Information and Communication Technologies as a Catalyst for Advancing Sustainable Agricultural Production: A Qualitative Study in Malaysia

Imagina las granjas del mundo como una cocina gigante y bulliciosa donde los chefs intentan alimentar a una multitud que crece rápidamente. Pero últimamente, la cocina está en caos: el clima está teniendo rabietas salvajes, los ingredientes se están encareciendo y no hay suficientes manos para picar las verduras. Esta es la realidad de la agricultura moderna, un campo que se encuentra en la encrucijada de la seguridad alimentaria, el cambio climático y la tecnología. Para dar sentido a esto, los científicos suelen observar las "Tecnologías de la Información y la Comunicación" (TIC). Piensa en las TIC no como un complejo código informático, sino como el nuevo sistema nervioso de la granja: una forma de enviar mensajes instantáneos sobre la lluvia, las plagas y los precios del mercado, convirtiendo a un granjero solitario en parte de una red inteligente y conectada. La gran pregunta que todos se hacen es: ¿Puede este sistema nervioso digital salvar a la cocina de quemarse, o es solo otro aparato acumulando polvo?

Este artículo profundiza en esa pregunta visitando las cocinas de Malasia. El autor, Zeeshan Tariq, no se limitó a mirar hojas de cálculo; se sentó a tomar café (y té) con 17 agricultores reales, o "agrarios", que ya están intentando utilizar estas herramientas de alta tecnología. El estudio actúa como una historia de detectives, preguntando a estos agricultores: "¿Por qué intentas usar estos aparatos? ¿Qué te detiene? Y ¿realmente ayuda?". Los hallazgos sugieren que, si bien estos agricultores están ansiosos por actualizar sus granjas para que sean más verdes y resilientes, a menudo se encuentran atrapados en un atasco causado por el dinero, la falta de capacitación y los viejos hábitos. El artículo no pretende que las TIC sean una varita mágica que lo arregle todo de la noche a la mañana; en cambio, sugiere que la tecnología es una herramienta poderosa que podría revolucionar la agricultura, pero solo si los agricultores reciben el apoyo adecuado para usarla.

La historia del agricultor digital

La configuración: Una granja en medio de una tormenta
Imagina a un agricultor llamado Agrario A. Está de pie en su campo, mirando un cielo que solía ser predecible pero que ahora parece un anillo de humor: repentinamente tormentoso, luego abrasadoramente caluroso. Él sabe que la vieja forma de cultivar, que dependía de adivinar el clima y usar químicos pesados, es como intentar navegar una tormenta con un mapa de papel. Es arriesgado. Aquí es donde entran las TIC. El artículo describe las TIC como una "iniciativa táctica", que es una forma elegante de decir que es una estrategia inteligente para ayudar a los agricultores a sobrevivir. Es la diferencia entre cultivar en la oscuridad frente a cultivar con una linterna que te dice exactamente de dónde viene la lluvia.

El estudio encontró que estos agricultores malayos se están dando cuenta de que las TIC no se tratan solo de drones geniales o aplicaciones sofisticadas; se trata de supervivencia. Lo ven como una forma de cultivar alimentos que sean buenos para el planeta (ecológicos) y justos para sus vecinos (centrados en la comunidad). Un agricultor, el Agrario B, lo dijo de forma sencilla: "Estoy interesado en las TIC porque estamos sufriendo mucho debido al clima, ya que se ha vuelto muy impredecible cada año". Él ve la tecnología como un escudo contra los cambios de humor del clima.

Los obstáculos: Los muros del "demasiado caro" y "demasiado aterrador"
Sin embargo, la historia no es un cuento de hadas donde los agricultores simplemente presionan un botón y todo funciona. El artículo revela que existen muros muy reales que bloquean el camino.

