは統計の背後にある「人間の声」を聞こうとしたのです。

彼らが見出したのは、「サンドイッチ・グレイブヤード（挟み撃ちの墓場）」の中で生きているような人生の光景でした。

不確実性の罠
学校に行こうとしているのに、先生から毎朝「おそらく今日は無理だ。風や水の様子次第だ、あるいは警察の気分次第だ」と言われる場面を想像してください。それが、これらの労働者の日常の現実です。彼らには契約もなく、彼らを守る組合もありません。彼らの仕事は、完全に川の水位や国境警備隊の気まぐれに依存しています。ある労働者のファルクは、父も祖父も100年以上ここで働いてきたが、現在はバングラデシュ国境警備隊（BGB）によって仕事が絶えず中断されていると説明しました。明日、来週、あるいは来月、仕事があるかどうかを予測することはできません。これは一時的な不具合ではなく、未来が暗く未知の霧に包まれた、永続的な状態なのです。

お金のゲーム
労働者たちは、仕組まれたゲームの中に閉じ込められています。彼らは石を掘りますが、それを売る権利はありません。ある石材トレーダーのグループ（マハジャンと呼ばれる）がすべてを支配しています。クッキーを焼いているのに、一人の店主があなたの報酬を決定し、もし文句を言えば、彼はただあなたのクッキーを買わなくなる、という状況を想像してください。ここで行われているのはまさにそれです。トレーダーはトラック一台分の石を4,300タカで購入し、それを約12,000タカで転売し、莫大な利益を独占します。自分たちの組織を持たない労働者は、提示された低い価格を受け入れることを強制されます。ある労働者のジャマル・ウディンは、以前は家族を養えるだけの収入があったが、現在は一日わずか100から180タカしか稼げないと述べています。生き延びるために、家族は借金を背負わざるを得ず、年を追うごとに深まっていく負債のサイクルに囚われています。

身体の犠牲
おそらく最も悲痛な部分は、労働者たちが自身の身体をどのように扱っているかです。通常の仕事であれば、足を折ったら治療のために仕事を休みます。しかしここでは、仕事を止めることは家族が飢えることを意味します。研究によると、労働者たちは絶えず怪我をしています。切り傷、火傷、潜水による鼓膜の損傷、そして重い荷物による脊椎の損傷です。ある労働者のリトン・ミアは、医師から健康のために一生仕事を辞めるよう言われましたが、それでも川に戻りました。なぜでしょうか？「家族の幸福は、私の命よりも優先される」と彼は言いました。彼らは長期的な健康を短期的な生存のために差し出しており、事実上、自らの身体を経済の「ショックアブソーバー（緩衝材）」として使っているのです。

「サンドイッチ・グレイブヤード」
この仕事において最も独特で恐ろしい側面は、それがどこで行われているかです。まさに国境のすぐ上であります。彼らは二つの強力な軍事勢力の間に挟まれています。彼らは、自国にいながらにして犯罪者のように感じると表現しています。もし国境に近すぎれば、インドのBSF（国境警備隊）が叫んだり、銃を向けたり、あるいは境界線を越えてきて道具を叩き壊したりすることさえあります。もしバングラデシュ側に近すぎれば、BGBが彼らを止めるかもしれません。それは、恐怖と暴力で作られたパンに挟まれた「サンドイッチ」なのです。論文は、2001年に川で働いていた最中に、父と兄弟がBSFによって射殺されたという、シャイルの悲劇的な物語を共有しています。この暴力は単なる稀な事故ではなく、労働者をコントロールするための道具であり、彼らを使い捨ての存在と感じさせ、恐怖を与えるためのものです。

失われた喜び
最後に、この論文は、こうした苦闘がいかに彼らの社会生活を蝕んでいるかを示しています。ラマダンやイドといった、通常は祝祭やコミュニティの時期であるはずの祭りが、苦痛の源となっています。労働者たちは、子供たちのために新しい服を買ったり、家族のために特別な食べ物を用意したりすることができません。ある労働者のアリ・ホサインは、「私たちの人生に、お祭りなど存在しない」と語りました。生き延びるための絶え間ないプレッシャーが、人生を生きる価値のあるものにするはずの喜びや文化を剥ぎ取ってしまったのです。

これが意味すること

著者たちは、これはバングラデシュのローカルな問題ではなく、より大きな世界的問題の兆候であると示唆しています。彼らは、システムがそのように設計されているのだと主張しています。経済は道路や橋を建設するために安い石を必要としており、そのため、保護されず、組織化されておらず、すべてを賭ける覚悟のある労働者に依存しているのです。政府と市場は、すべてのリスク（怪我、負債、飢え、そして暴力）を労働者自身へと転嫁しています。

この論文は、この問題を解決したと主張しているわけではありません。むしろ、ほとんどの人が無視している世界の暗い片隅に、明るい光を当てているのです。もし私たちが、保護されていない目に見えない労働者の背中に乗って開発を進めるのであれば、私たちは不安定な地盤の上に築いているのだと、論文は警告しています。研究者たちは変化を求めています。私たちはこれらの労働者を認め、法的保護、医療、そして声を届ける手段を与え、彼らが「サンドイッチ・グレイブヤード」での生活を終え、尊厳を持って生きられるようにしなければなりません。そうでなければ、石は掘り続けられますが、それを掘る人々は影の中に留まったままなのです。