Vagueness Without Principled Ignorance: Instrumental Deficits, Community Norms, and a Challenge to Williamson’s Margin for Error Principle
이 논문은 모호한 술어의 경계를 알 수 없는 것처럼 보이는 현상이 원칙적인 인지적 한계에서 기인하는 것이 아니라 공동체의 규범을 추적하는 데 있어서의 도구적 결핍에서 기인한다고 주장함으로써 티모시 윌리엄슨의 인식론적 모호성 개념에 이의를 제기하며, 대신 그러한 미결정성이 실용적 보정 계책을 통해 해결 가능한 우발적인 측정 문제임을 제안한다.
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언어는 우리가 세상을 조각내어, 연속적으로 흐르는 현실을 우리가 이야기할 수 있는 별개의 범주로 바꾸는 도구입니다. 우리는 모래 더미를 "더미"라고 부르고, 머리카락이 아주 적은 사람을 "대머리"라고 부르지만, 단 하나의 모래알이나 단 한 가닥의 머리카락이 비더미를 더미로, 혹은 머리숱이 있는 상태를 대머리로 마법처럼 변화시키는 지점은 존재하지 않습니다. 소리테스 역설(sorites paradox)로 알려진 이 문제는 수 세기 동안 철학자들을 괴롭혀 왔습니다. 최근 수십 년간, 티모시 윌리엄슨이라는 저명한 철학자는 대담한 해결책을 제시했습니다. 그는 "대머리"와 "대머리가 아님" 사이의 경계가 실제로 날카롭고 실재하지만, 우리가 그 경계가 어디인지 결코 알 수 없다고 주장했습니다. 그의 관점에 따르면, 어떤 사람이 대머리가 되는 정확한 순간을 포착하지 못하는 이유는 단어가 모호하기 때문이 아니라 우리의 정신이 제한되어 있기 때문입니다. 그는 만약 우리가 정확한 절단점을 알게 된다 하더라도 그것은 쉽게 틀릴 수 있는 추측을 하는 것이 될 것이며, 지식은 그러한 불확실한 토대에 근거할 수 없기에 진리는 영구히 숨겨진 채로 남는다고 주장했습니다. 이 아이디어는 이러한 일상적인 단어들에 대한 인간의 무지가 우리 정신의 근본적이고 불변하는 특징임을 시사합니다.
새로운 연구는 이 결론에 이의를 제기하며, 우리가 이러한 경계에 대해 근본적으로 눈이 먼 것이 아니라 단지 그것을 명확하게 볼 수 있는 적절한 도구가 부족할 뿐이라고 주장합니다. 연구자들은 우리가 느끼는 불확별성이 깊은 철학적 미스터리가 아니라 실질적인 측정의 문제라고 제안합니다. 그들은 만약 우리가 공동체 전체에서 사람들이 실제로 단어를 사용하는 방식을 충분히 정밀하게 추적할 수 있다면, 의미가 어디에 있는지 정확히 지도화할 수 있을 것이라고 제안합니다. 이 논문은 "측정 결핍 가설(Measurement Deficit Hypothesis)"이라는 개념을 도입하는데, 이는 우리의 현재 무지가 마치 온도계 없이 온도를 측정하려는 것과 같다고 가정합니다. 온도계가 존재하기 전에는 사람들이 물이 따뜻한지 차가운지 추측할 수밖에 없었기에 혼란과 의견 불일치가 발생했습니다. 그들은 온도를 알 수 있는 능력이 부족했던 것이 아니라, 그것을 측정할 도구가 없었을 뿐입니다. 마찬가지로, 저자는 우리가 아직 "대머리"의 정확한 경계를 짚어내지 못하는 이유는 공동체가 단어를 사용하기로 결정하는 방식을 측정하는 데 필요한 정교한 방법들을 아직 개발하지 못했기 때문이라고 주장합니다.
