China's urban fringes are undergoing functional reorganization
2012년부터 2022년까지 15개 중국 도시의 기능적 전이를 추적하고 2035년까지 투영함으로써, 본 연구는 도시 외곽 지역에서 혼합 기능 상태로의 지배적인 변화를 밝혀내며, 지속 가능한 도시화와 기후 적응을 지원하기 위해 생태 보호와 조화로운 개발 사이의 균형을 맞추는 차별화된 거버넌스 전략의 필요성을 강조한다.
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도시는 정적인 섬이 아니라, 주변의 땅을 집어삼키며 끊임없이 바깥으로 밀고 나가는 살아있는 유기체이다. 도시의 가장자리라고 알려진 이 '도시 주변부(urban fringe)'는 도시의 콘크리트가 농촌의 토양과 만나는 지점이다. 이곳은 주거, 공장, 농경지, 그리고 자연이 공간을 차지하기 위해 서로 경쟁하는 격렬한 활동의 장소이다. 수십 년 동안 과학자들은 단순히 얼마나 많은 땅이 포장되는지를 측정하거나, 얼마나 많은 사람이 농촌에서 도시로 이동하는지를 세는 방식으로 도시의 성장을 추적해 왔다. 이러한 방식들은 도시가 얼마나 커지고 있는지는 알려주지만, 그 성장하는 가장자리 내부에서 실제로 어떤 일이 일어나고 있는지에 대한 더 복적인 이야기는 놓치는 경우가 많다. 이러한 방법들은 거주, 업무, 쇼핑, 농업과 같은 서로 다른 인간 활동이 동일한 지면 위에서 어떻게 섞이고, 중첩되며, 혹은 서로를 대체하는지를 파악하는 데 어려움을 겪는다. 이러한 혼합 양상을 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐하면 우리가 이러한 공간을 어떻게 조직하느냐에 따라 도시가 살기 좋은 상태를 유지할 수 있는지, 홍수와 같은 기후 위험을 감당할 수 있는지, 그리고 공기와 물을 깨끗하게 유지하는 자연 생태계를 보호할 수 있는지가 결정되기 때문이다.
광시대학교의 연구팀은 이 숨겨진 도시 성장의 층위를 더 깊이 들여다보기로 했다. 연구진은 도시 경계선이 이동하는 것을 단순히 관찰하는 대신, 15개 주요 중국 도시의 중심으로부터 10km 반경으로 뻗어 있는 특정하고 변하지 않는 고리 모양의 구역에 시선을 고정했다. 이들은 도시가 확장됨에 따라 새로운 땅이 나타나는 것을 보는 것이 아니라, 동일한 지면이 시간이 흐름에 따라 어떻게 변하는지를 관찰하기 위해 이 고정된 구역을 선택했다. 2012년부터 2022년까지 10년간의 데이터를 사용하여, 연구진은 상점, 사무실, 주택의 위치와 같은 인간 활동의 수백만 개의 디지털 기록을 지표 자체의 위성 이미지와 결합하여 분석했다. 그들은 단순히 땅이 어떻게 보이는가를 넘어, 그 땅이 실제로 무엇을 하고 있는지를 지도화하고자 했다. 그들은 토지를 다양한 기능적 상태로 분류했다. 즉, 농업과 자연이 지배적인 영역, 사무실이나 주관 주거와 같이 단일한 인간 활동이 지배적인 영역, 그리고 어느 하나의 활동도 지배적이지 않지만 여러 활동이 공존하는 복잡한 '혼합' 상태로 분류했다.
연구진은 도시 주변부의 이야기가 농경지에서 도시로 향하는 단순한 일방통행이 아님을 발견했다. 10년의 기간 동안 경관은 극적으로 변화했다. 순수하게 생태 농업(농경지, 숲, 습지)이 지배하던 토지의 비율은 약 46%에서 30% 미만으로 크게 감소했다. 그 자리를 '저지배 혼합 상태(low-dominance mixed state)'가 채우며, 이 상태는 46%에서 66% 이상으로 급증했다. 이 혼합 상태는 하나의 기능이 전체를 통제하지 못하지만 여러 기능이 동시에 존재하는, 다소 무질서하면서도 흔히 볼 수 있는 현실을 나타낸다. 예를 들어, 한 구역 안에 몇 채의 집, 작은 작업장, 작은 밭, 그리고 길가의 상점이 한꺼번에 존재할 수 있다. 데이터에 따르면 이러한 변화는 농경지가 도시로 변하는 꾸준한 행진이 아니었다. 대신, 토지는 이 상태와 저 상태를 왔다 갔다 했다. 어떤 지역은 농업에서 혼합 용도로 전환되었다가 다시 원래대로 돌아오기도 했으며, 다른 구 zone은 중공업이나 사무용 용도에서 이와 같은 혼합 상태로 변화하기도 했다. 연구진은 이러한 끊임없는 교체와 내부적 재배치가 진정한 변화의 동력이었음을 발견했으며, 이는 '도시' 대 '농촌'을 구분하는 단순한 지도로는 완전히 놓칠 수 있는 과정이었다.
