Mid-to-Late Holocene Hydroenvironmental Constraints on Human Adaptation at Fenghuangzui Site, Hanjiang River Basin, Central China

석조 성벽과 성문법이 있는 도시가 들어서기 훨씬 전부터, 인류 공동체는 이미 주변의 물과 섬세한 협상을 벌이고 있었습니다. 강줄기가 바뀌고 수 세기에 걸쳐 강수량이 늘었다 줄었다 하는 중부 중국의 범람원 지대에서, 선사 시대 사람들은 "땅이 때로는 젖어 있고 때로는 마른 곳에서 어떻게 살아갈 것인가?"라는 끊임없는 질문에 직면했습니다. 이것은 수문 기후(hydroclimate)에 관한 이야기로, 수문 기후란 단순히 기상 패턴과 수계가 오랜 기간 동안 어떻게 상호작용하는지를 설명하는 용어입니다. 비가 변하면 강이 변하고, 강이 변하면 땅이 변합니다. 과거를 연구하는 고고학자와 과학자들에게 과제는 종종 자연이 한 일과 인간이 한 일을 구분하는 것입니다. 정착지가 실패한 이유가 기후가 그들에게 불리하게 돌아갔기 때문일까요, 아니면 사람들이 단지 생존을 위해 계획을 변경했기 때문일까요? 이에 답하기 위해 연구자들은 지구에 기록된 매우 다른 두 종류의 역사책을 살펴봐야 합니다. 하나는 강이 남긴 자연적인 진흙과 실트의 층이며, 다른 하나는 인간의 집과 도랑이 남긴 인공적인 토양과 쓰레기의 층입니다. 이 두 가지를 모두 읽음으로써, 우리는 고대 공동체가 변화하는 세상에 휩쓸리지 않고 어떻게 적응하며 살아남았는지 알 수 있습니다.

최근 한 연구팀은 중국 중부 한강(Hanjiang) 유역에 위치한 고대 정착지인 펑황쭈이(Fenghuangzui) 유적지에 주목했습니다. 이 유적지는 약 5,300년 전에서 3,900년 전 사이의 시기인 취지알링(Qujialling) 및 스자허(Shijiahe) 시대 동안 주요 거점이었습니다. 이곳은 사람들이 벽을 쌓고, 도랑을 파고, 벼농사를 지으며, 끊임없이 강의 형상에 의해 재편되는 풍경 속에서 살아갔던 곳입니다. 이들이 변화하는 환경에 어떻게 대처했는지 이해하기 위해, 과학자들은 영리한 방법을 사용했습니다. 바로 바로 옆에 존재하는 두 가지 서로 다른 물의 기록을 비교한 것입니다. 한 기록은 근처의 자연적으로 버려진 강 채널에서 왔으며, 이는 지역의 기후를 조용히 지켜본 목격자 역할을 했습니다. 다른 하나는 그곳에 살던 사람들이 판 깊은 도랑인 정착지의 인공 해자에서 왔습니다. 연구팀은 새로운 코어 샘의 채취를 통해 자연 채널을 조사하고 진흙 층을 층층이 분석함으로써, 수천 년 동안 강이 어떻게 움직였는지 정확히 파악할 수 있었습니다. 그런 다음, 이 자연적인 이야기를 인간이 만든 도랑의 역사와 비교하여 사람들이 어떻게 반응했는지 확인했습니다.

