Where Does the Sahelian Fertility Transition Stall? Higher-Order Parity Progression in Burkina Faso, Mali, and Niger

サハラ砂漠の南端に広がる、陽光に照らされた広大なサヘル地域では、地球上の他のどの地域よりも多くの子供たちが生まれています。数十年にわたり、人口統計学者たちは懸念と好奇心が入り混じった眼差しでこの地域を見守ってきました。アフリカの他の地域では出生率が低下している一方で、なぜこの地域の女性一人当たりの子供の数は高止まりしているのかを理解しようとしてきました。標準的な測定方法は「合計特殊出生率」であり、これは女性が一生の間に持つ平均の子供の数を示す単一の数値です。しかし、この数値はぼやけた写真のようなものです。それは最終的な数値を教えてくれますが、その数にどのように到達したかという物語を隠してしまいます。ある女性が自らの意志で早く出産を止めたのか、それとも単に出産開始が遅くなり、終了も遅くなったのかを、この数値は教えてくれないのです。家族生活の真の姿を理解するためには、研究者たちは誕生の順序を一つずつ調べ、異なる問いを投げかける必要があります。すなわち、「何人目の子供の時点で、家族を作る決断を止めるという意識が定着し始めるのか？」という問いです。

ある研究チームは、ブルキナファソ、マリ、ニジェールの3つの隣接する国々における約4万5000人の女性の生活を調査することで、この問いに答えるべく乗り出しました。これらの国々は、類似した景観、主にイスラム教徒からなる農村人口、そして植民地統治の歴史を共有していますが、人口動態の変化においては異なる段階にあります。例えば、ブルキナファソの平均的な女性は約4.4人の子供を持つのに対し、ニジェールの女性は6人を超えています。研究者たちは、その違いがどこにあるのかを知りたかったのです。それは第一子を持つ決断にあるのか、それともすでに家族がある程度大きくなった後、もっと後の方で起こるのか。2021年から2024年にかけて実施された全国調査の詳細な出生歴を繋ぎ合わせることで、彼らはこれらの国々における母性の旅路をマッピングしました。そして、一人の子供を持つ女性が、二人目、三人目、さらには八人目や九人目の子供へと進む確率を追跡したのです。

データから浮かび上がった物語は、驚くほど明快でした。これら3カ国すべてにおいて、母性への道のりはほぼ同一の形で始まります。ブルキナファソ、マリ、ニジェールのどの女性であっても、第一子、第二子、あるいは第三子を持つ確率はほぼ同じです。第一子を持つほぼすべての女性は第二子へと進み、第二子を持つほぼすべての女性は第三子へと進みます。乖離は家族の始まりにおいてではなく、第三子の後から始まります。ここが、これら3カ国の道が分かれ始める地点なのです。この変化が進んでいるブルキナファソでは、三人目の子供を持つ女性が四人目を持つ確率は顕著に低下し始めます。マリではこの低下はより小さく、ニジェールではほとんど見られません。家族が大きくなるにつれ、その差は広がります。六人の子供を持つときには、その行動の差は明白になります。ブルキナファソでは、六人の子供を持つ女性のうち七人目の子供を持つのは10人中7人未満です。マリではその数は10人中8人に上昇し、ニジェールでは10人中ほぼ9人の女性が次の出産へと進みます。

研究者たちは、このパターンがこれらの国々の間の家族規模の差のほとんどを説明していることを発見しました。国ごとの平均子供数の差は、ある国の女性が始まるのが遅かったり、二十代前半で子供の数を減らしたりすることによって生じているのではありません。むしろ、その差はすでに3人以上の子供を持つ女性たちによる決定によって、ほぼ全面的に生み出されているのです。実際、三人目の出産後に行われる選択が、ブルキナファソとニジェールの間の差の90パーセント以上を占めています。この発見は、出生率の移行が主に第一子の出産を遅らせることや、ティーンエイジャーを対象とした家族計画プログラムによって推進されているという考えに異議を唱えるものです。データは、家族の転換点が、家族がすでに相当な規模になった後の、ずっと後の方で起きていることを示唆しています。

