Mid-to-Late Holocene Hydroenvironmental Constraints on Human Adaptation at Fenghuangzui Site, Hanjiang River Basin, Central China

Lange bevor Städte mit Steinmauern und geschriebenen Gesetzen entstanden, waren menschliche Gemeinschaften bereits in eine delikate Verhandlung mit dem Wasser um sie herum verwickelt. In den Schwemmebenen Zentralchinas, wo Flüsse ihre Läufe verändern und der Regen über Jahrhunderte hinweg anschwillt und abnimmt, standen prähistorische Menschen vor einer ständigen Frage: Wie lebt man dort, wo der Boden mal nass und mal trocken ist? Dies ist die Geschichte der Hydroklimatologie, ein Begriff, der einfach beschreibt, wie Wettermuster und Wassersysteme über lange Zeiträume hinweg interagieren. Wenn sich der Regen ändert, ändern sich die Flüsse; wenn sich Flüsse ändern, verändert sich das Land. Für Archäologen und Wissenschaftler, die die Vergangenheit untersuchen, besteht die Herausforderung oft darin, den Unterschied zwischen dem, was die Natur tat, und dem, was die Menschen taten, zu erkennen. Scheiterte eine Siedlung, weil das Klima sich gegen sie wandte, oder änderten die Menschen einfach ihre Pläne, um zu überleben? Um dies zu beantworten, müssen Forscher zwei sehr unterschiedliche Arten von Geschichtsbüchern lesen, die in der Erde geschrieben stehen: die natürlichen Schichten aus Schlamm und Silt, die die Flüsse hinterlassen haben, und die künstlichen Schichten aus Boden und Abfall, die von menschlichen Behausungen und Gräben zurückgelassen wurden. Indem sie beide lesen, können wir sehen, wie sich antike Gemeinschaften an eine veränderte Welt anpassten, ohne einfach von ihr fortgespült zu werden.

Ein Forschungsteam wandte seine Aufmerksamkeit kürzlich der Fenghuangzui-Stätte zu, einer antiken Siedlung im Hanjiang-Becken in Zentralchina. Diese Stätte war ein bedeutendes Zentrum während einer Zeit, die als Qujialing- und Shijiahe-Periode bekannt ist, etwa zwischen 5.300 und 3.900 Jahren vor heute. Es war ein Ort, an dem Menschen Mauern bauten, Gräben ausgruben und Reis anbauten, während sie in einer Landschaft lebten, die ständig durch den Fluss umgestaltet wurde. Um zu verstehen, wie diese Menschen mit der sich verändernden Umgebung fertig wurden, unternahmen die Wissenschaftler etwas Kluges: Sie verglichen zwei verschiedene Aufzeichnungen der Wassergeschichte, die direkt nebeneinander lagen. Eine Aufzeichnung stammte aus einem natürlichen, verlassen liegenden Flussarm in der Nähe, der als stiller Zeuge des regionalen Klimas fungierte. Die andere stammte aus dem eigenen künstlichen Burggraben der Siedlung, einem tiefen Graben, der von den dort lebenden Menschen gegraben worden war. Durch das Entnehmen einer neuen Kernprobe aus dem natürlichen Flussarm und die Analyse der Muddschichten Schicht für Schicht konnte das Team genau sehen, wie sich der Fluss über Jahrtausende hinweg verhielt. Sie verglichen diese natürliche Geschichte dann mit der Geschichte des künstlichen Grabens, um zu sehen, wie die Menschen reagierten.

Die natürliche Aufzeichnung aus dem Flussarm erzählte eine Geschichte des graduellen Wandels. Lange Zeit war der Kanal ein nasser Ort mit geringer Energie, in dem sich feiner Schlamm langsam absetzte. Vor etwa 5.300 Jahren begann das Wasser zurückzugehen, und der Kanal begann sich mit Sedimenten zu füllen, wodurch er flacher wurde. Dann, zwischen 4.200 und 3.900 Jahren vor heute, gab es eine Periode erneuter Staubildung, in der Wasser in das Gebiet zurückkehrte, gefolgt von weiterem Auffüllen. Dieser natürliche Zyklus von Befeuchtung und Austrocknung geschah unabhängig davon, was die Menschen taten. Als die Forscher jedoch den künstlichen Burggraben untersuchten, fanden sie eine andere Geschichte. Der Graben folgte nicht einfach passiv der Führung des Flusses. Stattdessen zeigte er, dass die Menschen das Wasser aktiv verwalteten. Selbst als die natürliche Umgebung variabler wurde, mit Perioden der Austrocknung und plötzlichen Nässeperioden, gaben die Menschen den Reisanbau nicht auf. Stattdessen modifizierten sie ihre Entwässerungssysteme, passten die Anordnung ihrer Siedlung an und organisierten ihre Lebensweise neu. Die Sedimente des Grabens zeigten, dass während der natürliche Fluss langsam auffüllte, die Menschen ihre eigenen Wasserkontrollsysteme gruben, ausbaggerten und instand hielten.

