From Wild Foods to Mixed Subsistence: Nonlinear Nutrition Transition among Hadzabe Foragers
이 연구는 하드제(Hadzabe) 수렵 채집인들이 단순한 대체가 아닌 복잡한 사회-생태적 재구성에 의해 야생 식품과 시장 기반 식품 소비가 동시에 확장되는 특성을 가진 비선형적 식단 변화를 겪었음을 입증함으로써 영양 전환의 선형 모델에 도전한다.
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인간의 식단을 거대하고 변화무쌍한 퍼즐이라고 상상해 보십시오. 수십 년 동안 과학자들은 사람들이 자연에서 얻은 음식을 먹고 살던 방식에서 상점에서 음식을 사는 방식으로 식습관이 어떻게 변하는지 관찰해 왔습니다. 과거의 고전적인 이야기는 단순하고 직선적이었습니다. 한쪽 끝에는 야생 베리와 사냥한 고기가 있고, 현대적인 도시로 가까워질수록 그 음식들을 빵, 탄산음료, 감자칩 같은 것들과 서서히 맞바꾸게 된다는 하나의 선을 상상해 보십시오. 이 개념은 '영양 전환(nutrition transition)'이라 불리며, 사람들이 시장에 접근하게 되는 즉시 그들의 야생 식단이 사라지고 완전히 가공식품으로 대체된다고 암시합니다. 하지만 만약 이 선이 결코 직선이 아니라면 어떨까요? 만약 그것이 단순한 직선 도로가 아니라, 기존의 음식을 버리는 대신 새로운 간식을 추가하며 나아가는 울퉁불퉁하고 구불구불한 길이라면 어떨까요? 이것이 바로 인간의 음식 선택이 건강과 문화에 어떤 영향을 미치는지 연구하는 분야인 영양 인류학의 핵심에 놓인 큰 질문입니다. 이를 이해하는 것은 단순히 칼로리를 계산하는 문제가 아닙니다. 그것은 공동체가 세상이 빠르게 변할 때 어떻게 생존하고, 적응하며, 건강을 유지하는지를 파악하는 일입니다. 우리가 이 이야기를 잘못 이해한다면, 왜 사람들이 병에 걸리는지, 혹은 반대로 어떻게 강인함을 유지하는지에 대한 진짜 이유를 놓칠 수도 있습니다.
이 논문은 탄자니아 북부에서 수천 년 동안 채집 생활을 해온 수렵 채집인 집단인 하지베(Hadzabe)족을 살펴봄으로써 그 울퉁불퉁하고 구불구불한 길을 깊이 파고듭니다. 미리암 코펠스(Miriam Kopels)와 그녀의 팀이 이끄는 연구진은 하지베족이 야생 음식을 상점에서 파는 음식으로 교체한다는 그 오래된 직선적 이야기를 따르고 있는지 확인하고자 했습니다. 그들은 단순히 추측만 한 것이 아니라, 2015년, 2019년, 2025년의 세 차례에 걸쳐 사람들에게 무엇을 먹었는지 직접 물었습니다. 또한 비가 내린 데이터와 관광객 수를 확인하여 비나 방문객이 변화의 주요 동력인지 확인했습니다.
결과는 놀라웠습니다. 이야기는 "야생 음식은 나가고, 정크 푸드는 들어오는" 식의 직선적인 흐로 흘러가지 않았습니다. 오히려 그것은 계속해서 커지는 뷔페와 같았습니다. 2019년에는 다양성이 가장 낮은 지점이었습니다. 즉, 사람들이 전체적으로 먹는 음식의 종류가 줄어들었습니다. 하지만 2025년이 되었을 때, 기이한 일이 일어났습니다. 하지베족은 오히려 모든 것을 더 많이 먹기 시작한 것입니다. 그들은 그 어느 때보다 많은 야생 튜바(뿌리 식물), 꿀, 야생 과일을 먹었지만, 동시에 더 많은 옥수수, 더 많은 가공 간식, 심지어 더 많은 설탕 음료와 알코올도 함께 먹고 있었습니다. 그것은 맞교환이 아니라 확장이었습니다. 야생 음식이 새로운 것들을 위한 자리를 만들기 위해 사라진 것이 아니라, 새로운 것들과 함께 성장한 것입니다.
연구진은 또한 왜 이런 일이 일기 시작했는지 알아내기 위해 노력했습니다. 그들은 비가 많이 오는 해가 야생 음식을 풍성하게 만드는지 생각하며 강수량과 토양 수분 데이터를 살펴보았습니다. 하지만 날씨 데이터는 사람들의 식단과 완벽하게 일치하지 않았습니다. 비가 많이 온 해라고 해서 반드시 야생 식물의 잔치가 벌어지는 것도 아니었고, 가뭄이 든 해라고 해서 반드시 굶주림이 찾아오는 것도 아니었습니다. 그들은 또한 관광업도 살펴보았습니다. 팬데 데믹이 끝난 이후, 지역의 관광업이 폭발적으로 증가하며 방문객들이 몰려들었습니다. 연구팀은 이러한 관광이 현금을 유입시켜 가족들이 시장에서 더 많은 음식을 살 수 있게 해주지만, 이것이 야생 음식을 채집하는 것을 막지는 못하는 것 같다고 제안합니다. 마치 하지베족이 기존의 것을 걷어내지 않고도 새로운 층을 추가함으로써, 두 마리 토끼를 모두 잡는 법을 찾아낸 것과 같습니다.
그렇다면 이것은 무엇을 의미할까요? 이는 야생 음식이 단순히 사라진다는 단순한 '영양 전환'의 개념이 이 집단에게는 틀렸음을 시사합니다. 대신, 하지베족은 유연하고 복잡한 혼합 식단을 구축하고 있습니다. 그들은 메뉴의 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝으로 옮겨가는 것이 아니라, 클래식한 메뉴를 유지하면서 새로운 항목들을 메뉴에 추가하고 있습니다. 이 논문은 이러한 '교차 영역 확장(cross-domain broadening)'이 변화하는 세상에 적응하는 영리한 방법이라고 제안하지만, 가공 식품과 설탕을 더 많이 섭식하는 것이 새로운 건강 위험을 초래한다는 점 또한 경고합니다. 이 연구는 오늘날 사람들이 어떻게 먹는지를 이해하기 위해서, 우리는 단지 날씨나 경제만을 보는 것이 아니라, 사람들이 생존하기 위해 구식과 신식을 섞는 그 무질서하고 창의적인 방식들을 보아야 한다는 것을 보여줍니다.
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