China's urban fringes are undergoing functional reorganization
本研究は、2012年から2022年までの中国の15都市における機能的遷移を追跡し、2035年までを投影することで、都市周辺部において複合機能状態への支配的な移行が生じていることを明らかにしており、持続可能な都市化と気候適応を支援するために、生態系保護と協調的開発のバランスを取る差別化されたガバナンス戦略の必要性を強調している。
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都市は静止した島ではなく、絶えず外側へと押し進み、それを取り囲む土地を飲み込んでいく生きた有機体である。この「都市の縁（へり）」として知られるアーバン・フリンジ（都市周辺部）は、都市のコンクリートと田舎の土壌が出会う場所である。そこは、住宅、工場、農場、そして自然が空間を奪い合う、激しい活動の場である。何十年もの間、科学者たちは、どれだけの土地が舗装されたかを測定したり、農村部から都市へとどれだけの人が移動したかを数えたりすることで、都市の成長を追跡してきた。これらの手法は都市がいかに拡大しているかを教えてくれるが、その成長する境界線の中で実際に何が起きているのかという、より複雑な物語を見落としがちである。それらは、生活、仕事、買い物、農業といった異なる人間の活動が、同じ土地の中でどのように混ざり合い、重なり合い、あるいは互いに取って代わっているのかを捉えることに苦慮している。この混ざり合いを理解することは極めて重要である。なぜなら、これらの空間をどのように組織化するかが、都市が住み続けられる場所であり続けられるか、洪水のような気候リスクに対処できるか、そして空気や水を浄化する自然のエコシステムを保護できるかどうかを決定するからである。
広西大学の研究チームは、この隠れた成長の層をより深く掘り下げることにした。都市の境界線が動く様子をただ観察するのではなく、彼らは中国の主要15都市の中心から外側へ10キロメートルにわたって広がる、特定の変化しない環状の土地に焦点を絞った。彼らがこの固定されたゾーンを選んだのは、都市が拡大するにつれて新しい土地が現れる様子を見るのではなく、同じ地面が時間の経過とともにどのように変化するかを確実に観察するためである。2012年から2022年までの10年間のデータを用い、彼らは店舗、オフィス、住宅の場所といった人間活動の膨大なデジタル記録と、土地自体の衛星画像を組み合わせて分析した。彼らは単に土地がどのような見た目であるかだけでなく、その土地が実際に何をしているのかをマッピングしようとしたのである。彼らは土地を、農業と自然が支配的な領域、オフィスや住宅といった単一の人間活動が支配的な領域、そして単一の活動が支配的ではなく複数の活動が共存している複雑な「混合」状態、という異なる機能的状態に分類した。
研究者たちは、都市の縁の物語は、農村から都市への単純な一方通行の道ではないことを発見した。この10年間で、景観は劇的に変化した。純粋に生態学的農業（農場、森林、湿地）に支配されていた土地の割合は、46パーセント近くから30パーセント弱へと大幅に減少した。その代わりに、「低優位混合状態」が急増し、面積の46パーセントから66パーセント以上へと上昇した。この混合状態は、一つのパッチ（区画）の中に、いくつかの家屋、小さな作業場、一画の農地、そして路上の商店が同時に存在するかもしれないという、混沌としていながらも一般的な現実を表している。データは、この変化が農地が都市へと変わっていく単純な行進ではなかったことを明らかにした。土地はあちこちで入れ替わっていた。あるエリアは農業から混合利用へと切り替わり、その後再び農業へと戻ることもあり、また別のゾーンは重工業やオフィス利用からこの同じ混合状態へと移行していた。研究者たちは、この絶え間ない入れ替わりと内部の再編成こそが変化の真のエンジンであり、単純な「都市」対「農村」の地図では完全に見落とされてしまうプロセスであることを突き止めた。
これらの変化するパターンを理解するために、チームは2035年までに何が起こり得るかを予測するコンピュータモデルを構築した。彼らは、未来がどのように展開するかを見るために、異なるシナリオをテストした。都市が過去と同じように成長し続けたシナリオでは、混合状態が支配的であり続け、面積の約68パーセントを占め、生態学的農業の土地はさらに縮小する。しかし、厳格な生態系保護に焦点を当てたシナリオをシミュレーションすると、北京や重慶のような都市では、農地や自然の喪失が緩やかになった。逆に、混合利用の開発を促進するシナリオをシミュレーションすると、深圳や広州のような都市では、これらの複雑で多機能なゾーンが急速に増加した。結果は、これらの都市に唯一の運命があるわけではないことを示している。その結果は、現地の選択と圧力に大きく依存するのである。一部の都市は開発に対して多大なストレスを受けている一方で、他の都市は緑地を保護する上でより有利な立場にある。
この研究はまた、これらの混合ゾーンが実際には何を意味しているのかについて、重要な警告を発している。ある土地が「混合」とラベル付けされているからといって、それが完璧にバランスの取れた、繁栄しているコミュニティであることを意味するわけではない。多くの場合、このラベルは、建物やビジネスが、学校、病院、交通インフラといった必要な公共サービスよりも速いスピードで出現したことを意味している。研究者たちは、その土地は活発ではあるものの、そこに住み、働く人々を支えるためのインフラが不足している可能性があると指摘した。さらに、彼らのデータは強力ではあるものの、デジタル記録に依存しているため、時として不完全になる可能性があるとも警告した。データの変化は、新しい建物が建設されたことではなく、新しいアプリへのビジネス掲載や、農地の放棄を反映している場合がある。したがって、このモデルは広範な傾向を理解し、政策を導くためのものであり、特定の一個の区画の運命を予測するためのものではない。
結局のところ、この研究は、どれだけの土地が舗装されているかという単純な問いを超えて、どのような機能が創出され、それらがどのように相互作用しているのかを問うことで、都市の端に対する新しい見方を提示している。持続可能な都市の未来は、これらの複雑な移行を注意深く管理することにかかっている。依然として農業的および生態学的な価値を保持している地域にとっての優先事項は、保護と洪水対策である。急速に変化している混合ゾーンにとっての焦点は、公共サービスとインフラが開発のペースに追いつくようにすることへとシフトしなければならない。都市の縁が、競合し共存する機能のダイナミックで変化する景観であることを認識することで、都市計画家は、都市が成長するにつれて、住民にとって安全で、回復力があり、住みやすい場所としての機能を失わないようにするための、より良い決定を下すことができるのである。
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