이러한 변화하는 패턴을 파악하기 위해 연구팀은 2035년까지 어떤 일이 일어날지 예측하는 컴퓨터 모델을 구축했다. 그들은 미래가 어떻게 전개될지 확인하기 위해 다양한 시나리오를 테스트했다. 도시가 과거와 똑같이 성장하는 시나리오에서는 혼합 상태가 계속 지배적이며 전체의 거의 68%를 차지하고, 생태 농업지는 더욱 축소될 것이다. 그러나 엄격한 생태 보호에 초점을 맞춘 시나리오를 시뮬레이션했을 때, 베이징과 충칭 같은 도시에서는 농지와 자연의 손실이 둔화되었다. 반대로, 혼합 용도 개발을 장려하는 시나리오를 시뮬레이션했을 때 심천과 광저우 같은 도시에서는 이러한 복합적이고 다기능적인 구역이 급격히 증가했다. 결과는 모든 도시에 단 하나의 운명이 정해져 있는 것이 아니며, 그 결과는 지역적인 선택과 압력에 크게 좌우된다는 것을 보여주었다. 어떤 도시는 개발에 대한 엄청난 압박을 받고 있는 반면, 어떤 도시는 녹지 공간을 보호하기에 더 유리한 위치에 있다.
또한 본 연구는 이러한 혼합 구역이 실제로 무엇을 의미하는지에 대한 중요한 경고를 담고 있다. 어떤 토지가 '혼합'이라고 표시되었다고 해서, 그것이 반드시 완벽하게 균형 잡히고 번영하는 공동체를 의미하는 것은 아니다. 많은 경우, 이 명칭은 건물과 사업체가 학교, 병원, 교통망과 같은 필수적인 공공 서비스가 구축되는 속도보다 더 빠르게 생겨났음을 의미한다. 연구진은 해당 토지가 활발히 사용되고 있을지라도, 그곳에 거주하고 일하는 사람들을 지원할 인프라가 부족할 수 있다고 지적했다. 또한, 연구에 사용된 데이터가 강력하긴 하지만, 때때로 불완전할 수 있는 디지털 기록에 의존한다는 점을 주의했다. 데이터의 변화는 새로운 건물이 건설된 것이 아니라, 새로운 앱에 등록된 사업체이거나 버려진 농지 때문일 수도 있다. 따라서 이 모델은 특정 필지의 운명을 예측하기보다는 광범위한 추세를 이해하고 정책을 안내하는 데 사용하는 것이 가장 적절하다.
궁극적으로 이 연구는 도시의 가장자리를 바라보는 새로운 방식을 제시하며, 단순히 얼마나 많은 땅이 포장되는지를 넘어 어떤 기능들이 생성되고 있으며 그것들이 어떻게 상호작용하는지를 묻는다. 지속 가능한 도시의 미래는 이러한 복잡한 전환을 신중하게 관리하는 데 달려 있음을 시사한다. 여전히 농업 및 생태적 가치를 유지하고 있는 지역의 우선순위는 보호와 홍수 조절이다. 급격히 변화하는 혼합 구역의 경우, 초점은 공공 서비스와 인프라가 개발 속도를 따라잡을 수 있도록 보장하는 것으로 옮겨가야 한다. 도시의 가장자리가 경쟁하고 공존하는 기능들의 역동적이고 변화하는 경관임을 인식함으로써, 도시 계획가들은 도시가 성장함에 있어 주민들을 위한 안전하고 회복력 있으며 살기 좋은 곳으로서의 기능을 잃지 않도록 더 나은 결정을 내릴 수 있다.
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