What Do Care Staff Know About Behavioural and Psychological Symptoms of Dementia? A Mixed- Methods Study in Long-Term Care

마음이 서서히 지도를 잃어가는 세상을 상상해 보십시오. 익숙한 방 안에서 길을 잃고, 단순한 대화에 혼란을 느끼며, 갑작스러운 공포와 분노의 파도에 압도당하는 사람들의 모습입니다. 이것이 바로 수백만 명에게 영향을 미치고 있는 치매의 현실입니다. 이 질병은 사람의 사고와 기억 방식을 변화시키지만, 동시에 행동 및 심리적 증상이라고 불리는 복잡한 정서적, 행동적 변화를 동반합니다. 여기에는 초조함, 배회, 의심 또는 깊은 슬픔 등이 포함될 수 있습니다. 간호사, 조무사, 방문 요양사 등 이들을 돌보는 이들에게 이러한 순간들은 종종 업무 중 가장 힘든 부분이 됩니다. 이들에게는 의학적 기술뿐만 아니라, 증상 이면에 있는 '사람'에 대한 깊은 이해가 필요합니다. 만약 돌봄 제공자가 거주자가 왜 그런 행동을 하는지 그 이유를 안다면, 좌절하기보다는 차분함과 유대감으로 대응할 수 있습니다. 하지만 이러한 지식이 결여된다면 상황은 악화되어 관련된 모든 이들에게 고통을 줄 수 있습니다. 따라서 이들 돌봄 제공자가 실제로 무엇을 알고 있는지, 그리고 그들의 이해가 어디에서 부족한지를 파악하는 것은 치매 환자들을 위한 더 나은 미래를 구축하는 데 매우 중요합니다.

스웨덴의 한 지방 자치 단체에서 연구진은 이 지식의 지형도를 그려보기 위해 노력했습니다. 그들은 의료 인력이 알츠하이머병과 그에 수반되는 행동 증상에 대해 진정으로 무엇을 이해하고 있는지 확인하고자 했습니다. 이를 위해 연구진은 요양원과 방문 요介護 서비스를 제공하는 196명의 돌봄 종사자라는 대규모 집단을 모았습니다. 이 종사자들은 질병의 본질, 진행 과정, 그리고 까다로운 행동을 다루는 방법에 관한 질문에 답하며 지식을 테스트하는 상세한 설문조사를 수행했습니다. 설문조사 이후, 연구진은 이들 중 5명을 대상으로 소그룹 토론을 진행하여, 그들이 실제 현장에서 겪는 경험과 행동 위기 상황에서 겪는 어려움을 설명하도록 요청했습니다. 연구진은 설문조사의 수치 데이터와 인터뷰를 통한 개인적인 이야기를 결와함으로써, 직원들이 무엇을 알고 있으며 무엇이 그 지식의 활용을 가로막고 있는지에 대한 완전한 그림을 그려냈습니다.

결과에 따르면, 평균적으로 돌봄 종사자들은 탄탄한 일반 지식을 갖추고 있었습니다. 알츠하이머병에 대한 이해도를 테스트했을 때, 그들은 약 78%의 정답률을 보였습니다. 특정 행동 및 심리적 증상에 대한 지식은 이보다 약간 낮은 약 76%였습니다. 이는 대부분의 종사자가 기초적인 부분은 잘 파악하고 있음을 시사합니다. 그러나 자세히 들여다보면 이 기초적인 토대에 상당한 균열이 발견되었습니다. 가장 큰 격차는 '조기 개입'이라는 개념에서 나타났습니다. 많은 직원이 증상이 처음 나타났을 때 신속하게 행동하는 것이 얼마나 큰 차이를 만드는지 충분히 인지하지 못하고 있었습니다. 또한 그들은 일상적인 돌봄이 단순히 식사나 목욕 같은 신체적 과업뿐만 아니라, 한 사람의 정서적, 심리적 요구를 다루어야 한다는 개념을 이해하는 데 어려움을 겪었습니다. 아마도 가장 놀라운 점은, 행동 증상을 효과적으로 관리하는 것이 실제로 자신들이 매일 느끼는 업무 부담을 줄여줄 수 있다는 사실을 올바르게 이해한 직원이 약 절반에 불과했다는 것입니다. 그들은 좋은 관리와 자신의 스트레스 완화 사이의 연결 고리를 보지 못하고 있었습니다.