Primero, está el Muro del Dinero. Imagina querer comprar un coche deportivo súper rápido para ir al trabajo, pero no puedes pagar la gasolina o el seguro. Eso es lo que sienten muchos pequeños agricultores. El Agrario C explicó: "Usar un mejor riego... puede disminuir las pérdidas de cultivos... Sin embargo, el gasto de instalar estas tecnologías es demasiado alto para los agrarios de pequeña escala como yo". El artículo sugiere que, si bien estas herramientas ahorran dinero a largo plazo, el costo inicial es como una roca gigante que les impide siquiera comenzar el viaje. El Agrario E añadió que si los bancos ofrecieran préstamos más fáciles, aprovecharían la oportunidad de invertir.

Segundo, está el Muro del Conocimiento. Incluso si tienes el coche, necesitas saber cómo conducirlo. El Agrario F mencionó: "Necesito más capacitación práctica antes de poder adoptarlo". El estudio encontró que muchos agricultores mayores dudan porque han cultivado de la misma manera durante décadas. Son como conductores que solo han usado un coche de transmisión manual y tienen terror de tocar un vehículo autónomo. El Agrario F señaló que "Muchos agrarios mayores prefieren los métodos de agricultura tradicionales porque no están seguros de si las nuevas prácticas funcionarán".

Tercero, está el Muro de la Conexión. Puedes tener el mejor smartphone del mundo, pero si no tienes señal, es solo un ladrillo. El Agrario G señaló que, aunque los pronósticos del clima ayudan, "la conectividad a internet y la alfabetización digital siguen siendo un desafío importante". En algunas partes de la granja, la señal digital es tan débil como un susurro en un huracán.

La solución: Un esfuerzo de equipo
Entonces, ¿cuál es el camino a seguir? El artículo sugiere que las TIC no son una solución de "lobo solitario". Es un deporte de equipo. El Agrario M lo dijo mejor: "Se necesita una colaboración más fuerte entre los agrarios, las agencias gubernamentales y los investigadores para que la adopción sea exitosa".

El estudio pinta un cuadro donde el gobierno actúa como un entrenador servicial, proporcionando la capacitación y el "animo" financiero (subsidios y préstamos) que los agricultores necesitan. El Agrario H mencionó que existen programas gubernamentales, pero "la asistencia no siempre nos llega", llegando a menudo demasiado tarde o no llegando nunca. El artículo argumenta que para que las TIC realmente funcionen, toda la comunidad debe unirse. No se trata solo de que el agricultor compre un dron; se trata de que el agricultor sepa cómo volarlo, que el banco ayude a pagarlo y que el gobierno se asegure de que el internet funcione en el campo.

El veredicto: Un trabajo en progreso
El artículo concluye que los agricultores malayos están en el camino correcto, pero están caminando por la cuerda floja. "Nos hemos movido gradualmente hacia las TIC a medida que experimentamos resultados fructíferos", como señaló el Agrario Q. Es un ascenso lento y constante. El estudio no afirma que las TIC hayan resuelto todos los problemas alimentarios del mundo. En cambio, sugiere que las TIC son una pieza vital del rompecabezas. Pueden ayudar a los agricultores a producir más alimentos con menos desperdicio, proteger el medio ambiente y construir un sistema que pueda resistir el cambio climático.

Sin embargo, el autor es cuidadoso al notar los límites de esta historia. Debido a que el estudio solo habló con 17 agricultores, es como mirar unas pocas piezas de un rompecabezas e intentar adivinar cómo es la imagen completa. El artículo admite que se necesita más investigación para ver si esto funciona para todos y en todas partes. Es un comienzo prometedor, un "estudio cualitativo" que nos da un vistazo a las mentes de los agricultores, pero la historia completa aún se está escribiendo.

Al final, este artículo nos dice que la tecnología está lista para salvar la granja, pero los agricultores necesitan un poco de ayuda para llegar allí. Necesitan dinero, necesitan capacitación y necesitan saber que no están solos en esto. Si podemos construir un puente sobre esas brechas de dinero y conocimiento, el futuro de la agricultura podría ser tan brillante y resiliente como los agricultores esperan que sea.