Policy Opinion Diversity Among LGBT Americans: A Theory of Gender-Affirming Opinion Expression

미국 정치의 지형에서 정체성은 종종 사람들이 어떻게 투표하고 무엇을 믿는지에 대한 지도로 작용한다. 사람들이 차별에 직면하거나 특정한 사회적 현실을 헤쳐 나가는 것과 같은 공통된 경험을 공유할 때, 그들이 또한 통일된 정치적 목표를 공유할 것이라고 가정하는 것은 자연스러운 일이다. 수십 년 동안 연구자들과 정치인들은 레즈비언, 게이, 양성애자, 그리고 트랜스젠더 미국인들을 하나의 응집된 투표 블록으로 취급해 왔으며, 그들의 공유된 정체성이 의료에서 시민권에 이르는 다양한 이슈에 대해 단일한 목소리를 만들어낸다고 가정해 왔다. 이러한 가정은 공유된 투쟁을 통해 형성된 집단적 정체성이 자연스럽게 모든 이의 정책적 선호도와 일치할 것이라는 생각에 기초한다. 그러나 인간의 정체성은 결코 단일하고 평면적인 층이 아니다. 그것은 성별, 성적 지향, 그리고 사람들이 세상을 항해하는 복잡한 방식들을 포함한 많은 실타래로 짜여 있다. 이러한 서로 다른 실타래들이 같은 방향으로 당겨지는지, 아니면 서로 반대 방향으로 잡아당기는지를 이해하는 것은 이 공동체가 민주주의 내에서 실제로 어떻게 기능하는지를 아는 데 필수적이다.

정치학자 브로데릭 J. 드베티니(Broderick J. DeBettignies)의 새로운 연구는 LGBT 공동체가 하나의 목소리로 말한다는 생각을 반박한다. 2016년부터 2024년 사이에 수집된 약 40만 명의 미국인을 대상으로 한 방대한 설문 데이터를 분석함으로써, 연구자는 게이 남성, 레즈비언 여성, 양성애자 남성, 양성애자 여성, 트랜스젠더 남성, 그리고 트랜스젠더 여성의 정치적 견해가 진정으로 동일한지를 조사했다. 이 연구는 총기 규제, 이민, 환경, 재생산 권리 등을 다루는 46가지의 서로 다른 정책 질문을 살펴보았다. 목표는 단순히 이 그룹들이 어떻게 다른지를 보는 것이 아니라, 왜 그러한지를 이해하는 것이었다. 연구자는 "성별 긍정적 의견 표현(gender-affirming opinion expression)"이라는 이론을 제안했는데, 이는 사람들이 자신의 정치적 견해를 사용하여 자신이 사회적으로 수용 가능한 성 역할에 부합한다는 것을 신호하는 데 자주 사용한다는 것을 시사한다. 더 쉽게 말하자면, 사람들이 사회가 기대하는 남성 혹은 여성의 모습에 맞추어 옷을 입거나 행동하는 것처럼, 그들도 성별 기대치 내에서 자신의 위치를 확인시켜 주는 정치적 입장을 채택할 수 있다는 것이다.

연구 결과는 LGBT 공동체가 결코 단일한 집단이 아님을 보여준다. 이 그룹들은 광범위한 인구 전체와 비교했을 때 흔히 자유주의적 정치 성향을 공유하지만, 그들의 구체적인 견해는 예측 가능하고 체계적인 방식으로 갈라진다. 데이터에 따르면 양성애자 남성이 연구된 모든 하위 그룹 중 가장 보수적인 견해를 갖는 경향이 있다. 반면, 양성애자 여성과 트랜스젠더 여성은 빈번하게 가장 자유주의적인 입장을 표명한다. 트랜스젠더 남성은 일반적으로 그 중간 지점에 위치하며, 연구 대상 여성들보다는 덜 자유주의적이지만 양성애자 남성보다는 더 자유주의적인 견해를 가진다. 게이 남성과 레즈비언 여성 사이의 차이는 덜 일관적이었으나, 전반적인 패턴은 성별이 공통의 성적 또는 성별 정체성을 공유하는 공동체 내에서도 정치적 견해를 형성하는 데 강력한 역할을 한다는 점을 시사한다.

