Effect of seasonal variation on the resting behavior of Aedes species (Diptera: Culicidae) in Metema district, Northwest, Ethiopia

Imaginez le monde des moustiques non pas seulement comme des piqueurs agaçants, mais comme de minuscules espions invisibles avec un emploi du temps très précis. Ces espions appartiennent à un groupe appelé Aedes, et ils sont les livreurs de certains des colis viraux les plus problématiques au monde, comme la dengue, la fièvre jaune et le Zika. Pour arrêter la livraison, il faut savoir exactement où les espions se trouvent lorsqu'ils ne volent pas. C'est la science du « comportement de repos ». Considérez la journée d'un moustique comme celle d'un humain : ils cherchent de la nourriture (du sang), pondent des œufs, puis ont besoin d'un endroit calme et sûr pour faire la sieste et digérer. Tout comme les humains peuvent préférer une chambre fraîche et sombre en été et une véranda ensoleillée en hiver, les moustiques ont leurs propres « lieux de sieste » préférés qui changent selon la météo. Si nous voulons les attraper ou les empêcher de propager des maladies, nous devons savoir dans quel endroit ils se cachent en ce moment même.

C'est exactement ce qu'une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de découvrir dans le district de Metema, dans le nord-ouest de l'Éthiopie. Ils voulaient voir comment les changements de saisons — spécifiquement le passage entre les mois humides et pluvieux et les mois chauds et secs — modifiaient les habitudes de « l'heure de la sieste » de ces moustiques. Ils ont traité le district comme un immense tableau de détective, examinant tout, des abris pour le bétail aux salles de stockage de grains, en passant par les espaces sous les ponts et les trous profonds dans le sol. Ils ne se contentaient pas de compter combien il y avait de moustiques ; ils demandaient : « Où dormez-vous, et êtes-vous pleins de sang ou vides ? » En suivant 4 054 moustiques adultes sur une année entière, ils ont cartographié un changement saisonnier de comportement qui pourrait aider les responsables de la santé à attraper les espions avant qu'ils ne frappent.

La fête de la sieste des moustiques : Un changement saisonnier

L'étude, menée dans trois villes du district de Metema, a fonctionné comme un immense recensement annuel des habitudes de sieste des moustiques. Les chercheurs ont visité des maisons, des granges et des zones extérieures de janvier à décembre 2023, utilisant des outils de type aspirateur spéciaux et des techniques de pulvérisation pour capturer les moustiques pendant qu'ils se reposaient. Ils ont identifié cinq principaux types de moustiques Aedes dans la zone, le plus commun étant l'Aedes aegypti (représentant près des trois quarts de la capture) et l'Aedes vittatus.

La plus grande découverte est que ces moustiques ne sont pas indifférents quant à l'endroit où ils dorment ; ils sont très exigeants, et leurs préférences basculent selon les saisons.

La saison humide : La fête dans l'abri pour le bétail
Pendant la saison humide, qui s'étend de juin à septembre, les moustiques étaient en pleine activité. Les chercheurs ont constaté que la population de moustiques adultes atteignait son sommet durant ces mois. Si vous vouliez les trouver, vous ne chercheriez pas sous un pont ou dans un fossé sec ; vous iriez directement dans les abris pour le bétail.

Les données ont montré que l'Aedes aegypti et l'Aedes vittatus adoraient les abris pour le bétail. En fait, nettement plus de ces moustiques ont été trouvés dans les abris pour le bétail que dans n'importe quel autre endroit. Les chercheurs suggèrent que cela est dû au fait que les vaches fournissent un buffet « à volonté » parfait de dioxyde de carbone et de chaleur corporelle, ainsi qu'un abri douillet contre la pluie. C'est comme si les moustiques avaient trouvé un salon VIP avec nourriture gratuite et climatisation. Pendant cette période, ils ont également été trouvés dans les zones de stockage de grains et à l'intérieur de récipients d'eau, mais les abris pour le bétail étaient le favori incontesté.

