Does Regenerative Agriculture Strengthen Rural Resilience? Gender-Differentiated Evidence on Productivity and Food–Nutrition Security in Rural Nigeria
본 연구는 2023/2024년 나이지리아 가구 데이터를 사용하고 다항 내생적 스위칭 회귀 모델을 적용하여, 재생 농업이 농업 생산성과 식량-영양 안보를 모두 유의미하게 증진하며, 특히 여성 가구주가 남성 가구주에 비해 영양 결과 측면에서 불균형적으로 더 큰 이득을 경험한다는 것을 밝혀냈다.
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대다수의 가정이 생존을 위해 땅에 의존하고 있는 나이지리아의 농촌 풍경 속에서, 토양은 조용한 위기에 직면해 있습니다. 수십 년간의 농업과 변화하는 기상 패턴이 결려, 땅은 덜 비옥해졌고 가뭄과 홍도에 더 취약해졌습니다. 이 땅을 일구는 농부들에게 그 대가는 매우 큽니다. 토양이 실패하면 식량이 사라지고, 뒤이어 굶주림이 찾아오기 때문입니다. 이러한 도전에 대응하여, 재생 농업(regenerative agriculture)이라 불리는 농법이 주목을 받고 있습니다. 이 방식은 단순히 땅에서 더 많은 것을 추출하려는 것이 아니라, 오히려 땅을 치유하고자 합니다. 여러 작물을 함께 심고, 토양을 뒤엎는 횟수를 줄이며, 화학 비료 대신 천연 퇴비를 사용하는 등의 기술을 사용하여, 농부들은 물과 영양분을 보유할 수 있는 토양의 능력을 회복시키는 것을 목표로 합니다. 목표는 생산적일 뿐만 아니라 변화하는 기후의 충격을 견뎌낼 수 있을 만큼 탄력적인 시스템을 만드는 것입니다.
수년 동안 전문가들은 이러한 방법들이 정작 가장 도움이 필요한 사람들에게 실제로 효과가 있는지에 대해 논쟁해 왔습니다. 환경적 이점은 명확하지만, 이러한 관행을 채택하는 것이 농가들의 일상생활, 특히 그들이 얼마나 많은 음식을 살 수 있는지와 식사의 영양가가 어떻게 변하는지에 대해 어떤 영향을 미치는지에 대해서는 확신이 덜했습니다. 하나의 결정적인 질문이 여전히 해결되지 않은 채 남아 있습니다. 과연 이러한 혜택이 모두에게 평등하게 돌아가는가, 아니나 특정 집단에게 유리한가 하는 점입니다. 많은 농촌 공동체에서 남성과 여성에게 주어진 역할과 자원은 크게 다르며, 이는 한 집단에게 도움이 되는 해결책이 다른 집단을 뒤처지게 만들 수도 있음을 의미합니다. 이러한 미묘한 차이를 이해하는 것은 진정으로 지역 사회 전체를 빈곤과 기아에서 구제할 수 있는 정책을 설계하는 데 필수적입니다.
최근 한 연구는 나이지리아의 농촌 가구를 직접 조사함으로써 이러한 질문들에 대한 답을 찾고자 했습니다. 연구진은 1,400가구 이상의 데이터를 수집하여, 누가 재생 농업 관행을 채택했는지, 그리고 그러한 선택이 그들의 수확량과 가족을 부양하는 능력에 어떤 영향을 미쳤는지 조사했습니다. 연구진은 남성이 이끄는 가구와 여성이 이끄는 가구 사이의 차이에 세심한 주의를 기울였는데, 이는 두 집단이 종종 서로 다른 도전 과제에 직면하며 서로 다른 자원에 접근할 수 있다는 점을 인식했기 때문입니다. 연구진은 재생 농업이 이미 이 지역에서 상당히 흔하게 이루어지고 있다는 것을 발견했습니다. 거의 모든 농부가 여러 작물을 함께 재배하는 간작(intercropping)을 실천하고 있으며, 토양을 풍요롭게 하기 위해 유기물 비료를 사용하는 농부도 대다수였습니다. 그러나 토양을 뒤엎는 것을 최소화하는 것과 같은 다른 기술의 채택 여부는 가구에 따라 달랐습니다.
분석 결과, 이러한 재생 관행을 채택하는 것은 농부들의 삶에 상당한 차이를 만들어냈습니다. 이러한 방식으로 전환한 가구의 경우, 에이커당 생산되는 식량의 양이 극적으로 증가했습니다. 연구에 따르면 남성이 이끄는 가구는 농업 생산량이 약 73% 증가한 반면, 여성이 이끄는 가구는 거의 50%에 달하는 유의미한 증가를 보였습니다. 이는 땅이 모두에게 더 생산적이 되었다는 것을 의미하지만, 그 이득의 규모는 남성 쪽에서 더 컸습니다. 더 중요한 것은, 연구진이 단순히 작물의 양을 넘어 이것이 어떻게 식량 안보와 영양으로 이어지는지를 살펴보았다는 점입니다. 연구진은 가계의 식비 지출액을 측정하고 곡물, 채소, 단백질과 같은 다양한 식품군이 식탁에 얼마나 다양하게 등장하는지를 세어 이를 측정했습니다.
여기서 놀랍고도 희망적인 반전이 나타났습니다. 남성이 이끄는 가구는 식비 지출이 44% 증가하고 식단의 다양성이 52% 개선된 반면, 여성이 이끄는 가구는 이 분야에서 훨씬 더 큰 성과를 보였습니다. 재생 농법을 채택한 여성 주도 가구는 식비 지출이 66% 증가했고 식단의 다양성은 81%나 개선되었습니다. 이는 여성이 더 생산적인 농장의 소득을 통제할 때, 가족에게 더 좋은 음식을 제공하는 것을 우선시하여 더 넓은 범위의 영양소를 확보한다는 것을 시사합니다. 이 연구는 재생 농업이 농촌의 회복력을 강화하는 강력한 도구임을 보여주지만, 그 영향이 균일하지는 않다는 점도 시사합니다. 혜택은 실재하며 두 집단 모두에게 유의미하지만, 그 혜택이 경험되는 방식은 가구를 누가 이끄느냐에 따라 크게 달라집니다.
이러한 성공에도 불구하고, 연구는 더 광범위한 채택을 가로막는 장벽들을 강조했습니다. 신용 접근성, 농업 교육 프로그램 참여, 그리고 농업 이외의 원천으로부터 소득을 얻을 수 있는 능력 등이 가구가 이러한 방식들로 성공적으로 전환할 수 있는지에 영향을 미쳤습니다. 연구진은 여성들이 이러한 자원에 접근하는 데 더 큰 어려움을 겪는 경우가 많으며, 이것이 재생 기술의 혜택을 온전히 누리는 것을 제한할 수 있다고 언급했습니다. 연구 결과는 재생 농업이 진정으로 나이지리아 농촌을 변화시키기 위해서는 정책이 이러한 성별 차이를 염두에 두고 설계되어야 함을 시사합니다. 여성들이 농업 지도 서비스, 저렴한 대출, 생산적인 토지에 동등하게 접근할 수 있도록 보장함으로써, 생산성과 영양의 이득이 더욱 공평하게 공유되도록 할 수 있습니다. 앞으로 나아갈 길은 명확합니다. 적절한 자원으로 이러한 관행을 지원함으로써, 농촌 가정이 환경 변화에 맞서 단순히 살아남는 것을 넘어 번영할 수 있도록 돕는 것입니다.
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