China’s Ecological and Environmental Code: Legal integration, land–sea coordination, and policy implications for marine environmental governance

바다는 물, 생명, 그리고 인간의 활동이 지도 위에 그어진 선들을 개의치 않고 함께 흐르는 거대하고 상호 연결된 시스템입니다. 수십 년 동안 이 해역들을 다스리는 법률은 어업, 해운, 또는 폐기물 처리와 같이 특정 문제를 해결하기 위해 설계된 별개의 규칙들이 얽혀 있는 조각보 형태였습니다. 그러나 이 규칙들은 서로 소통하는 경우가 거의 없었습니다. 이러한 접근 방식은 종종 오염 물질이 빠져나갈 수 있는 틈을 남기거나, 서로 다른 정부 기관들이 한 부분의 문제를 해결하려 노력하면서도 그것이 나머지 부분에 어떤 영향을 미치는지 무시함으로써 서로 엇박자를 내는 결과를 초래했습니다. "통합적 거버넌스(integrated governance)"라는 개념은 환경을 하나의 통일된 전체로 취급하며, 육지에서 일어나는 일이 필연적으로 바다로 흘러든다는 점을 인식함으로써 이를 해결하고자 합니다. 마찬가지로, "생태계 기반 관리(ecosystem-based management)"는 개별 종이나 자원을 보호하는 것에서 벗어나, 그들을 지탱하는 생명의 전체 그물망인 생태계 전체의 건강을 유지하는 데 초점을 맞춥니다. 이러한 아이디어들은 바다의 생명을 지속시키고 경제를 뒷받침하는 능력이 단순히 고립된 부분들의 합이 아니라 전체 시스템의 균형에 달려 있기 때문에 매우 중요합니다.

2026년 3월, 중국은 30개 이상의 기존 법령을 하나의 일관된 체계로 통합한 거대한 신규 법안인 '생태환경법(Ecological and Environmental Code)'을 채택함으로써 이러한 통합적 접근을 향한 기념비적인 발걸음을 내디뎠습니다. 2026년 8월부터 본격적으로 시행될 예정인 이 입법은 오염 제어, 생태 보호, 그리고 복원을 하나로 연결하는 총체적 전략으로 나아가며, 국가가 환경을 관리하는 방식을 근본적으로 재편하는 것을 의미합니다. 이 새로운 법안을 분석한 연구진들은 이 법안이 육지와 바다 사이의 오랜 단절을 구체적으로 다루고 있으며, 육지의 오염원이 해양에 미치는 영향과 직접적으로 연결되는 법적 구조를 만들었다고 밝혔습니다. 산업 폐수 유출부터 선박 배출물, 산호초 보호 및 훼손된 해안선 복원에 이르기까지 모든 규제를 엮어냄으로써, 이 법안은 혼란스러운 중복 권한의 망을 명확하고 통일된 책임 체계로 대체하는 것을 목표로 합니다.

이 새로운 법적 프레임워크의 핵심은 해양 오염이 결코 한 곳에 머물거나 단 하나의 방향에서만 발생하지 않는다는 인식에 있습니다. 과거의 체제 아래에서는 해안가에 폐기물을 버리는 공장은 한 세트의 규칙에 의해 규제받고, 그 폐기물을 운반하는 선박은 또 다른 규칙에 의해, 그리고 그 오염의 영향을 받는 어장은 또 다른 규칙에 의해 규제받았습니다. 새 법안은 오염 물질이 실제로 이동하는 경로를 기준으로 오염 제어를 조직함으로써 이러한 칸막이 구조를 해체합니다. 이는 육상 오염, 공학 프로젝트, 폐기물 투기, 그리고 선박 오염을 위한 구체적인 장들을 설정하되, 이들을 하나의 단일한 규제 사슬의 일부로 취급합니다. 예를 들어, 육지의 근원지로부터 바다로 이어지는 여정, 그리고 최종적으로 해양 수질에 미치는 영향까지 추적하는 연속적인 시스템을 구축합니다. 이를 통해 폐기물이 물에 유입되는 시점뿐만 아니라, 그 전 과정에서 오염에 책임을 져야 할 주체들이 책임을 지도록 보장합니다.

