METS-IR combined with four body shape indices and progression to diabetes or reversion to normoglycemia in middle-aged and older adults with prediabetes: a longitudinal analysis of the China Health and Retirement Longitudinal Study
당뇨 전단계인 중국 성인을 대상으로 한 이 종단 연구는 인슐린 저항성 대사 점수(METS-IR)를 네 가지 체형 지수와 결합하는 것이 혈당 조절의 이질적인 궤적을 효과적으로 특징짓는다는 것을 보여주며, 여기서 더 높은 기저치 곱은 당뇨병으로 진행될 위험의 증가 및 정상 혈당으로 회복될 가능성의 감소와 유의미하게 연관되어 있다.
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수백만 명의 사람들에게 당뇨병으로 가는 길은 갑작스러운 절벽이 아니라 길고 구불구불한 경사로와 같습니다. 혈당 수치가 당뇨병 진단을 받을 정도로 높아지기 전, 혈당은 흔 often '전당뇨(prediabetes)'라고 알려진 중간 지대에 머물곤 합니다. 이 상태에서 신체의 당 관리 능력은 이미 어려움을 겪고 있지만, 아직 돌이킬 수 없는 상태는 아닙니다. 이 집단의 일부는 당뇨병으로 더 미끄러져 내려가는 반면, 다른 이들은 정상적인 건강 상태로 다시 올라오기도 합니다. 누가 어느 방향으로 갈지를 이해하는 것은 의사들에게 큰 과제입니다. 이는 단순히 한 사람의 체중이 얼마나 되는지나 특정 순간의 혈당이 얼마인지에 관한 문제가 아닙니다. 그것은 신체의 대사와 신체 형태가 시간이 흐름에 따라 어떻게 함께 작용하는지에 관한 것입니다. 연구자들은 대사적 스트레스의 척도와 신체 형태의 척도를 결합하면 숨겨진 위험을 드러낼 수 있을 것이라고 오랫동안 의심해 왔지만, 이를 증명하려면 실제로 질병이 발생하는 사람과 회복하는 사람을 확인하기 위해 수많은 사람을 오랜 기간 관찰해야 합니다.
한 연구팀은 중국 건강 및 은퇴 종단 연구(China Health and Retirement Longitudinal Study)의 데이터를 사용하여 이 아이디어를 테스트하기로 했습니다. 이 프로젝트는 중국 전역의 중장년층 및 노년층의 삶을 추적하는 거대한 프로젝트입니다. 연구진은 이미 그 위태로운 중간 지대인 전당뇨 상태에 있는 성인 2,134명이라는 특정 집단에 집중했습니다. 연구진은 '인슐린 저항성에 대한 대사 점수'라고 부르는 특정 계산법이 미래를 예측할 수 있는지 알고 싶었습니다. 이 점수는 포도당과 중성지방에 대한 일상적인 혈액 검사와 신체 크기 측정을 바탕으로, 신체가 당과 지방을 처리하기 위해 얼마나 힘들게 일해야 하는지를 추정하는 방법입니다. 연구팀은 이 점수에 네 가지 서로 다른 신체 형태 측정 방식을 곱했습니다. 이 형태들에는 신체의 둥근 정도, 복부 깊숙이 장 주변에 쌓인 지방량, 허리 크기와 체중의 관계, 그리고 허리 크이를 키와 체질량에 맞춰 조정한 특정 지수가 포함되었습니다. 이러한 결합된 수치를 만듦으로써, 연구진은 누가 결국 당뇨병으로 진행될지, 혹은 누가 정상 혈당 수치로 돌아올지를 포착할 수 있기를 희망했습니다.