이 연구는 단어들이 발견되기를 기다리는 단 하나의 숨겨진 진리를 가지고 있는 것이 아니라고 제안합니다. 대신, "대머리"와 같은 단어의 의미는 그것을 사용하는 사람들에 의해 구축됩니다. 연구자들은 사람들이 서로 다른 목적으로 단어를 사용하며, 이를 통해 "공동체 상대적 의미 체계(community-relative semantic schemes)"를 만든다고 주장합니다. 예를 들어, 의사는 의료적 이유로 탈모의 특정 통계적 임계치를 기준으로 "대머리"를 정의할 수 있는 반면, 친구는 사회적 상황에서 눈에 띄는지 여부에 따라 이 용어를 사용할 수 있습니다. 각 집단은 단어가 적용되는 명확하고 확정적인 규칙을 가지고 있지만, 우리가 종종 이러한 서로 다른 규칙들을 마음속에서 뒤섞기 때문에 경계가 모호해 보이는 것입니다. 논문은 현대적인 계산 방법들을 사용하여 방대한 양의 언어 데이터를 분석함으로써, 우리는 각 집단의 구체적인 규칙들을 지도화할 수 있다고 주장합니다. 이는 모호함이 우리 지식의 영구적인 사각지대가 아니라, 우리가 주어진 상황에서 어떤 규칙을 사용하고 있는지를 아직 명시하지 못한 결과임을 드러낼 것입니다.
나아가, 저자는 물리적 세계와 추상적 관념 사이의 명확한 선을 긋습니다. 저자는 윌리엄슨이 묘사한 종류의 영구적인 무지가 순수한 존재의 본질이나 관찰할 수 없는 마음의 내부 작용과 같이 본질적으로 인간의 손이 닿지 않는 영역에 적용될 수 있다고 주장합니다. 그러나 "대머리"나 "더미"와 같은 단어들은 머리카락의 가닥이나 모래알처럼 우리가 보고 셀 수 있는 물리적인 것들을 지칭합니다. 이러한 지시 대상들은 구체적이고 관찰 가능하기 때문에, 우리가 한 사람의 머리카락이 정확히 몇 가닥인지 아는 데 있어 근본적인 장벽은 존재하지 않습니다. 어려움은 경계가 현실의 본질에 의해 숨겨져 있기 때문이 아니라, 공동체의 합의가 어디에 있는지 측정할 도구를 아직 갖추지 못했기 때문입니다. 연구자들은 언어가 인간의 발명품이자 우리가 만들고 유지하는 규칙의 집합이라고 주장합니다. 따라서 언어에 대한 우리 지식의 한계는 우주에 의해 고정되는 것이 아니라, 오직 우리 자신의 행동을 연구하는 우리의 현재 능력에 의해 제한됩니다.
저자가 "실용적 교정 계계(Pragmatic Calibration Account)"라고 부르는 이 새로운 관점은, 유명한 소리테스 역설이 우리의 사고를 무너뜨리는 논리적 함정이 아니라 우리가 잘못된 질문을 던지고 있다는 신호라고 제안합니다. 이 역설은 "정확히 몇 가닥의 머리카락에서 사람이 대머리가 되는가?"라는 질문에 대해, 그 답이 전적으로 특정한 맥락과 말하는 특정 집단에 달려 있다는 사실을 깨닫지 못한 채 단 하나의 보편적인 답을 요구할 때 발생합니다. 일단 맥락을 명시하면—그것이 의료적 진단이든, 사회적 관찰이든, 혹은 법적 판결이든—질문은 명확하고 확정적인 답을 갖게 됩니다. 연구는 우리가 불가피한 불확실성의 안개라고 인지하는 것이 실제로는 정밀한 측정 도구의 결핍일 뿐이라고 결론짓습니다. 대규모 데이터와 컴퓨터 분석을 통한 우리의 분석 방법이 개선됨에 따라, 우리는 이 간극을 좁힐 수 있을 것입니다. 대머리가 어디서 끝나는지에 대한 미스터리는 인간 지식의 영구적인 흉터가 아니라, 우리가 실제로 어떻게 말하는지를 더 주의 깊게 살펴봄으로써 채울 수 있는 일시적인 공백입니다.
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