Information and Communication Technologies as a Catalyst for Advancing Sustainable Agricultural Production: A Qualitative Study in Malaysia

세상의 모든 농장을 급격히 늘어나는 군중을 먹여 살리려는 데ef 셰프들이 있는 거대하고 북적이는 주방이라고 상상해 보십시오. 하지만 최근 들어 이 주방은 혼란에 빠졌습니다. 날씨는 격렬한 짜증을 부리고, 식재료는 점점 비싸지고 있으며, 채소를 다듬을 손길도 부족합니다. 이것이 바로 식량 안보, 기후 변화, 그리고 기술의 교차점에 놓인 현대 농업의 현실입니다. 이를 이해하기 위해 과학자들은 종종 "정보 통신 기술(ICT)"을 살펴봅니다. ICT를 복잡한 컴퓨터 코드라고 생각하지 말고, 농장의 새로운 신경계라고 생각하십시오. 즉, 비, 해충, 시장 가격에 대해 즉각적인 메시지를 보내는 방법이며, 외로운 농부를 스마트 네트워크의 연결된 일부로 바꾸어 놓는 것입니다. 모두가 던지는 큰 질문은 이것입니다. 이 디지털 신경계가 주방이 불타버리는 것을 구할 수 있을까요, 아니면 그저 먼지만 쌓여가는 또 다른 가젯에 불과할까요?

이 논문은 말레이시아의 주방들을 방문함으로써 그 질문에 파고듭니다. 저자인 지샨 타릭(Zeeshan Tariq)은 단순히 스프레드시트만 들여다본 것이 아니라, 이미 이러한 첨단 도구들을 사용하려고 노력 중인 17명의 실제 농부들, 즉 "농업인(agrarians)"들과 함께 커피(그리고 차)를 마시며 이야기를 나누었습니다. 이 연구는 탐정 소설처럼 이 농부들에게 묻습니다. "왜 이 가젯들을 사용하려고 하나요? 무엇이 당신을 가로막고 있나요? 그리고 그것이 실제로 도움이 되나요?" 연구 결과는 이 농부들이 더 친환경적이고 회복력 있는 농장으로 업그레이드하기를 열망하고 있지만, 돈, 교육 부족, 그리고 오래된 습관으로 인한 교통 체증에 갇혀 있다는 점을 시사합니다. 이 논문은 ICT가 모든 것을 하룻밤 사이에 해결하는 마법 지팡이라고 주장하지 않습니다. 대신, 기술은 농업을 혁신할 수 있는 강력한 도구이지만, 농부들이 그것을 사용할 수 있는 적절한 지원을 받을 때만 가능하다는 것을 제안합니다.

디지털 농부의 이야기

설정: 폭풍 속의 농장
농부 A를 상상해 보십시오. 그는 자신의 밭에 서서, 예전에는 예측 가능했지만 이제는 기분 변화가 심한 무드 링처럼 갑자기 폭풍이 몰아치거나 타오를 듯이 뜨거워지는 하늘을 바라보고 있습니다. 그는 날씨를 짐작하고 무거운 화학 물질을 사용하는 기존의 농사 방식이 종이 지도를 가지고 폭풍을 항해하려는 것과 같다는 것을 알고 있습니다. 그것은 위험합니다. 여기서 ICT가 등장합니다. 논문은 ICT를 "전술적 이니셔티브(tactical initiative)"라고 설명하는데, 이는 농부들이 살아남는 것을 돕기 위한 스마트한 전략이라는 뜻의 멋진 표현입니다. 그것은 어둠 속에서 농사를 짓는 것과, 비가 어디서 오는지 정확히 알려주는 손전등을 들고 농사를 짓는 것의 차이입니다.

연구에 따르면 이 말레이시아 농부들은 ICT가 단지 멋진 드론이나 화려한 앱에 관한 것이 아니라, 생존에 관한 것임을 깨닫고 있습니다. 그들은 이를 지구에 유익하고(친환경적), 이웃에게 공정한(지역사회 중심적) 음식을 재배하는 방법으로 보고 있습니다. 한 농부인 농부 B는 간단히 말했습니다. "매년 기후가 매우 예측 불가능해지면서 우리가 많은 고통을 겪고 있기 때문에 ICT에 관심이 있습니다." 그는 기술을 날씨의 변덕으로부터 자신을 지켜줄 방패로 보고 있습니다.

장벽: "너무 비싸다"와 "너무 무섭다"는 벽
하지만 이 이야기는 농부들이 버튼 하나만 누르면 모든 것이 해결되는 동화가 아닙니다. 논문은 길을 가로막고 있는 매우 실질적인 벽들이 있음을 밝혀냅니다.