강 채널의 자연 기록은 점진적인 변화의 이야기를 들려주었습니다. 오랫동안 이 채널은 미세한 진흙이 천천히 가라앉는 습하고 에너지가 낮은 곳이었습니다. 약 5,300년 전, 물이 빠지기 시작하면서 채널은 퇴적물로 채워지며 얕아졌습니다. 그러다 4,200년 전에서 3,900년 전 사이에는 물이 다시 유입되는 재침수기가 나타났다가, 다시 채워지는 과정이 반복되었습니다. 이러한 자연적인 습윤과 건조의 순환은 인간이 무엇을 하든 상관없이 일어났습니다. 그러나 연구자들이 인공 해자를 살펴보았을 때, 그들은 다른 이야기를 발견했습니다. 해자는 단순히 강의 흐름을 수동적으로 따르지 않았습니다. 대신, 그것은 사람들이 물을 능동적으로 관리하고 있었음을 보여주었습니다. 자연 환경이 건조해지거나 갑작스러운 습윤기가 찾아오는 등 변동성이 커졌음에도 불구하고, 공동체는 벼농사를 포기하지 않았습니다. 대신 그들은 배수 시스템을 수정하고, 정착지 배치를 조정하며, 생활 방식을 재편했습니다. 해자의 퇴적물은 자연적인 강이 서서히 메워지고 있는 동안에도, 사람들이 자신들만의 수량 제어 시스템을 파고, 준설하고, 유지하고 있었음을 보여주었습니다.

이 발견은 기후가 악화되면 고대 사회가 단순히 붕괴한다는 흔한 통념에 도전합니다. 데이터는 펑황쭈이의 사람들이 기상 조건의 무력한 희생자가 아니었음을 시사합니다. 지역이 더 건조해졌을 때도 그들은 벼농사를 중단하지 않았습니다. 오히려 농작물과 함께 돼지를 기르고 사슴을 사냥하며 농사를 계속했습니다. 수위가 변동할 때마다 그들은 공학적 설계를 조정했습니다. 정착지는 요새화된 성벽 도시에서 실트로 서서히 채워지는 해자로 둘러싸인 공동체로 진화했지만, 사람들은 계속 그곳에 거주했습니다. 쌀 기반의 경제는 이러한 변화 속에서도 견고하게 유지되었습니다. 연구자들은 이 공동체의 적응 능력이 핵심이었다는 것을 발견했습니다. 그들은 자연 지형을 유리하게 활용하여, 약간 높은 지대에 집을 짓는 동시에 낮은 지역은 수자원 관리에 사용했습니다. 그들은 강과 싸우는 대신 강과 협력하며, 건조기와 홍수를 모두 감당할 수 있는 시스템을 만들었습니다.

또한 이 연구는 이 지역의 이야기를 훨씬 더 큰 그림 속에 배치합니다. 한강 유역은 습윤하고 울창한 남부와 건조하고 개방된 북부의 평원을 연결하는 교차로에 위치해 있습니다. 이 지역의 화분(pollen) 기록은 습윤한 풍경과 건조한 풍경 사이의 경계가 항상 변동해 왔지만, 결코 사라진 적은 없음을 보여줍니다. 펑황쭈이 유적지는 바로 이 전이 지대의 한가운데에 있었습니다. 기후가 변함에 따라 그곳의 사람들은 북부와 남부의 서로 다른 문화 집단 사이를 잇는 중요한 연결 고리로 남았습니다. 당시의 거대한 성벽 도시들이 흥망성쇠를 거듭하고 풍경이 습한 숲에서 탁 트인 초원으로 변하는 동안에도, 펑황쭈이의 사람들은 그 자리를 지켰습니다. 그들은 단순히 기후에 반응하는 것이 아니라, 이 생태적 회랑을 통해 이동하는 장기적인 교역과 문화의 네트워크의 일부였습니다.

결국 펑황쭈이의 이야기는 유연성에 관한 것입니다. 자연적인 강 채널은 지구의 느리고 필연적인 변화를 기록했고, 인공 해자는 인간의 빠르고 영리한 대응을 기록했습니다. 두 이야기는 서로 같지 않았지만, 서로 연결되어 있었습니다. 사람들은 환경이 자신들의 운명을 결정하도록 기다리지 않았습니다. 대신 물을 관찰하고, 도랑을 조정하며, 농사를 지속했습니다. 그들은 자연에 저항하는 것이 아니라, 자연의 리듬 속에서 살아가는 법을 배움으로써 중대한 환경 변화 속에서도 견뎌낼 수 있다는 것을 증명했습니다. 이 유적지는 물을 단순히 사용해야 할 자원이 아니라 관리해야 할 동반자로 이해했으며, 생존은 시대의 흐름에 맞춰 변화하는 능력에 달려 있음을 보여주는 증거로 남아 있습니다.