Effect of seasonal variation on the resting behavior of Aedes species (Diptera: Culicidae) in Metema district, Northwest, Ethiopia

Imagina el mundo de los mosquitos no solo como picadores molestos, sino como diminutos e invisibles espías con un horario muy específico. Estos espías pertenecen a un grupo llamado Aedes, y son los repartidores de algunos de los paquetes virales más problemáticos del mundo, como el dengue, la fiebre amarilla y el Zika. Para detener la entrega, hay que saber exactamente dónde pasan los espías el rato cuando no están volando. Esto es la ciencia del "comportamiento de descanso". Piensa en el día de un mosquito como el de un humano: buscan comida (sangre), ponen huevos y luego necesitan un lugar tranquilo y seguro para la siesta y la digestión. Al igual que los humanos pueden preferir un dormitorio fresco y oscuro en verano y un porche soleado en invierno, los mosquitos tienen sus propios "lugares de siesta" favoritos que cambian según el clima. Si queremos atraparlos o evitar que propaguen enfermedades, necesitamos saber en qué lugar se esconden en este preciso momento.

Esto es exactamente lo que un equipo de investigadores se propuso descubrir en el distrito de Metema, en el noroeste de Etiopía. Querían ver cómo los cambios estacionales —específicamente el cambio entre los meses húmedos y lluviosos y los meses calurosos y secos— cambiaban los hábitos de "hora de la siesta" de estos mosquitos. Trataron al distrito como un gigantesco tablero de detective, revisando todo, desde establos de ganado y almacenes de granos hasta los espacios debajo de los puentes y agujeros profundos en el suelo. No solo estaban contando cuántos mosquitos había; estaban preguntando: "¿Dónde estás durmiendo y estás lleno de sangre o vacío?". Al rastrear 4.054 mosquitos adultos durante un año completo, mapearon un cambio estacional en el comportamiento que podría ayudar a los funcionarios de salud a atrapar a los espías antes de que ataquen.

La fiesta de la siesta de los mosquitos: Un cambio estacional

El estudio, realizado en tres ciudades dentro del distrito de Metema, actuó como un masivo censo anual de los hábitos de siesta de los mosquitos. Los investigadores visitaron casas, granjas y áreas al aire libre de enero a diciembre de 2023, utilizando herramientas especiales de succión y técnicas de pulverización para capturar a los mosquitos mientras descansaban. Identificaron cinco tipos principales de mosquitos Aedes en la zona, siendo los más comunes el Aedes aegypti (que representaba casi tres cuartas partes de la captura) y el Aedes vittatus.

El mayor descubrimiento fue que estos mosquitos no son indiferentes sobre dónde duermen; son muy selectivos, y sus preferencias cambian drásticamente con las estaciones.

La temporada de lluvias: La fiesta en el establo de ganado
Durante la temporada de lluvias, que transcurre de junio a septiembre, los mosquitos estaban en plena actividad. Los investigadores descubrieron que la población de mosquitos adultos alcanzó su punto máximo durante estos meses. Si querías encontrarlos, no buscarías debajo de un puente o en una zanja seca; irías directamente a los establos de ganado.

Los datos mostraron que el Aedes aegypti y el Aedes vittatus amaban los establos de ganado. De hecho, se encontraron significativamente más de estos mosquitos en los establos de ganado que en cualquier otro lugar. Los investigadores sugieren que esto se debe a que las vacas proporcionan un buffet de "todo lo que puedas comer" de dióxido de carbono y calor corporal, junto con un refugio acogedor contra la lluvia. Es como si los mosquitos hubieran encontrado un salón VIP con comida gratuita y aire acondicionado. Durante este tiempo, también se les encontró en áreas de almacenamiento de granos y dentro de contenedores de agua, pero los establos de ganado fueron el favorito indiscutible.

La temporada seca: El refugio del puente y la zanja
Cuando la lluvia cesó y la temporada seca entró en escena, de octubre a mayo, la fiesta se mudó. Los mosquitos no desaparecieron, pero cambiaron de dirección. Con las fuentes de agua secándose y el calor aumentando, los establos de ganado se volvieron menos atractivos. En su lugar, los mosquitos cambiaron sus lugares de descanso a lugares que pudieran retener la humedad.

Durante los meses secos, los mosquitos se encontraban principalmente en surcos profundos en el suelo (zanjas que podrían conservar algo de humedad) y debajo de puentes. Estos lugares actuaron como humidificadores naturales, manteniendo el aire fresco y húmedo cuando el resto del pueblo se estaba asando. El estudio señaló que, si bien el número total de mosquitos disminuyó durante la estación seca, los que quedaban se escondían en estos refugios que retienen la humedad.

¿Quién vive dónde?
Los investigadores también notaron que diferentes especies de mosquitos tenían diferentes "vecindarios".

• Aedes aegypti y Aedes vittatus: Los pesos pesados. Estaban en todas partes, pero especialmente en los establos de ganado durante la temporada de lluvias y en interiores (como dormitorios) cuando descansaban dentro de las casas.
• Aedes communis y Aedes albopictus: Estos tipos se encontraban principalmente cerca del agua donde nacieron, como dentro de contenedores de larvas.
• Aedes opok: Esta especie era el habitante de los puentes. Se encontraba predominantemente debajo de los puentes, rara vez aventurándose en interiores.

La pista de la alimentación de sangre
Otra pieza interesante del rompecabezas fueron los estómagos de los mosquitos. Los investigadores comprobaron si los mosquitos habían ingerido una comida recientemente. Descubrieron que se capturaron un alto número de mosquitos que se habían alimentado de sangre. Esto tiene sentido: las vacas están justo ahí, y los mosquitos están llenos. Cerca del 5,7% de las hembras capturadas se habían alimentado de sangre, y la mayoría de ellas se encontraban en los establos de ganado. Esto confirma que los establos de ganado no son solo lugares de siesta; también son comedores.

Por qué esto es importante

El artículo concluye que no se puede usar el mismo plan para combatir a los mosquitos durante todo el año. Si los funcionarios de salud solo rocían insecticidas en los establos de ganado, podrían capturar a los mosquitos en la temporada de lluvias, pero perderlos por completo en la temporada seca cuando se esconden bajo los puentes. Inversamente, si solo buscan bajo los puentes, pierden la enorme población en los graneros durante las lluvias.

El estudio sugiere que las estrategias de control deben ser estacionales para detener la propagación de enfermedades como el dengue y el chikungunya.

• En la temporada de lluvias: Centrarse en los establos de ganado y el almacenamiento de granos. Es cuando los mosquitos son más abundantes y es más probable que estén llenos de sangre.
• En la temporada seca: Cambiar el enfoque hacia los surcos profundos en el suelo y la parte inferior de los puentes, donde los mosquitos restantes se esconden para mantenerse frescos y húmedos.

Los investigadores admiten que no utilizaron pruebas de ADN de alta tecnología para confirmar la identidad de cada mosquito (se basaron en la observación bajo el microscopio), y que no probaron a los mosquitos para detectar virus específicos en este estudio en particular. Sin embargo, los patrones que encontraron son claros: los mosquitos se mueven, y se mueven con las estaciones. Al comprender este "horario de sueño", las comunidades en Metema pueden programar sus defensas para atrapar a los mosquitos exactamente cuando y donde son más vulnerables.