첫째, 돈의 벽이 있습니다. 직장에 가기 위해 초고속 스포츠카를 사고 싶지만, 기름값이나 보험료를 낼 여유가 없는 상황을 상상해 보십시오. 그것이 많은 소규모 농부들이 느끼는 감정입니다. 농부 C는 설명했습니다. "더 나은 관개 시설을 사용하는 것은... 작물 손실을 줄일 수 있습니다... 하지만 이러한 기술을 설치하는 비용은 저와 같은 소규모 농업인들에게는 너무 높습니다." 논문은 이러한 도구들이 장기적으로는 돈을 아껴주지만, 초기 비용은 그들이 여정조차 시작하지 못하게 만드는 거대한 바위와 같다고 제사합니다. 농부 E는 만약 은행이 더 쉬운 대출을 제공한다면 기꺼이 투자할 것이라고 덧붙였습니다.

둘째, 지식의 벽이 있습니다. 자동차가 있어도 운전하는 법을 알아야 합니다. 농부 F는 언급했습니다. "저는 그것을 도입하기 전에 더 많은 실무 교육이 필요합니다." 연구는 많은 고령 농부들이 수십 년 동안 같은 방식으로 농사를 지어왔기 때문에 망설이고 있다는 것을 발견했습니다. 그들은 수동 변속기 자동차만 운전해 본 사람들이 자율 주행 차량을 만지는 것을 두려워하는 운전자와 같습니다. 농부 F는 "많은 고령 농부들은 새로운 관행이 효과가 있을지 확신하지 못하기 때문에 전통적인 농사 방식을 선호합니다"라고 언급했습니다.

셋째, 연결의 벽이 있습니다. 세계 최고의 스마트폰을 가지고 있어도 신호가 없다면 그것은 그냥 벽돌일 뿐입니다. 농부 G는 일기 예보가 도움이 되긴 하지만, "인터넷 연결성과 디지털 리터러시(디지털 활용 능력)가 주요 과제로 남아 있다"고 지적했습니다. 농장의 일부 지역에서는 디지털 신호가 허리케인 속의 속삭임만큼이나 약합니다.

해결책: 팀워크
그렇다면 앞으로 나아갈 길은 무엇일까요? 논문은 ICT가 "외로운 늑대"식의 해결책이 아니라고 제안합니다. 그것은 팀 스포츠입니다. 농부 M이 가장 잘 표현했습니다. "ICT 도입을 성공시키기 위해서는 농업인, 정부 기관, 그리고 연구자들 사이의 강력한 협력이 필요합니다."

이 연구는 정부가 농부들에게 필요한 교육과 재정적 "치어리딩"(보조금 및 대출)을 제공하는 친절한 코치 역할을 하는 그림을 그려냅니다. 농부 H는 정부 프로그램들이 존재하지만, "도움이 항상 우리에게 닿지는 않는다"며, 종종 너무 늦게 도착하거나 아예 오지 않는다고 언급했습니다. 논문은 ICT가 진정으로 작동하려면 공동체 전체가 힘을 모아야 한다고 주장합니다. 그것은 단지 농부가 드론을 사는 문제가 아닙니다. 농부가 그것을 날리는 법을 알고, 은행이 비용 지불을 돕고, 정부가 들판에서 인터넷이 작동하도록 보장하는 것에 관한 문제입니다.

판결: 진행 중인 작업
논문은 말레이시아 농부들이 올바른 궤도에 올라와 있지만, 줄타기를 하고 있다고 결론짓습니다. 농부 Q가 언급했듯이, 그들은 "결실 있는 결과를 경험하면서 점진적으로 ICT로 이동하고 있습니다." 그것은 느리고 꾸준한 오르막길입니다. 이 연구는 ICT가 세상의 모든 식량 문제를 해결했다고 주장하지 않습니다. 대신, ICT가 중요한 퍼즐 조각임을 시사합니다. 그것은 농부들이 더 적은 낭비로 더 많은 식량을 생산하고, 환경을 보호하며, 기후 변화를 견뎌낼 수 있는 시스템을 구축하도록 도울 수 있습니다.

그러나 저자는 이 이야기의 한계를 주의 깊게 명시합니다. 이 연구는 단 17명의 농부와 대화했기 때문에, 몇 개의 퍼즐 조각을 보고 전체 그림을 추측하는 것과 같습니다. 논문은 이 방식이 모든 곳의 모든 사람에게 통하는지 확인하기 위해 더 많은 연구가 필요함을 인정합니다. 이는 농부들의 마음을 엿볼 수 있는 유망한 시작이자 "질적 연구"이지만, 전체 이야기는 아직 쓰여지는 중입니다.

결국, 이 논문은 기술이 농장을 구원할 준비가 되어 있지만, 농부들에게는 그곳에 도달하기 위한 약간의 도움이 필요하다는 것을 말해줍니다. 그들에게는 돈이 필요하고, 교육이 필요하며, 그들이 이 과정에서 혼자가 아니라는 확신이 필요합니다. 우리가 그 돈과 지식의 간극을 메울 수 있는 다리를 건설할 수 있다면, 농업의 미래는 농부들이 희망하는 만큼 밝고 회복력 있을 것입니다.