Mid-to-Late Holocene Hydroenvironmental Constraints on Human Adaptation at Fenghuangzui Site, Hanjiang River Basin, Central China

石壁や成文法を備えた都市が立ち上がるずっと前、人類のコミュニティはすでに、周囲の水をめぐる繊細な交渉に従事していた。川の流れが変わり、数世紀にわたって降雨量が増減する中国中部の氾濫原において、先史時代の人々は、地面がある時は湿っており、ある時は乾いているという状況下で、いかにして生きるかという絶え間ない問いに直面していた。これは「ハイドロクライメイト（水文気候）」の物語である。これは、天候パターンと水系がいかに長期にわたって相互作用するかを単純に記述した用語である。雨が変われば川が変わり、川が変われば土地が変わる。考古学者や科学者にとっての課題は、自然がしたことと人間がしたことの違いを見分けることである。集落が衰退したのは気候が敵に回ったからなのか、それとも人々が生き残るために単に計画を変更しただけなのだろうか。これに答えるために、研究者たちは、大地に刻まれた二つの非常に異なる種類の歴史書を見出さなければならない。一つは川が残した泥や沈泥による自然の層であり、もう一つは人間の住居や溝が残した土やゴミによる人工の層である。両方を読み解くことで、私たちは古代のコミュニティが、単に押し流されることなく、変化する世界にいかに適応したかを知ることができるのである。

研究チームは最近、中国中部の漢江流域にある古代の集落、鳳凰嘴（フェンファンズイ）遺跡に注目した。この遺跡は、およそ5,300年前から3,900年前の屈家嶺（クジアリン）および石家河（シージャヘ）時代と呼ばれる時期における主要な拠点であった。そこは、人々が壁を築き、溝を掘り、稲作を行い、常に川によって形を変え続ける景観の中で生活していた場所である。これらの人々が変化する環境にどのように対処したかを理解するために、科学者たちは巧妙な方法を用いた。彼らは、すぐ隣に存在する二つの異なる水の歴史の記録を比較したのである。一つの記録は、近くにある自然の、放棄された河道（川の跡）から得られたものであり、それは地域の気候を静かに見守る目撃者として機能した。もう一つの記録は、その集落自体の人工的な堀、つまりそこに住んでいた人々によって掘られた深い溝から得られたものである。チームは新しいコアサンプルを自然の河道から採取し、泥の層を一層ずつ分析することで、川が数千年にわたってどのように振る舞ってきたかを正確に把握した。そして、この自然の物語を、人工の堀の歴史と比較することで、人々がどのように反応したのかを検証した。

河道からの自然の記録は、緩やかな変化の物語を伝えていた。長い間、その河道は水が穏やかに流れる湿った場所であり、細かい泥がゆっくりと堆積していた。約5,300年前、水は退き始め、河道は堆積物で埋まり始め、浅くなった。その後、4,200年から3,900年前にかけて、再び水が溜まる期間があり、その後に再び埋まっていく現象が見られた。この自然の湿潤と乾燥のサイクルは、人間が何をしていようと関係なく発生したものである。しかし、研究者が人工の堀を見たとき、そこには異なる物語があった。堀は単に川の導きに従って受動的に存在していたわけではなかった。むしろ、それは人々が積極的に水を管理していたことを示していた。自然環境が、乾燥期や突然の湿潤期を伴う変動性の高いものとなった時でさえ、コミュニティは稲作を放棄しなかった。代わりに、彼らは排水システムを修正し、集落の配置を調整し、生活様式を再編したのである。堀の堆積物は、自然の川がゆっくりと埋まっていく一方で、人々が独自の制御システムを掘り、浚渫し、維持していたことを示していた。

この発見は、気候が悪化すると古代社会は単に崩壊するという一般的な考えに異議を唱えるものである。データは、鳳凰嘴の人々が天候の無力な犠牲者ではなかったことを示唆している。地域が乾燥した際、彼らは稲作をやめることはなかった。彼らは農作物のほかに、豚を飼育し、鹿を狩りながら、農業を継続したのである。水位が変動したとき、彼らは工学的な調整を行った。集落は、城壁に囲まれた要塞化された町から、堆積物で徐々に埋まりつつある堀に囲まれたコミュニティへと進化したが、人々はそこに住み続けた。米に基づいた経済は、これらの変化を通じて強固なまま維持された。研究者たちは、コミュニティの適応能力こそが鍵であったことを見出した。彼らは自然の景観を有利に利用し、少し高い場所に家を建て、一方で低い場所を水管理のために使用した。彼らは川と戦うのではなく、川と共に働き、乾燥期と洪水の両方に対処できるシステムを作り上げたのである。

この研究はまた、この局地的な物語をより大きな全体像の中に位置づけている。漢江流域は、湿潤で森林豊かな南部と、乾燥した開けた平原が広がる北部の結節点に位置している。この地域の花粉記録は、湿潤な景観と乾燥した景観の間の境界線が常に移動していたものの、決して消失しなかったことを示している。鳳凰嘴遺跡はこの遷移帯のちょうど真ん中に位置していた。気候が変化しても、そこにいた人々は、南北の異なる文化グループを結ぶ重要な架け橋であり続けた。時代の偉大な城壁都市が興亡し、景観が湿った森林から開けた草原へと変化していく中でさえ、鳳凰嘴の人々は自らの地位を維持した。彼らは単に気候に反応していたのではなく、この生態学的回廊を通じて移動する、交易と文化の長続きするネットワークの一部であったのである。

結局のところ、鳳凰嘴の物語は「柔軟性」の物語である。自然の河道は地球の緩やかで避けられない変化を記録し、一方で人工の堀は、人々の迅速かつ賢明な反応を記録した。二つの物語は同じものではなかったが、互いに結びついていた。人々は環境に運命を決定されるのを待っていたわけではない。代わりに、彼らは水を見守り、溝を調整し、農耕を続けたのである。彼らは、人間社会が自然に抗うことによってではなく、そのリズムの中で生きる術を学ぶことによって、重大な環境変化を乗り越えられることを証明した。この遺跡は、水とは単に使用されるべき資源ではなく、管理すべきパートナーであり、生存は時代と共に変化する能力にかかっているということを、当時の人々が理解していたことの証しとして立っている。