さらに、この研究は、これら3カ国が単に同じ道を異なる地点で歩んでいるのではなく、異なる種類の道を走っていることも明らかにしました。ニジェールでは、家族の成長のペースは過去20年間でほとんど変わっていません。そこでは女性たちは、すでに何人の子供がいるかにかかわらず、一定の急速なペースで子供を持ち続けています。これは、家族を持つことを止めるという決断がまだ定着していない、移行前の状態を表しています。マリでは状況が異なります。そこでは女性たちは子供の間の間隔を長くしていますが、それは一様に進んでいます。二人の子供を持つか六人の子供を持つかにかかわらず、次の子供を持つまでの待ち時間はほぼ同じ量だけ増加しています。これは、必ずしも特定の人数で止まるという決断を下すことなく、家族が繁殖期を延ばしているという、先延ばしのパターンを示唆しています。

ブルキナファソは第三の物語を伝えています。ここでは、子供の間の遅延は家族が増えるにつれて長くなりますが、次の子供を持つ可能性は子供の数が増えるにつれて急激に低下します。ブルキナファソで六人の子供を持つ女性は、二人持つ女性よりも単に待機時間が長いだけでなく、七人目の子供を持つ確率自体が著しく低くなります。これは、家族の規模を制限するという決断が、一般的な出産間隔の延長という傾向の上に重ね合わされた、より進んだ段階の移行を示しています。研究者たちは、この家族規模を制限しようとする動きが、すでに3人以上の子供を持つ女性たちの間で最も顕著であることを観察しました。彼女たちは、より高齢で、より農村部に住み、青少年や初産婦に焦点を当てた標準的な保健プログラムには届きにくい層です。

研究はまた、これらのパターンが時間の経過とともにどのように変化したかも調査しました。ブルキナファソでは、子供を持つ可能性の低下は、特に子供の数が多い女性において、各十年ごとに急激になっています。マリでは、その変化はより一様であり、ニジェールではほとんど変化が見られませんでした。これは、移行とは人口全体に一度に起こる単一のイベントではなく、異なる段階を経て進む漸進的なプロセスであることを示唆しています。第一の段階は、マリで見られるように、単に子供の間の間隔を長くすることです。第二の段階は、ブルキナファソで見られるように、特定の人数に達した後に子供を持つことを止めるという意識的な決定を下すことです。ニジェールは、どちらのシフトも完全には定着していない、最も初期の段階にあるようです。

これらの知見は、サヘルにおける家族を理解し支援する方法について重要な示唆を与えます。長年、公衆衛生上の取り組みは、第一子の出産を遅らせたり、最初の数人の子供の間隔を確保したりすることを主眼に、主にアドレセント（思春期）や若い母親に重点を置いてきました。これらの取り組みは極めて重要ですが、データは、真の変化が起きているのは別の層であることを示唆しています。子供を持つことを止める決断をしている女性たちは、多くの場合、すでに3人以上の子供を持つ人々です。彼女たちはより高齢であり、しばしば人里離れた農村部に住み、若い女性よりも保健サービスとの接触が少ない可能性があります。もし、家族が望む家族規模を実現することを支援するという目標があるならば、その焦点は、これらの年長の母親たちを含めるようにシフトする必要があるかもしれません。彼女たちに対して、より幅広い家族計画の選択肢を提供し、インフォームド・チョイス（情報に基づいた選択）を行うために必要なケアを確実に提供することです。

研究者たちはまた、子供の死がこれらの決定に重要な役割を果たしていることも指摘しました。これら3カ国すべてにおいて、子供が亡くなった場合、母親はその子に代わる子供を持つ確率が非常に高くなります。この「置き換え」効果は、止める決断が定着しつつあるはずの高次パラリティ（多産）において特に強く現れます。これは、子供の生存率を向上させることが、家族の規模を小さくするための強力かつ間接的な方法になり得ることを示唆しており、子供の健康と家族の規模を直接結びつけています。

結局のところ、この研究は、サヘルの家族生活の複雑な景観をより明確な形で描き出しています。それは、5人の家族と7人の家族の差は、母親としての最初の数年間にあるのではなく、家族がすでに大きくなった後の後半の数年間にあることを示しています。家族規模の移行は、単一で一様なプロセスではなく、異なる速度とメカニズムで展開する、明確な段階を経たプロセスであることを明らかにしています。子供の数を見るだけでなく、女性がその生殖の旅の各ステップで行う具体的な選択を検証することで、私たちはこれらのコミュニティの未来を形作っている力をより深く理解することができるのです。サヘルにおける出生率の物語は、単に何人の子供が生まれるかという問題ではなく、いつ、なぜ、止めるという決断が下されるのかという問題であり、多くの女性にとって、その決断は最初の子どもが成長した後に行われているのです。