Risk Factors for Postoperative Gastrointestinal Dysfunction After Percutaneous Dilatational Tracheostomy in Patients with Traumatic Cervical Spinal Cord Injury: A Single‑Center Retrospective Study
89명의 외상성 경수 척수 손상 환자를 대상으로 한 이 단일 센터 후향적 연구는 신경근 차단제 사용과 고위 경추 손상(C1–C4)을 수술 후 위장관 기능 장애의 독립적인 위험 요인으로 식별하였으며, 고위 손상이 상당한 기저 위험을 부여하는 반면 신경근 차단제는 저위 손상 환자들에게서 기능 장애 발생률을 유의미하게 증가시킨다는 점을 밝힘으로써 일상적인 신경근 차단제 사용은 피해야 함을 시사한다.
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경추 부위의 척수가 외상으로 심하게 손상되면, 신체의 자동 조절 시스템은 종종 혼란 상태에 빠집니다. 가장 치명적인 실패 중 하나는 호흡 능력이며, 이로 인해 환자들은 폐로 공기를 밀어 넣는 기계에 의존하게 됩니다. 이러한 환자들이 장기적으로 편안하게 호흡할 수 있도록 돕기 위해, 의사들은 경피적 확장 기관 절개술(percutaneous dilatational tracheostomy)이라는 시술을 자주 시행합니다. 이는 목의 피부를 통해 기도에 작은 구멍을 만드는 과정으로, 전통적인 개방형 수술보다 일반적으로 더 빠르고 침습성이 적은 기술입니다. 그러나 이러한 목 부상 환자들은 숨겨진 흔하고도 고통스러운 문제에 직면합니다. 바로 소화 기관이 기능을 멈추는 것입니다. 위장은 비워지기를 멈추고, 장의 움직임은 매우 느려지며, 배는 가스로 부풀어 오릅니다. 위장관 기능 장애라고 불리는 이 상태는 단순히 불편함을 주는 데 그치지 않고, 회복을 지연시키고 치료를 복잡하게 만들 수 있습니다. 수년간 의료진은 목 시술 중에 강력한 근이완제를 사용하는 것이 이러한 소화 문제를 악화시키는지, 아니면 척수 손상의 심각성 자체가 진정한 원인인지를 두고 논쟁해 왔습니다.
닝보 제6병원(Ningbo Sixth Hospital)의 한 연구자는 2021년부터 2026년 사이에 외상을 입고 특정 기관 절개술을 받은 89명의 환자 기록을 검토하여 이 관계를 밝혀내고자 했습니다. 연구자는 두 가지를 알고 싶었습니다. 첫째, 이 환자들이 수술 후 얼마나 자주 소화 문제를 겪는지, 둘째, 근이완제(시술을 용이하게 하기 위해 일시적으로 근육을 마비시키는 약물)의 사용이 원인이었는지였습니다. 또한 연구자는 척수 손상 수준이 중요한지도 확인하고자 했으며, 목 윗부분의 매우 높은 부위의 손상과 척추 아래쪽의 낮은 부위의 손상을 구분했습니다. 연구자는 소화 기능 장애를 시술 후 일주일 이내에 발생하는 현저한 복부 팽만, 흡인 후 위장에 남은 다량의 액체, 또는 장벽 내의 가스 정착으로 정의했습니다.
연구 결과, 환자의 거의 3분의 1이 이러한 소화 문제를 겪은 것으로 나타났습니다. 데이터를 세분화했을 때, 연구자는 근이완제 사용이 주요 요인임을 발견했습니다. 근이완제를 투여받은 환자들은 투여받지 않은 환자들보다 소화 기능 장애가 발생할 확률이 유의미하게 높았습니다. 그러나 연구자가 척수 손상의 구체적인 수준을 살펴보았을 때 이야기는 더 복잡해졌습니다. 연구진은 목의 상단 4개 척추에 영향을 미치는 매우 높은 부위의 손상을 입은 환자들의 경우, 근이완제 사용 여부와 상관없이 소화 문제 발생률이 높다는 것을 발견했습니다. 이 집단에서는 두 경우 모두 기능 장애율이 50%였습니다. 이는 부상 자체가 이미 장을 조절하는 신경계를 너무 심하게 교란하여, 근이완제를 추가하는 것이 큰 차이를 만들지 못했음을 시사합니다.
반면, 하부 경추 손상 환자들의 상황은 매우 달랐습니다. 이 집단에서 근이완제를 받지 않은 환자들의 소화 문제 발생률은 약 13%로 비교적 낮았습니다. 하지만 근이완제를 받은 환자들의 경우, 그 비율은 거의 45%까지 치솟았습니다. 이는 하부 손상 환자들에게 근이완제를 사용하는 것이 소화기 합병증 위험을 3배 이상 높였다는 것을 의미합니다. 연구자는 이 두 가지 요인, 즉 약물과 손상 수준이 거대한 결합 효과를 만들어내기보다는 독립적으로 작용한다고 계산했습니다. 약물은 근육의 움직임을 늦추는 화학적 기전을 통해 문제를 일으켰고, 높은 부위의 손상은 장의 움직임을 명령하는 신경 신호를 차단함으로써 문제를 일으켰습니다.
결정적으로, 본 연구는 근이완제 사용이 수술을 더 잘 진행되도록 돕는다는 증거를 찾지 못했습니다. 시술에 걸린 시간, 관 삽입 성공률, 저혈압과 같은 다른 합병증 발생 여부는 약물 사용 여부와 관계없이 정확히 동일했습니다. 이러한 이점의 부재와 소화기 문제의 명확한 위험 증가를 종합하여, 연구자는 이 특정 수술 중에 근이완제를 통상적으로 사용하는 것은 권장되지 않는다고 결론지었습니다. 연구진은 특히 하부 손상 환자들에게서 위험이 높고 이득은 없다고 제언합니다. 가장 높은 부위의 손상을 입은 환자들의 경우, 부상 자체로 인해 위험이 이미 매우 높기 때문에 근이완제를 피하는 것만으로는 문제를 예방할 수 없으며, 이들에게는 소화 건강을 관리하기 위한 더 폭넓은 케어 전략이 필요합니다. 이 연구 결과는 명확한 방향을 제시합니다. 의사들은 근이완제 사용을 결정하기 전에 척수 손상 수준을 신중히 고려해야 하며, 많은 경우 환자들을 불필요한 합병증으로부터 보호하기 위해 약물 사용을 생략해야 합니다.
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