La saison sèche : Le refuge sous les ponts et les fossés
Lorsque la pluie s'est arrêtée et que la saison sèche est arrivée, de octobre à mai, la fête a déménagé. Les moustiques n'ont pas disparu, mais ils ont changé d'adresse. Avec l'assèchement des sources d'eau et la hausse de la chaleur, les abris pour le bétail sont devenus moins attractifs. Au lieu de cela, les moustiques ont déplacé leurs lieux de repos vers des endroits capables de conserver l'humidité.

Pendant les mois secs, les moustiques se trouvaient principalement dans des sillons profonds dans le sol (des fossés qui pourraient encore conserver de l'humidité) et sous les ponts. Ces endroits agissaient comme des humidificateurs naturels, gardant l'air frais et humide quand le reste de la ville cuisait sous la chaleur. L'étude a noté que bien que le nombre total de moustiques ait chuté pendant la saison sèche, ceux qui restaient se cachaient dans ces refuges conservant l'humidité.

Qui vit où ?
Les chercheurs ont également remarqué que différentes espèces de moustiques avaient des « quartiers » différents.

• Aedes aegypti et Aedes vittatus : Les poids lourds. Ils étaient partout, mais particulièrement dans les abris pour le bétail pendant la saison humide et à l'intérieur des maisons (comme les chambres) lorsqu'ils se reposaient à l'intérieur des habitations.
• Aedes communis et Aedes albopictus : Ces gars-là se trouvaient principalement près de l'eau où ils sont nés, comme à l'intérieur de récipients contenant des larves.
• Aedes opok : Cette espèce était l'habitant des ponts. Elle se trouvait principalement sous les ponts, s'aventurant rarement à l'intérieur des habitations.

L'indice de l'alimentation sanguine
Un autre morceau intéressant du puzzle concernait l'estomac des moustiques. Les chercheurs ont vérifié si les moustiques avaient récemment pris un repas. Ils ont découvert qu'un grand nombre de moustiques ayant consommé du sang avaient été capturés dans les abris pour le bétail. Cela est logique : les vaches sont juste là, et les moustiques sont repus. Environ 5,7 % des femelles moustiques capturées avaient consommé du sang, et la majorité d'entre elles ont été trouvées dans les abris pour le bétail. Cela confirme que les abris pour le bétail ne sont pas seulement des lieux de sieste, mais aussi des salles à manger.

Pourquoi cela importe

L'article conclut que vous ne pouvez pas utiliser le même plan pour combattre les moustiques toute l'année. Si les responsables de la santé ne font pulvériser des insecticides que dans les abris pour le bétail, ils pourraient attraper les moustiques pendant la saison humide, mais les manquer totalement pendant la saison sèche lorsqu'ils se cachent sous les ponts. Inversement, s'ils ne regardent que sous les ponts, ils manquent la population massive dans les granges pendant les pluies.

L'étude suggère que pour arrêter la propagation de maladies comme la dengue et le chikungunya, les stratégies de contrôle doivent être saisonnières.

• En saison humide : Concentrez-vous sur les abris pour le bétail et le stockage des grains. C'est le moment où les moustiques sont les plus abondants et les plus susceptibles d'être repus de sang.
• En saison sèche : Déplacez l'attention vers les sillons profonds dans le sol et le dessous des ponts, où les moustiques restants se cachent pour rester au frais et à l'humidité.

Les chercheurs admettent qu'ils n'ont pas utilisé de tests ADN de haute technologie pour confirmer l'identité de chaque moustique (ils se sont appuyés sur l'observation au microscope), et qu'ils n'ont pas testé les moustiques pour des virus spécifiques dans cette étude particulière. Cependant, les modèles qu'ils ont trouvés sont clairs : les moustiques se déplacent, et ils se déplacent avec les saisons. En comprenant cet « emploi du temps de sommeil », les communautés de Metema peuvent synchroniser leurs défenses pour attraper les moustiques exactement quand et là où ils sont le plus vulnérables.