Peak aortic acceleration-derived contractility index (ICONTM) to monitor left ventricular contractility in preterm infants: a pilot, prospective, cohort study.
미숙아를 대상으로 한 한 파일럿 전향적 코호트 연구에서, 전기 심박출량 측정법 기반의 수축력 지수(ICON™)는 심초음파로 측정한 좌심실 기능과 약하지만 유의미한 상관관계를 보였으며, 이는 표준 심초음파를 대체하기보다는 이를 보완하는 연속 모니터링 도구로서의 잠재적 유용성을 시사한다.
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신생아 집중 치료라는 섬세한 세계에서, 아주 작은 심장이 움직이는 것을 지켜보는 것은 끊임없는 도전입니다. 발달이 아직 완료되지 않은 미숙아들의 경우, 심장은 모든 세포에 도달할 수 있을 만큼 충분한 힘으로 혈액을 펌프질해야 하지만, 성인에게 사용되는 중장비용 도구들을 쓰기에는 너무 작고 연약합니다. 의사들은 초음파 기계에 의존하는데, 이 기계는 음파를 사용하여 심장의 움직이는 영상을 만들어내며 심장 근육이 얼마나 잘 짜내고 있는지를 보여줍니다. 이 방법은 표준적인 방식이지만 한 가지 결함이 있습니다. 그것은 마치 사진을 찍는 것과 같습니다. 특정 순간만을 포착하며, 숙련된 작업자가 프로브를 정확한 위치에 유지해야 하고, 아기의 상태가 변하는 바로 다음 순간에 심장이 힘들어하고 있는지 혹은 좋아지고 있는지를 의사에게 알려주지는 못합니다. 바쁜 신생아실에서 아기의 상태가 변할 때마다 매번 새로운 사진을 찍기 위해 기다리는 것은 항상 실용적인 일은 아닙니다.
과학자들은 아기를 방해하거나 침대 곁에 매분 전문가를 필요로 하지 않고도 심장의 강도를 지속적으로 관찰할 수 있는 방법을 오랫동안 찾아왔습니다. 그러한 방법 중 하나는 전기가 가슴을 통해 어떻게 이동하는지를 측정하는 것입니다. 심장이 뛸 때, 그 안의 혈액이 앞으로 달려 나가며, 이 움직임은 몸을 통하는 전기 흐름의 방식을 변화시킵니다. 장치는 이러한 미세한 변화를 감지하여 심장 근육이 얼마나 강하게 수축하는지를 나타내는 하나의 숫자를 계산할 수 있습니다. 이 접근 방식은 비침습적이며, 즉 피부에 붙이는 스티커만을 사용하고, 데이터의 지속적인 흐름을 제공합니다. 연구자들의 질문은 이 전기적 숫자가 정말로 심장 근육의 실제 강도를 반영할 수 있는지, 아니면 의사를 오도할 수 있는 대략적인 추측에 불 불과한지에 관한 것이었습니다.
프랑스의 한 연구팀은 이 아이디어를 테스트하기 위해 미숙아 그룹을 대상으로 연구를 진행했습니다. 그들은 이미 생애 가장 위험한 첫 몇나날을 지나 안정적인 상태가 되어 연구를 수행해도 위험하지 않은 아기들에게 집중했습니다. 목표는 간단했습니다. 전기적 읽기 값이 초음파로 찍은 상세한 영상과 일치하는지 확인하는 것이었습니다. 연구팀은 59명의 미숙아를 모집했는데, 대부분 임신 36주 이전에 태어난 아이들이었으며 병원에 입원하여 정기적인 케어를 위해 표준 심장 초음파가 필요한 상태였습니다. 연구진은 아기들의 치료 방식을 변경하지 않았으며, 단지 새로운 관찰 층을 추가했을 뿐입니다.
아기들이 등을 대고 조용히 누워 있는 동안, 의료팀은 각 영아에게 네 개의 작은 스티커를 부착했습니다. 두 개는 이마와 허벅지에, 나머지 두 개는 목과 가슴에 붙였습니다. 이 스티커들은 아기의 몸을 통해 매우 약한 고주파 전류를 보냈는데, 이는 아기가 느낄 수 없을 정도로 아주 작은 전류였습니다. 이 스티커들에 연결된 휴대용 모니터는 심장이 펌프질할 때 전기가 어떻게 변하는지를 관찰했습니다. 이러한 변화로부터 기계는 심실이 얼마나 강하게 짜내는지 보여주는 '수축 지수(contractivity index)'라는 특정 숫자를 계산했습니다. 동시에, 고도로 훈련된 전문가가 표준 초음파를 시행하여 심장이 매 박동마다 얼마나 많은 혈액을 내뿜는지를 측정했습니다. 이 전문가는 초음파 검사 시 전기 모니터가 무엇을 읽고 있는지 알지 못했으므로, 비교가 공정하고 편향되지 않도록 보장되었습니다.
연구진은 이후 두 가지 수치를 비교했습니다. 그들은 전기적 읽기 값이 초음파 측정값과 동일한 방향으로 움직인다는 것을 발견했습니다. 초음파상에서 심장이 더 강해졌을 때, 전기적 숫자 또한 높아졌습니다. 그러나 그 연결이 완벽하게 일치하는 것은 아니었습니다. 전기적 숫자는 초음파 결과와 약하게만 연결되어 있었는데, 이는 두 방법이 전반적인 추세에는 동의하지만, 동일한 이야기를 들려주지는 않는다는 것을 의미합니다. 더 중요한 점은, 전기 장치가 초음파보다 더 높은 숫자를 내는 경향이 있었다는 것입니다. 이 장치는 심장의 강도를 지속적으로 과대평가했으며, 이러한 과대평가는 심장이 이미 꽤 잘 펌프질하고 있을 때 더욱 두드러졌습니다.
이 연구는 전기적 방식이 초음파를 완벽하게 대체할 수는 없음을 확인해주었습니다. 두 방법이 심장을 측정하는 방식이 다르고 전기 장치가 강도를 과장하는 경향이 있기 때문에, 단순히 상세한 영상을 하나의 숫자로 바꿀 수는 없습니다. 그럼에도 불구하고, 이 결과는 다른 종류의 가치를 시사합니다. 전기 모니터는 지속적으로 작동할 수 있기 때문에, 비록 절대적인 숫자가 완벽하게 정확하지는 않더라도, 아기의 심장이 약해지기 시작하거나 시간이 지남에 따라 강해지는 것을 포착할 수 있을 것입니다. 이는 초음파 전문가가 항상 상주하지 않는 작은 병원이나 이송 중인 상황에서 특히 유용할 수 있습니다.
저자들은 이 전기적 도구가 초음파의 대체재가 아닌 동료로서 간주되어야 한다고 결론지었습니다. 이것은 초음파가 찍는 스냅샷 사이의 간극을 메우며 심장의 리듬과 힘을 지속적으로 관찰할 수 있는 방법을 제공합니다. 이 도구가 아픈 혹은 불안정한 아기들의 변화를 얼마나 잘 추적하는지 확인하기 위해 더 많은 테스트가 필요하지만, 이 초기 연구는 안정적인 미숙아들에게 있어 전기 신호가 비록 초음파보다 조금 더 큰 목소리로 말할지라도, 심장의 실제 노력을 반영한다는 것을 보여줍니다. 현재로서는 두 도구를 함께 사용하는 것이 최선의 방법이며, 지속적인 모니터링을 통해 변화를 경고하고 초음파를 통해 세부 사항을 확인하는 것입니다.
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