연구는 참가자들을 수년간 추적하며 두 차례의 시점에서 건강 기록과 혈액 검사를 실시했습니다. 결과는 상태가 악화될 위험에 관하여 명확하고 일관적이었습니다. 이 결합된 점수가 표준 단위만큼 증가할 때마다, 전당뇨에서 본격적인 당뇨병으로 진행될 확률이 유의미하게 높아졌습니다. 연구진은 이 결합된 척도에서 높은 점수를 받은 사람들이 낮은 점수를 가진 사람들보다 당뇨병에 걸릴 가능성이 훨씬 높다는 것을 발견했습니다. 이 패턴은 네 가지 신체 형태 측정 방식 중 어떤 것을 사용하더라도 동일하게 나타났습니다. 이 연결 고리는 연령, 교육 수준, 흡연, 기존 심장 질환과 같은 다른 요인들을 고려한 후에도 위험도가 높게 유지될 만큼 강력했습니다. 데이터에 따르면, 이 결합된 점수가 올라갈수록 중간 지대에 머물거나 회복할 가능성은 떨어지는 반면, 당뇨병이 발생할 확률은 꾸준히 상승했습니다.
하지만 회복에 관한 이야기는 덜 직설적이었습니다. 높은 점수가 악화되는 미래를 명확히 가리켰던 것과 달리, 정상으로 회복할 사람을 예측하는 데 있어서는 그만큼 강력한 신호를 제공하지 못했습니다. 연구진은 한 가지 신체 형태 조합이 회복 가능성이 낮아지는 것과 연관성을 보였지만, 나머지 세 가지 조합에 대해서는 증거가 약하고 일관성이 없다는 것을 발견했습니다. 이는 이러한 결합된 척도들이 누가 위험한 경사로를 미끄러져 내려갈지를 식별하는 데는 탁월하지만, 누가 성공적으로 다시 올라올지를 예측하는 데는 그만큼 예리하지 않음을 시사합니다. 또한 연구진은 단순히 이 신체 형태 수치들을 대사 점수에 더하는 것이 대사 점수 단독으로 사용하는 것보다 예측력을 개선하는지를 살펴보았습니다. 답은 놀라울 정도로 미미했습니다. 결합된 점수는 대사 점수 자체만 사용할 때보다 유의미하게 더 나은 성능을 보이지 않았습니다. 사실, 연구진이 점수를 원래의 부분들로 다시 나누어 혈당, 지방, 신체 측정치를 각각 따로 살펴보았을 때, 이 상세한 접근 방식이 단일 결합 점수보다 데이터를 더 잘 설명한다는 것을 발견했습니다.
연구진은 자신들의 발견이 관찰에 기반한 것이며, 이러한 특정 수치를 바꾸는 것이 한 사람의 운명을 바꾼다는 것을 증명하는 것은 아니라는 점을 주의 깊게 언급했습니다. 또한 데이터가 특정 중국 성인 집단에서 왔으며, 결과는 다른 인구 집단에서는 다르게 보일 수 있다는 점을 강조했습니다. 연구진은 사람이 확실히 안전하다거나 확실히 끝장났다고 말할 수 있는 마법의 숫자나 특정 임계치를 찾아내지 못했습니다. 대신, 이 연구는 위험이 연속적이고 점진적이라는 그림을 그려냅니다. 가장 중요한 시사점은 대사적 스트레스와 신체 형태의 결합이 혈당 건강의 미래를 보는 유용한, 비록 완벽하지는 않지만 하나의 방법이라는 것입니다. 이는 신체의 당 처리 능력 문제가 신체의 물리적 형태와 깊게 연관되어 있음을 확인시켜 주지만, 동시에 개인의 건강에 대한 가장 상세한 관점은 단 하나의 결합된 점수가 아니라 모든 개별적인 조각들을 살펴보는 데서 온다는 점을 상기시켜 줍니다. 현재로서 이 도구들은 연구자들이 위험의 지형을 이해하는 데 도움을 주지만, 아직 수십 년 동안 사람들이 당뇨병을 예방하도록 도와온 기존의 의학적 권고를 대체할 수는 없습니다.
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