이러한 차이는 무작위적인 것이 아니다. 이들은 연구자의 이론적 논리를 따른다. 연구는 남성과 여성 모두에게 끌릴 수 있는 양성애자 남성이, 자신의 정체성을 의심받는 사회 속에서 자신의 남성성을 증명해야 한다는 더 강한 압박을 느낄 수 있다고 제안한다. 전통적인 남성의 틀에 자신이 부합함을 신호하기 위해, 그들은 더 보수적인 정치적 견해를 채택할 수 있다는 것이다. 반대로, 여성성을 저평가하는 세상 속에서 살아가는 양성애자 여성과 트랜스젠더 여성은 자신의 정체성을 긍정하고 여성 및 성평등과 관련된 정치적 가치에 부합함으로써 더 자유주의적인 견해를 표명할 수 있다. 남성으로 살아가기 위해 전환하는 과정을 거치는 트랜스젠더 남성의 경우, 남성성을 확립하기 위해 보수적인 견해 쪽으로 끌림을 느낄 수 있지만, 소외에 대한 경험이 그들을 양성애자 남성만큼 보수적으로 만들지 못하게 한다.

이 연구는 LGBT 공동체를 단일한 정책 선호도를 가진 통합된 정치적 이해관계자로 보는 관점을 명시적으로 거부한다. 검토된 46가지 정책 중 모든 하위 그룹 간에 완전한 합의를 보인 것은 단 세 가지뿐이었다. 대다수의 이슈에서 통계적으로 유의미한 차이가 나타났다. 이러한 파편화는 성별 및 권리와 직접적으로 관련된 이슈, 예를 들어 낙태 접근성이나 트랜스젠더 군 복무 금지와 같은 문제에서 특히 두드러진다. 예를 들어, 낙태가 제한적인 예외 상황에서만 허용되어야 하는지에 대한 질문에서, 예측된 지지도는 양성애자 여성과 양성애자 남성 사이에 거의 9퍼센트 포인트의 차이를 보였다. 트랜스젠더 개인에게 직접 영향을 미치는 정책인 트랜스젠더 군 복무 금지에 대해서도 의견이 갈렸으며, 트랜스젠더 남성이 다른 하위 그룹보다 해당 금지에 더 높은 지지를 보였다.

이 연구는 LGBT 공동체를 단일한 정치적 블록으로 취급하는 것이 그 구성원들의 다양한 욕구와 열망을 가릴 수 있음을 시사한다. 정당과 옹호 단체들은 공유된 정체성이 공유된 의제를 보장한다고 가정하곤 하지만, 이 연구는 연대 구축이 그러한 차이가 존재하지 않는다고 가정하는 것이 아니라 의미 있는 내부적 차이를 가로질러 이루어져야 함을 나타낸다. 이 결과가 이 그룹들이 함께 협력할 수 없다는 것을 의미하는 것은 아니지만, 그들의 단결은 각자의 독특한 관점에 대한 협상과 이해를 통해 구축된다는 것을 의미한다. 성별과 성적 지향이 특정 방식으로 정치적 견해를 형성하는 데 어떻게 상호작용하는지를 인식함으로써, 우리는 정체성이 사람들이 세상을 보고 그 안에서의 자신의 위치를 바라보는 방식에 어떻게 영향을 미치는지에 대한 더 명확한 그림을 얻을 수 있다. 연구는 결론적으로, LGBT 공동체가 집단적 경험의 토대를 공유하고 있음에도 불구하고, 그 경험의 정치적 표현은 성별 규범이라는 복잡한 그물망 속에서 개인의 위치에 의해 깊게 형성된다고 밝히고 있다.