Where Does the Sahelian Fertility Transition Stall? Higher-Order Parity Progression in Burkina Faso, Mali, and Niger

사하라 사막의 남쪽 가장자리를 가로지르는 광활하고 햇볕에 그을린 지역인 사헬(Sahel)에서, 가족들은 지구상 그 어느 곳보다도 많은 아이를 낳고 있습니다. 수십 년 동안 인구학자들은 이 지역을 우려와 호기심이 섞인 시선으로 지켜보며, 왜 다른 아프리카 지역에서는 출산율이 하락하는 반면 이 지역의 여성당 자녀 수는 여전히 높게 유지되는지를 이해하려고 노력해 왔습니다. 이를 측정하는 표준적인 방법은 합계출산율로, 이는 한 여성이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 자녀 수를 나타내는 단일 숫자입니다. 하지만 이 숫자는 마치 흐릿한 사진과 같습니다. 최종적인 결과는 알려주지만, 그 결과에 도달하기까지의 과정은 숨겨버립니다. 이 숫자는 여성이 스스로 선택해서 일찍 출산을 멈춘 것인지, 아니면 단순히 출산을 늦게 시작하고 늦게 멈춘 것인지는 말해주지 못합니다. 가족 생활의 진정한 형태를 이해하기 위해, 연구자들은 출산의 순서를 하나하나 살펴보며 다른 질문을 던져야 합니다. 즉, 어느 특정 자녀 단계에서 가족을 만드는 결정을 멈추려는 의지가 자리 잡기 시작하는가 하는 점입니다.

연구팀은 부르키나파소, 말리, 니제르라는 세 개의 인접 국가에 걸친 약 45,000명의 여성의 삶을 조사함으로써 이 질문에 답하고자 했습니다. 이 국가들은 유사한 풍경, 주로 이슬람교를 믿는 농촌 인구, 그리고 식민 통치의 역사를 공유하고 있지만, 인구 통계적 변화의 서로 다른 단계에 놓여 있습니다. 예를, 부르키나파소의 평균 자녀 수가 약 4.4명인 반면, 니제르의 여성은 6명을 넘습니다. 연구자들은 그 차이가 실제로 어디에서 발생하는지를 알고 싶었습니다. 첫째 아이를 갖는 결정 때문인지, 아니면 이미 가족이 커진 후에 발생하는 것인지 말입니다. 연구진은 2021년에서 2024년 사이에 실시된 국가 조사의 상세한 출산 이력을 재구성함으로써, 이 국가들의 모성 여정을 그려냈으며, 첫째 아이를 가진 여성이 둘째, 셋째, 그리고 여덟 번째나 아홉 번째 자녀에 이르기까지 다음 자녀를 가질 확률을 추적했습니다.

데이터에서 드러난 이야기는 매우 명확했습니다. 세 나라 모두에서 모성으로 향하는 길은 거의 동일하게 시작됩니다. 여성이 부르키나파소에 살든, 말리에 살든, 니제르에 살든, 첫째, 둘째, 혹은 셋째 아이를 가질 확률은 거의 같습니다. 첫째 아이를 가진 거의 모든 여성은 둘째를 낳고, 둘째를 가진 거의 모든 여성은 셋째를 낳습니다. 격차는 가족의 시작점에서 발생하는 것이 아니라, 셋째 아이 이후부터 시작됩니다. 바로 이 지점이 세 나라의 경로가 갈라지기 시작하는 지점입니다. 인구 변천이 가장 많이 진행된 부르키나파소의 경우, 셋째 아이를 가진 여성이 넷째 아이를 가질 확률이 눈에 띄게 떨어지기 시작합니다. 말리에서는 이 하락 폭이 더 작으며, 니제르에서는 거의 나타나지 않습니다. 가족이 커질수록 그 격차는 벌어집니다. 여섯 명의 자녀를 둔 여성을 기준으로 볼 때, 부르키나파소에서는 열 명 중 일곱 명 미만이 일곱째 아이를 갖습니다. 말리에서는 그 숫자가 열 명 중 여덟 명으로 올라가고, 니제르에서는 열 명 중 거의 아홉 명의 여성이 다음 출산을 이어갑니다.

연구진은 이러한 패턴이 이들 국가 간의 가족 규모 차이를 거의 전부 설명한다는 것을 발견했습니다. 국가 간 평균 자녀 수의 차이는 한 나라의 여성들이 출산을 늦게 시작하거나 20대 초반에 아이를 적게 낳기 때문에 발생하는 것이 아닙니다. 대신, 그 차이는 이미 세 명 이상의 자녀를 둔 여성들이 내리는 결정에 의해 거의 전적으로 발생합니다. 실제로 셋째 출산 이후의 선택이 부르키나파소와 니제르 사이의 차이 중 90% 이상을 차지합니다. 이 발견은 출산 변천이 주로 첫 출산을 늦추거나 청소년을 대상으로 하는 가족 계획 프로그램에 의해 주도된다는 생각에 도전합니다. 데이터는 가족의 규모가 이미 상당해진 훨씬 나중의 시점이 이 가족들에게는 실질적인 전환점임을 시사합니다.

나아가, 이 연구는 이 세 나라가 단순히 같은 길 위의 서로 다른 지점에 있는 것이 아니라, 서로 다른 종류의 길을 달리고 있음을 밝혔습니다. 니제르에서 가족 성장의 속도는 지난 20년 동안 거의 변하지 않았습니다. 그곳의 여성들은 자녀를 몇 명이나 가졌는지와 상관없이 꾸준하고 빠른 속도로 아이를 계속 낳고 있으며, 자녀 수에 따른 변동도 거의 없습니다. 이는 출산을 멈추겠다는 결정이 아직 자리 잡지 않은, 변천 전 단계의 상태를 나타냅니다. 말리의 상황은 다릅 most니다. 그곳의 여성들은 아이 사이의 간격을 더 길게 두고 있지만, 이는 균일하게 나타납니다. 두 명의 아이를 가졌든 여섯 명의 아이를 가졌든, 다음 아이를 갖기 전까지 기다리는 시간은 대략 동일하게 증가했습니다. 이는 가족들이 특정 숫자에 도로 멈추는 것이 아니라, 재생산 기간을 단순히 연장하는 '연기'의 패턴을 보여줍니다.