Diese Entdeckung stellt die verbreitete Vorstellung infrage, dass antike Gesellschaften einfach kollabierten, wenn das Klima schlechter wurde. Die Daten legen nahe, dass die Menschen in Fenghuangzui keine hilflosen Opfer des Wetters waren. Als die Region trockener wurde, hörten sie nicht auf, Reis anzubauen; sie betrieben weiterhin Landwirtschaft und hielten neben ihren Nutzpflanzen auch Schweine und Hirsche. Wenn die Wasserstände schwankten, passten sie ihre Ingenieurskunst an. Die Siedlung entwickelte sich von einer befestigten Stadt mit Mauern zu einer Gemeinschaft, die von einem Burggraben umgeben war, der langsam mit Silt auffüllte, doch die Menschen lebten weiterhin dort. Die auf Reis basierende Wirtschaft blieb während dieser Veränderungen stark. Die Forscher fanden heraus, dass die Anpassungsfähigkeit der Gemeinschaft der Schlüssel war. Sie nutzten die natürliche Landschaft zu ihrem Vorteil, indem sie ihre Häuser auf leicht erhöhtem Gelände bauten, während sie die tiefer gelegenen Gebiete für das Wassermanagement nutzten. Sie kämpften nicht gegen den Fluss, sondern arbeiteten mit ihm und schufen ein System, das sowohl Trockenperioden als als auch Überschwemmungen bewältigen konnte.

Die Studie ordnet diese lokale Geschichte auch in ein viel größeres Gesamtbild ein. Das Hanjiang-Becken liegt an einem Kreuzungspunkt, der das feuchte, bewaldete Süden mit den trockeneren, offenen Ebenen des Nordens verbindet. Die Pollenaufzeichnungen aus der Region zeigen, dass diese Grenze zwischen feuchten und trockenen Landschaften immer in Bewegung war, aber niemals verschwand. Die Fenghuangzui-Stätte lag genau in der Mitte dieser Übergangszone. Als sich das Klima änderte, blieben die Menschen dort ein wichtiges Bindeglied zwischen den verschiedenen Kulturgruppen des Nordens und des Südens. Selbst als die großen befestigten Städte jener Zeit aufstiegen und untergingen und sich die Landschaft von feuchten Wäldern zu offenen Graslandschaften wandelte, behielten die Menschen in Fenghuangzui ihre Position bei. Sie reagierten nicht nur auf das Klima; sie waren Teil eines langlebigen Netzwerks aus Handel und Kultur, das sich durch diesen ökologischen Korridor bewegte.

Am Ende ist die Geschichte von Fenghuangzui eine Geschichte der Flexibilität. Der natürliche Flusskanal zeichnete die langsamen, unvermeidlichen Veränderungen der Erde auf, während der künstliche Burggraben die schnellen, klugen Reaktionen der Menschen dokumentierte. Die beiden Geschichten waren nicht dieselbe, aber sie waren miteinander verbunden. Die Menschen warteten nicht darauf, dass die Umwelt ihr Schicksal diktierte. Stattdessen beobachteten sie das Wasser, passten ihre Gräben an und hielten ihre Landwirtschaft am Laufen. Sie bewiesen, dass menschliche Gesellschaften bedeutende Umweltveränderungen nicht durch Widerstand gegen die Natur überstehen, sondern indem sie lernen, innerhalb ihrer Rhythmen zu leben. Die Stätte steht als Zeugnis einer Zeit, in der die Menschen verstanden, dass Wasser nicht nur eine Ressource zur Nutzung war, sondern ein Partner, den es zu managen galt, und dass das Überleben von der Fähigkeit abhing, sich mit den Zeiten zu verändern.