Effect of seasonal variation on the resting behavior of Aedes species (Diptera: Culicidae) in Metema district, Northwest, Ethiopia

모기를 단순히 성가신 물개미가 아니라, 매우 구체적인 일정을 가진 작고 보이지 않는 스파이로 상상해 보세요. 이 스파이들은 '에데스(Aedes)'라고 불리는 집단에 속하며, 뎅기열, 황열병, 지카 바이러스와 같이 세계에서 가장 골치 아픈 바이러스 패키지를 배달하는 배달원들입니다. 이 배달을 막으려면 그들이 비행하고 있지 않을 때 정확히 어디에 머무는지 알아야 합니다. 이것이 바로 '휴식 행동(resting behavior)'의 과학입니다. 모기의 하루를 인간처럼 생각해보세요. 그들은 먹이(피)를 찾아 사냥하고, 알을 낳고, 그 후 조용하고 안전한 곳에서 낮잠을 자며 소화할 시간이 필요합니다. 인간이 여름에는 시원하고 어두운 침실을 선호하고 겨울에는 햇빛이 드는 베란다를 선호할 수 있는 것처럼, 모기에게도 날씨에 따라 변하는 자신들만의 '낮잠 명당'이 있습니다. 우리가 그들을 잡거나 질병 확산을 막고 싶다면, 지금 그들이 숨어 있는 곳이 어디인지 알아야 합니다.

이것이 바로 연구팀이 에티오피아 북서부 메테마(Metema) 지역에서 밝혀내고자 했던 것입니다. 그들은 계절의 변화, 특히 젖은 우기와 더운 건기 사이의 전환이 이 모기들의 '낮잠 습관'을 어떻게 바꾸는지 보고 싶었습니다. 그들은 축사, 곡물 저장실, 다리 밑 공간, 땅속 깊은 구멍까지 모든 곳을 조사하며 이 지역을 거대한 탐정 게시판처럼 다루었습니다. 그들은 단순히 모기의 수를 세는 것에 그치지 않고, "너희는 어디서 자고 있니? 그리고 피를 먹었니, 아니면 비었니?"라고 물었습니다. 1년 동안 4,054마리의 성체 모기를 추적함으로써, 그들은 보건 당국이 공격을 가하기 전에 스파이를 잡을 수 있도록 돕는 계절적 행동 변화를 지도에 그려냈습니다.

모기의 낮잠 파티: 계절적 변화

메테마 지역 내 세 마을에서 수행된 이 연구는 모기의 낮잠 습품에 대한 거대한 1년 단위의 인구 조사와 같았습니다. 연구진은 2023년 1월부터 12월까지 집, 헛간, 야외 구역을 방문하여 특수 진공 도구와 분무 기술을 사용하여 휴식 중인 모기를 포획했습니다. 그들은 해당 지역에서 발견되는 다섯 가지 주요 에데스 모기 유형을 식별했는데, 가장 흔한 것은 에데스 에지에티(Aedes aegypti, 전체 포획량의 거의 4분의 3을 차지함)와 에데스 비타투스(Aedes vittatus)였습니다.

가장 큰 발견은 이 모기들이 어디서 잠을 잘지에 대해 무관심하지 않다는 것이었습니다. 그들은 매우 까다로우며, 그 선호도는 계절에 따라 뒤바뀝니다.

우기: 축사 파티
6월부터 9월까지 이어지는 우기 동안 모기들은 활발하게 움직였습니다. 연구진은 이 기간 동안 성체 모기의 개체수가 정점에 달한다는 것을 발견했습니다. 만약 당신이 그들을 찾고 싶다면, 다리 밑이나 마른 도랑을 찾는 것이 아니라 곧장 축사로 가야 할 것입니다.

데이터에 따르면 에데스 에지에티와 에데스 비타투스는 축사를 매우 좋아했습니다. 실제로 다른 어떤 장소보다 축사에서 훨씬 더 많은 수의 이 모기들이 발견되었습니다. 연구진은 이것이 소들이 이산화탄소와 체온이라는 완벽한 '무제한 뷔페'를 제공할 뿐만 아니라, 비로부터 피할 수 있는 아늑한 은신처를 제공하기 때문이라고 설명합니다. 마치 모기들이 무료 음식과 에어컨이 갖춰진 VIP 라운지를 발견한 것과 같습니다. 이 시기에 그들은 곡물 저장 구역과 물통 안에서도 발견되었지만, 축사가 확실한 최애 장소였습니다.