부르키나파소는 세 번째 이야기를 들려줍니다. 이곳에서는 가족이 커질수록 아이 사이의 간격이 길어지지만, 동시에 자녀 수가 늘어남에 따라 다음 아이를 가질 확률도 급격히 떨어집니다. 여섯 명의 자녀를 둔 부르키나파소의 여성은 두 명을 둔 여성보다 단순히 더 오래 기다리는 것이 아니라, 일곱째 아이를 가질 가능성 자체가 현저히 낮습니다. 이는 가족 규모를 제한하려는 구체적인 목표를 가진 '결정'이 일반적인 출산 간격 연장 추세 위에 겹쳐진, 더 진보된 단계의 변천을 나타냅니다. 연구진은 이러한 가족 규모 제한으로의 이동이 이미 세 명 이상의 자녀를 둔 여성들 사이에서 가장 뚜렷하게 나타난다는 점을 관찰했습니다. 이들은 대개 연령대가 높고, 농촌 지역에 거주하며, 청소년이나 초산모에게 집중된 표준 보건 프로그램의 혜택을 받기 어려운 집단입니다.

연구는 또한 이러한 패턴이 시간이 흐름에 따라 어떻게 변화했는지도 살펴보았습니다. 부르키나파소에서는 자녀 수가 많을수록 다음 아이를 가질 확률의 감소 폭이 매 십 년마다 더 가팔라졌습니다. 말리에서는 그 변화가 더 균일하게 나타났으며, 니제르에서는 변화가 거의 없었습니다. 이는 인구 변천이 전체 인구에 한꺼번에 일어나는 단일 사건이 아니라, 서로 다른 단계와 메커니즘을 통해 전개되는 점진적인 과정임을 시사합니다. 첫 번째 단계는 말리에서 보이는 것처럼 단순히 출산 간격을 늘리는 것이고, 두 번째 단계는 부르키나파소에서 보이는 것처럼 특정 숫자 이후에 출산을 멈추기로 하는 의식적인 결정을 내리는 것입니다. 니제르는 두 가지 변화가 아직 완전히 자리 잡지 않은 가장 초기 단계에 있는 것으로 보입니다.

이러한 발견은 사헬 지역의 가족들을 이해하고 지원하는 방식에 중요한 시사점을 줍니다. 수년간 공중 보건 노력은 주로 청소년과 젊은 어머니들에게 집중되어 왔으며, 첫 출산을 늦추거나 첫 몇 명의 자녀 사이의 간격을 확보하는 데 목적을 두어 왔습니다. 이러한 노력도 매우 중요하지만, 데이터는 실제 변화가 일어나는 지점을 놓치고 있음을 보여줍니다. 출산을 멈추기로 결정하는 여성들은 대개 이미 세 명 이상의 자녀를 둔 여성들입니다. 이들은 연령대가 높고, 종종 외딴 농촌 지역에 거주하며, 젊은 여성들보다 보건 서비스와의 접점이 적을 수 있습니다. 만약 가족이 원하는 가족 규모를 달성하도록 돕는 것이 목표라면, 그 초점은 이 연령대의 어머니들을 포함하는 방향으로 확장되어야 합니다. 이들에게 더 넓은 범위의 가족 계획 옵션을 제공하고, 정보에 입각한 선택을 할 수 있도록 필요한 돌봄을 보장해야 합니다.

연구진은 또한 자녀의 사망이 이러한 결정에 중요한 역할을 한다는 점에도 주목했습니다. 세 나라 모두에서 자녀가 사망할 경우, 어머니는 그 아이를 대체하기 위해 다음 아이를 가질 확률이 훨씬 높아졌습니다. 이러한 '대체 효과'는 출산을 멈추려는 결정이 나타날 법한 높은 출산 횟수 단계에서도 특히 강력하게 나타납니다. 이는 아동 생존율을 높이는 것이 가족 규모를 줄이고자 하는 가족의 의지를 돕는 강력하고 간접적인 방법이 될 수 있음을 시사하며, 아동 건강과 가족 규모를 직접적으로 연결합니다.

궁극적으로, 이 연구는 사헬의 복잡한 가족 생활의 풍경을 더욱 명확하게 보여줍니다. 다섯 명의 가족과 일곱 명의 가족 사이의 차이는 모성의 첫 몇 년이 아니라, 이미 가족이 커진 후의 후반기에 존재한다는 것을 보여줍니다. 또한 가족 규모를 줄여가는 과정이 단일하고 균일한 과정이 아니라, 서로 다른 속도와 메커니즘을 통해 전개되는 뚜렷한 단계적 과정임을 밝혀냈습니다. 단순히 평균 자녀 수를 넘어, 여성들이 각 단계에서 내리는 구체적인 선택을 살펴봄으로써, 우리는 이 공동체의 미래를 형성하는 힘을 더 잘 이해할 수 있습니다. 사헬의 출산 이야기는 단순히 얼마나 많은 아이가 태어나는가에 대한 것이 아니라, 언제, 그리고 왜 출산을 멈추기로 결정하는가에 대한 이야기이며, 많은 여성에게 그 결정은 첫 아이가 성장한 한참 뒤에 내려지고 있습니다.