연구진은 누가 어떤 곳에서 일하느냐가 지식 수준에 큰 영향을 미친다는 것을 발견했습니다. 대학 학위를 가진 직원들은 직업 교육이나 초등 교육을 받은 이들보다 높은 점수를 기록했습니다. 마찬가지로, 전문 의료 서비스에서 근무하는 이들이 요양원이나 방문 요양 서비스에서 근무하는 이들보다 더 많이 알고 있었습니다. 언어도 결정적인 역할을 했는데, 모국어가 스웨덴어인 근로자들이 그렇지 않은 근로자들보다 일관되게 높은 점수를 받았습니다. 이는 교육 자료와 훈련이 모두에게 평등하게 전달되지 못하고 있으며, 특히 스웨덴어가 제2외국어인 이들에게 더욱 그렇다는 점을 시사합니다. 흥족하게도, 현장에서 보낸 시간이 행동 증상에 대한 지식을 보장하지는 않았습니다. 경험은 일반적인 치매 지식에는 도움이 되었지만, 특정한 정서적, 행동적 어려움을 다루는 방법으로 자동적으로 이어지지는 않았습니다. 또한, 최근 3년 이내에 교육 과정을 이수한 여부도 시험 점수에 차이를 만들지 못했는데, 이는 제공된 교육이 적절한 방향을 잡지 못했거나 실질적인 기술에 집중하지 못하고 있음을 암시합니다.

연구진이 그룹 토론을 통해 근로자들의 목소리에 귀를 기울였을 때, 그들이 이러한 어려운 순간들을 어떻게 관리하려고 노력하는지에 대한 명확한 그림이 드러났습니다. 그들은 자신들의 업무를 돌보는 대상과 '신뢰의 다리'를 놓는 과정이라고 설명했습니다. 이는 상대방의 신호를 읽고, 차분한 목소리를 사용하며, 상대의 기분에 맞추어 대응하는 것을 포함합니다. 그들은 상황이 긴박하게 느껴질 때는 앞으로 밀어붙이기보다 한 걸음 물러나는 법을 말했고, 대상자의 생애사나 좋아하는 음악을 활용해 마음을 달래주는 법을 언급했습니다. 그러나 그들은 동시에 자신들의 노력을 저해하는 시스템에 대해서도 이야기했습니다. 그들은 매일 다른 사람이 나타나 필수적인 관계 형성을 불가능하게 만드는 '단절된 연속성'을 언급했습니다. 또한 한 직원이 효과적인 방법을 알고 있더라도 다음 근무자에게는 그 정보가 전달되지 않는 '정보 공유의 부재'를 언급했습니다. 시간 압박은 끊임없는 주제였습니다. 그들은 과업을 빠르게 끝내는 것과 사람과 교감하는 시간을 갖는 것 사이에서 선택을 강요받는다고 느꼈으며, 시스템은 전자를 요구하지만 마음은 후자가 필요하다는 것을 알고 있다고 느꼈습니다.

연구는 사실을 아는 것과 그것을 실제로 사용할 수 있는 것은 다르다는 결론을 내렸습니다. 근로자가 조기 개입이 중요하다는 것을 알더라도, 만약 그가 거주자에 대한 사전 정보 없이 집에 도착하거나 다음 예약지로 서둘러 가야 하는 상황이라면 그 지식은 적용될 수 없습니다. 연구진은 이러한 증상을 관리하는 능력은 명시적 지식과 그 지식을 사용할 수 있는 적절한 조건의 결합에 달려 있다고 보았습니다. 그들은 향asp한 교육이 더욱 실용적이고, 특히 다른 언어를 사용하는 직원들이 직면한 구체적인 과제에 맞춰져야 한다고 주장했습니다. 또한, 직원들이 관계를 쌓을 수 있는 충분한 시간을 확보하고, 효과적인 방법이 팀 전체에 공유될 수 있도록 하는 조직적 문제도 다루어야 합니다. 목표는 단순히 직원들에게 더 많은 사실을 가르치는 것이 아니라, 그들이 그 사실을 실제로 사용하여 차분하고 사람 중심적인 돌봄을 제공할 수 있는 환경을 만드는 것입니다. 이러한 변화 없이는, 직원들이 아는 것과 할 수 있는 것 사이의 간극은 계속될 것이며, 치매 환자와 그들을 돌보는 이들 모두를 어둠 속에서 고군분투하게 만들 것입니다.