The industrialisation of the seabed: Estimating century-scale impacts of bottom trawling on shelf sea sediments
이 연구는 5세기에 걸친 영국과 아일랜드의 저층 트롤 어업을 재구성하여, 1925년 무렵 산업적 어업이 아마존 강의 연간 유량에 필적하는 퇴적물 질량을 이동시켰음을 밝혀냈으며, 이는 해저 생태계를 근본적으로 변화시켰을 뿐만 아니라 현대의 과학적 기저선이 이미 수 세기에 걸친 인위적 교란을 반영하고 있음을 입증한다.
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해저를 조용하고 손길이 닿지 않은 정원이 아니라, 수 세기 동안 갈아엎고, 고르고, 다시 갈아엎은 거대하고 진흙투성이인 밭이라고 상상해 보십시오. 이것은 엑서터 대학교와 다른 기관의 연구진들이 발표한 새로운 연구가 들려주는 이야기입니다. 이 연구는 현대 과학자들이 상세한 기록을 남기기 훨씬 전부터 어선들이 어떻게 해저를 변화시켰는지 알아보기 위해 과거를 되돌아봅니다.
다음은 "해저의 산업화"에 관한 이야기를 알기 쉽게 풀어낸 내용입니다.
핵심 요약: 기준점의 변화
오랫동안 과학자들은 1950년대나 1960년대의 해저를 인간이 본격적으로 망치기 전의 '자연스러운' 시작점, 즉 손상되지 않은 기준점으로 생각했습니다. 하지만 이 논문은 이러한 관점이 틀렸다고 주장합니다. 과학자들이 도착했을 때, 해저는 이미 한 세기 넘게 뒤섞여 있었습니다. 이는 1960년에 숲에 들어서서 그곳을 야생의 손도 안 탄 정글이라고 생각했는데, 나중에 알고 보니 1800년대부터 벌목꾼들이 나무를 베어내고 있었다는 사실을 깨닫는 것과 같습니다.
연표: 범선에서 증기선 거함까지
연구진은 역사 탐정처럼 1300년대까지 거슬러 올라가는 오래된 정부 보고서, 선박 일지, 해도를 조사했습니다. 그들은 북동대서양(영국과 아일랜드 주변)의 어업 진화를 추적했습니다.
- 초기 시절 (1300년대~1700년대): 어업은 마치 지역적인 취미와 같았습니다. 작은 돛단배들은 해안 근처에 머물며 얕고 잔잔한 물에서 그물을 끌었습니다. 이들은 마치 작은 꽃밭을 가꾸는 정원사와 같았습니다.
- 산업화의 붐 (1800년대): 여기서 변화가 일어났습니다. 증기 기관의 발명이 결정적인 게임 체인저였습니다. 자전거를 무거운 트랙터로 바꾸는 것을 상상해 보십시오. 증기 동력 보트는 훨씬 더 무거운 그물을 끌 수 있었고, 더 먼 바다로 나갈 수 있었으며, 더 거친 날씨 속에서도 작업할 수 있었습니다.
- 폭발적 성장 (1875년~1925년): 어선 규모가 엄청나게 커졌습니다. 이들은 아늑한 연안 만을 벗어나 대륙붕의 깊고 진흙투성이인 평원으로 이동했습니다. 1925년 무렵에는 어업의 영향 범위가 너무 넓어져서 이탈리아 전체 면적보다 더 큰 영역을 덮을 정도가 되었습니다.
"쟁기질" 효과: 재부유 및 혼합
이 무거운 그물들이 바닥을 훑고 지나갈 때, 퇴적물(모래, 진흙, 자갈)에 두 가지 주요 작용을 합니다.
- 혼합: 그물은 해저의 윗부분을 파고들어 마치 케이크 반죽을 섞는 거대한 믹서기처럼 층을 뒤섞습니다. 이는 퇴적물 깊은 곳에서 일어납니다.
- 재부유: 그물은 미세한 진흙과 실트를 물속으로 튀겨 올려, 맑은 바닷물을 탁하고 진흙투성이인 수프처럼 만듭니다. 이를 "재부유(resuspension)"라고 합니다.
연구진은 1880년 무렵에는 어선들에 의해 튀어 오르는 진흙의 양이 조수와 파도에 의해 자연적으로 뒤섞이는 양보다 이미 더 많았다고 계산했습니다.
아마존 강의 비유
이러한 교란의 규모를 이해하기 위해 저자들은 강력한 비교법을 사용합니다. 1925년 무렵, 어선단은 매년 10억 톤 이상의 퇴적물을 재부유(튀겨 올림)시키고 있었습니다.
이를 체감할 수 있도록 설명하자면: 이는 아마존 강 전체가 매년 바다로 쏟아붓는 흙과 진흙의 양과 거의 비슷합니다.
아마존 강 전체가 역류하여 매년 쏟아내는 실트(침전물)를 북해에 직접 쏟아붓는 장면을 상상해 보십시오. 다만 강이 아니라, 수천 척의 어선이 바닥에 그물을 끌며 만들어낸 현상인 것입니다.
"쓸려 나간 구역 (Swept Area)"
연구는 같은 지점이 얼마나 자주 낚시에 사용되었는지도 살펴보았습니다.
- 1800년대 초반에는 배 한 척이 몇 년에 한 번씩 해저의 한 구역을 쓸고 지나갔을 수 있습니다.
- 1800년대 후반에는 해안 근처의 일부 번잡한 지점들이 일 년에 15회에서 30회까지 "쓸려(trawled)" 나갔습니다.
- 75년이라는 기간 동안, 특정 만(bay)들은 무려 2,000번 이상 트롤질을 당했습니다.
이는 마치 누군가가 잔디 깎기를 가져다가 75년 동안 똑같은 작은 풀밭을 2,000번이나 깎아서, 잔디가 다시 자랄 기회를 전혀 주지 않은 것과 같습니다.
이것이 왜 중요한가
이 논문은 우리가 오늘날 흔히 말하는 "자연스러운" 해저 상태가 실제로는 훼손된 상태라고 결론짓습니다. 우리가 지금 보고 있는 생태계(특정 종류의 벌레와 갑각류가 지배하는 모습)는 거대한, 수 세기에 걸친 물리적 재편 과정에서 살아남은 생존자들입니다.
이 연구는 해저의 탄소 저장 능력과 섬세한 생명체를 부양하는 능력에 대한 가장 큰 피해가, 우리가 환경을 모니터링하기 시작하기 훨씬 전인 이 초기 산업 폭발기(19세기 후나 20세기 초)에 발생했다고 시사합니다. 우리는 이제 막 피해를 주기 시작한 청정 환경을 연구하는 것이 아니라, 오래전에 일어난 재앙의 "여파"를 연구하고 있는 셈입니다.
요약하자면: 현대 과학이 시작되었을 때 해저는 조용하고 손길이 닿지 않은 황야가 아니었습니다. 그곳은 이미 증기 기관과 거대한 그물에 의해 수 세대 동안 뒤섞여 온, 고도로 산업화된 공사 현장이었습니다.
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