단순히 오염을 막는 것을 넘어, 이 법안은 개별 자원을 관리하는 것에서 생태계 전체를 보호하는 것으로 초점을 전환함으로써 바다를 보호하는 방식을 근본적으로 변화시킵니다. 이전의 법률들은 종종 특정 종류의 물고기나 특정 구역에 집중하여 환경의 전반적인 건강을 놓치는 경우가 있었습니다. 새로운 입법은 행정 구역에 관계없이 산호초나 해초지와 같은 생태적 기능을 기준으로 지역을 식별하고 보호하는 시스템을 도입합니다. 또한 개발이 금지되는 엄격한 구역인 '생태 레드라인(ecological red lines)'의 개념을 해양 환경까지 확장하여, 핵심 서식지가 초기 단계부터 보존될 수 있도록 보장합니다. 이러한 접근 방식은 바다를 단순히 이용해야 할 자원이 아니라, 경제 활동 계획 단계부터 보호 조치가 통합되어야 하는 살아있는 시스템으로 취급합니다.

아마도 가장 중요한 점은, 이 법안이 과거에 산발적이고 일시적인 프로젝트로 다뤄졌던 훼손된 생태계를 치유하기 위한 체계적인 접근 방식을 도입했다는 것입니다. 새 법은 생태 복원을 위한 명확한 규칙을 수립하여, 훼손된 지역을 복구할 책임이 누구에게 있는지 정의하고 인공적인 공학 기술보다 자연적인 회복을 우선시하는 목표를 설정합니다. 또한 복구 노력이 강에서 바다로 이어지는 전체 연결성을 고려해야 함을 명시하며, 해안 습지를 복구하기 위해서는 상류의 강에서 내려오는 물과 퇴적물을 이해해야 한다는 점을 인정합니다. 이는 예방, 보호, 복원이 서로 연결된 연속적인 과정을 만들어내며, 바다를 치유하려는 노력이 단순한 사후 처방이 아닌 장기적이고 지속 가능한 전략의 일부가 되도록 보장합니다

연구진들은 이 법적 프레임워크가 큰 진전이지만, 그 성공 여부는 전적으로 어떻게 실행되느냐에 달려 있다고 지적합니다. 이 법안은 통일된 구조를 만들지만, 실제 과제는 지방 정부가 다양한 지역에 걸쳐 이를 일관되게 집행할 수 있는 자원과 교육을 갖추도록 하는 데 있습니다. 또한 서로 다른 정부 기관들이 데이터를 공유하고, 이전에는 요구되지 않았던 방식으로 행동을 조율하며 원활하게 협력하는 것을 필요로 합니다. 저자들은 이 법안이 진정으로 해양 거버넌스를 변화시키려면, 이러한 새로운 협력 메커니즘이 현실 세계에서 어떻게 작동하는지를 명확히 하는 세부적인 이행 규칙이 필요하다고 제언합니다. 나아가, 이 법안이 해양 보호를 위한 국제적 의무와 잘 부합함에도 불구하고, 국내법과 글로벌 조약 사이의 연결 고리는 아직 암묵적인 상태이므로, 향-후 규제들은 중국의 국제 환경 협력 역할을 강화하기 위해 이러한 연결을 명시적으로 만들 필요가 있습니다.

궁극적으로, 이 법안의 채택은 육지와 바다 사이의 깊은 연결성을 이해하는 통일된 시스템으로 나아가는 중국의 해양 접근 방식의 중대한 전환을 의미합니다. 이는 환경 피해의 증상을 관리하는 것에서 벗어나, 통합적 계획과 복원을 통해 근본 원인을 해결하는 것으로의 전환을 나타냅니다. 이 입법의 완전한 영향은 향후 몇 년간의 이행 과정을 거치며 분명해지겠지만, 프레임워크 자체는 해양 환경을 보호하기 위한 강력한 새로운 도구를 제공합니다. 오염 제어, 생태계 보호, 그리고 복원을 하나의 법적 울타리 아래로 모음으로써, 이 법안은 제도적 집행 역량이 이 야심 찬 아이디어들을 현실로 만드는 도전에 성공한다면, 더 탄력적이고 건강한 바다를 향한 유망한 길을 제시합니다.