건기: 다리와 도랑의 피난처
비가 그치고 10월부터 5월까지 건기가 찾아오면, 파티의 장소가 이동합니다. 모기들이 사라진 것은 아니지만, 주소를 바꾼 것입니다. 물 공급원이 마르고 열기가 올라가면서 축사는 매력이 떨어졌습니다. 대신, 모기들은 습기를 머금고 있을 수 있는 장소로 휴식처를 옮겼습니다.

건기 동안 모기들은 주로 깊은 땅의 홈(여전히 약간의 습기를 머금고 있을 수 있는 도랑)과 다리 아래에서 발견되었습니다. 이러한 장소들은 자연적인 가습기 역할을 하여, 마을의 나머지 부분이 뜨겁게 달궈질 때 공기를 시원하고 습하게 유지해 주었습니다. 연구는 건기 동안 모기의 총수는 감소했지만, 살아남은 모기들은 이 습기를 유지하는 피난처에 숨어 있었다고 기록했습니다.

누가 어디에 사는가?
연구진은 또한 서로 다른 모기 종들이 각기 다른 '동네'를 가지고 있다는 점도 주목했습니다.

• 에데스 에지에티 및 에데스 비타투스: 핵심 종들입니다. 이들은 어디에나 있었지만, 특히 우기에는 축사에, 휴식 중에는 집 안(침실 등)에 많이 있었습니다.
• 에데스 코뮤니스 및 에데스 알보픽투스: 이들은 주로 유충이 들어있는 용기처럼 자신들이 태어난 물 근처에서 발견되었습니다.
• 에데스 오폭(Aedes opok): 이 종은 다리 거주자였습니다. 주로 다리 아래에서 발견되었으며, 실내로 들어오는 경우는 드물었습니다.

흡혈의 단서
퍼즐의 또 다른 흥미로운 조각은 모기의 위장이었습니다. 연구진은 모기가 최근 식사를 했는지 확인했습니다. 그들은 축사에서 최근 피를 먹은 모기들이 많이 잡혔다는 것을 발견했습니다. 이는 당연한 결과인데, 소들이 바로 옆에 있고 모기들도 배가 부르기 때문입니다. 잡힌 암컷 모기의 약 5.7%가 흡혈을 한 상태였으며, 그 대부분이 축사에서 발견되었습니다. 이는 축사가 단순히 잠자는 곳이 아니라 식당 역할도 한다는 것을 확인시켜 줍니다.

이것이 중요한 이유

이 논문은 일 년 내내 똑같은 계획으로 모기와 싸울 수는 없다고 결론짓습니다. 만약 보건 당국이 축사에만 살충제를 뿌린다면, 우기에는 모기를 잡을 수 있겠지만 건기에 다리 밑에 숨어 있는 모기들은 놓칠 수 있습니다. 반대로, 다리 밑만 살핀다면 비가 올 때 헛간에 모여 있는 거대한 개체군을 놓치게 됩니다.

연구는 뎅기열이나 치쿤구니아와 같은 질병의 확산을 막기 위해서는 통제 전략이 계절에 따라 달라져야 한다고 제안합니다.

• 우기에는: 축사와 곡물 저장고에 집중하십시오. 이 시기는 모기가 가장 많고 피를 잔뜩 먹었을 가능성이 높은 때입니다.
• 건기에는: 남은 모기들이 시원하고 습한 곳을 찾아 숨어 있는 깊은 땅의 홈과 다리 밑으로 초점을 옮겨야 합니다.

연구진은 모든 모기의 정체를 확인하기 위해 고도의 DNA 검사를 사용하지 않았으며(현미경 관찰에 의존함), 이 특정 연구에서 모기의 특정 바이러스 감염 여부를 테스트하지는 않았다고 인정했습니다. 그러나 그들이 발견한 패턴은 명확합니다. 모기는 이동하며, 계절에 따라 이동합니다. 이러한 '잠자는 일정'을 이해함으로써, 메테마 지역 사회는 모기가 가장 취약한 시간과 장소에 맞춰 방어 전략을 펼칠 수 있습니다.