Does Regenerative Agriculture Strengthen Rural Resilience? Gender-Differentiated Evidence on Productivity and Food–Nutrition Security in Rural Nigeria
Utilizando datos de hogares nigerianos de 2023/2024 y un modelo de regresión de cambio endógeno multinomial, este estudio encuentra que la agricultura regenerativa aumenta significativamente tanto la productividad agrícola como la seguridad de la nutrición alimentaria, siendo que los hogares encabezados por mujeres experimentan ganancias desproporcionadamente mayores en los resultados de nutrición en comparación con los hogares encabezados por hombres.
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En los paisajes rurales de Nigeria, donde la mayoría de las familias dependen de la tierra para su supervivencia, el suelo se enfrenta a una crisis silenciosa. Décadas de agricultura, combinadas con patrones climáticos cambiantes, han dejado la tierra menos fértil y más vulnerable a las sequías e inundaciones. Para los agricultores que trabajan esta tierra, lo que está en juego es mucho: cuando el suelo falla, la comida desaparece y el hambre le sigue. En respuesta a este desafío, un enfoque agrícola conocido como agricultura regenerativa ha ganado atención. Este método no intenta simplemente extraer más de la tierra; en cambio, busca sanarla. Mediante el uso de técnicas como el cultivo de diferentes productos juntos, la reducción de cuánto se remueve el suelo y la adición de compost natural en lugar de fertilizantes químicos, los agricultores pretenden restaurar la capacidad del suelo para retener agua y nutrientes. El objetivo es crear un sistema que no solo sea productivo, sino también lo suficientemente resiliente como para resistir los impactos de un clima cambiante.
Durante años, los expertos han debatido si estos métodos realmente funcionan para las personas que más los necesitan. Si bien los beneficios ambientales son claros, ha sido menos certero cómo la adopción de estas prácticas cambia la vida diaria de las familias rurales, particularmente en lo que respecta a cuánto alimento pueden comprar y qué tan nutritivas son sus comidas. Una pregunta crítica permanece sin respuesta: ¿llegan estos beneficios a todos por igual, o favorecen a algunos grupos sobre otros? En muchas comunidades agrícolas, los roles y los recursos disponibles para hombres y mujeres difieren significamente, lo que podría significar que una solución que ayuda a un grupo pueda dejar atrás al otro. Comprender estos matices es esencial para diseñar políticas que realmente saquen a comunidades enteras de la pobreza y el hambre.
Un estudio reciente se propuso responder a estas preguntas observando directamente las experiencias de los hogares rurales en Nigeria. Los investigadores recopilaron datos de más de 1,400 familias, examinando quién había adoptado prácticas de agricultura regenerativa y cómo esas elecciones afectaron sus cosechas y su capacidad para alimentar a sus familias. El estudio prestó especial atención a la diferencia entre los hogares liderados por hombres y aquellos liderados por mujeres, reconociendo que los dos grupos suelen enfrentar desafíos diferentes y tienen acceso a recursos distintos. Los investigadores encontraron que la agricultura regenerativa ya es bastante común en estas zonas, con casi todos los agricultores practicando alguna forma de policultivo, donde se cultivan múltiples productos juntos, y una gran mayoría utilizando abono orgánico para enriquecer el suelo. Sin embargo, la adopcción de otras técnicas, como minimizar cuánto se perturba el suelo, variaba dependiendo del hogar.
El análisis reveló que la adopción de estas prácticas regenerativas marcó una diferencia sustancial en la vida de los agricultores. Para los hogares que cambiaron a estos métodos, la cantidad de alimentos que producían por acre de tierra aumentó drásticamente. El estudio mostró que los hogares liderados por hombres vieron su producción agrícola aumentar aproximadamente un 73 por ciento, mientras que los hogares liderados por mujeres vieron un incremento significativo de casi un 50 por ciento. Esto significa que la tierra se volvió más productiva para todos, aunque la escala de la ganancia fue mayor para los hombres. Más importante aún, el estudio fue más allá del volumen de cultivos para ver cómo esto se traducía en seguridad alimentaria y nutrición. Los investigadores midieron esto observando cuánto dinero gastaban las familias en alimentos y contando la variedad de diferentes grupos de alimentos, como granos, vegetales y proteínas, que aparecían en sus mesas.
Los resultados aquí ofrecieron un giro sorprendente y esperanzador. Mientras que los hogares liderados por hombres vieron un aumento del 44 por ciento en su gasto en alimentos y una mejora del 52 por ciento en la variedad de alimentos que consumían, los hogares liderados por mujeres experimentaron ganancias aún mayores en estas áreas. Los hogares liderados por mujeres que adoptaron prácticas regenerativas aumentaron su gasto en alimentos en un 66 por ciento y mejoraron su diversidad dietética en un 81 por ciento. Esto sugiere que cuando las mujeres controlan los ingresos de una granja más productiva, tienden a priorizar la alimentación de sus familias de mejor manera, asegurando que una gama más amplia de nutrientes esté disponible. El estudio indica que la agricultura regenerativa es una herramienta poderosa para fortalecer la resiliencia rural, pero su impacto no es uniforme. Los beneficios son reales y significativos para ambos grupos, pero la forma en que esos beneficios se experimentan depende en gran medida de quién lidera el hogar.
A pesar de estos éxitos, el estudio también destacó las barreras que impiden una adopción más generalizada. Factores como el acceso al crédito, la participación en programas de capacitación para agricultores y la capacidad de obtener ingresos de fuentes distintas a la agricultura jugaron un papel en si una familia podía cambiar con éxito a estos métodos. Los investigadores señalaron que las mujeres a menudo enfrentan mayores obstáculos para acceder a estos recursos, lo que puede limitar su capacidad para beneficiarse plenamente de las técnicas regenerativas. Los hallazgos sugieren que para que la agricultura regenerativa transforme verdaderamente la zona rural de Nigeria, las políticas deben diseñarse teniendo en cuenta estas diferencias de género. Al asegurar que las mujeres tengan un acceso igualitario a los servicios de extensión, préstamos asequibles y tierras productivas, la comunidad puede asegurar que las ganancias en productividad y nutrición se compartan de manera más equitativa. El camino a seguir es claro: apoyar estas prácticas con los recursos adecuados puede ayudar a las familias rurales no solo a sobrevivir, sino a prosperar frente al cambio ambiental.
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