Perceived Stress and Big Five Personality Traits among Medical and Health Sciences Students: A Multinational Cross-Sectional Study

스트레스 테스트: 왜 당신의 뇌는 방패가 아닌 스펀지가 될 수 있는가

당신의 마음이 하나의 스펀지라고 상상해 보세요. 어떤 날은 시험, 마감 기한, 사회적 갈등 같은 세상의 요구들을 흠뻑 머금어 물이 뚝뚝 떨어질 정도로 무겁게 느껴집니다. 또 어떤 날은 물을 튕겨내며 가볍고 탄력 있는 상태를 유지하기도 합니다. 과학의 세계에서 이 "흡수하는 현상"을 **인지된 스트레스(perceived stress)**라고 부릅니다. 이것은 단순히 업무량이 얼마나 많은지의 문제가 아니라, 그 업무가 당신을 얼마나 짓누르는 것처럼 느껴지는가에 대한 문제입니다.

과학자들은 오래전부터 사람마다 스펀지의 재질이 조금씩 다르다는 것을 알고 있었습니다. 이 재질을 **성격(personality)**이라고 부릅니다. 이 재질을 설명하는 유명한 방법 중 하나는 "빅 파이브(Big Five)"입니다. 이것을 다섯 가지 다른 맛의 정신적 아이스크림이라고 생각해 보세요:

• 신경증(Neuroticism): "걱정 인형" 맛. 이 수치가 높다는 것은 당신의 스펀지가 나쁜 소식과 불안을 흡수하는 능력이 매우 뛰어나다는 것을 의미합니다.
• 외향성(Extraversion): "사회적 나비" 맛. 이 수치가 높다는 것은 친구들과 대화하고 즐거움을 찾음으로써 스트레스를 튕겨낼 수 있음을 의미합니다.
• 성실성(Conscientiousness): "조직적인 계획가" 맛. 이 수치가 높다는 것은 당신의 스펀지에 내장된 거름망이 있어 상황을 깔끔하고 통제 가능하게 유지한다는 것을 의미합니다.
• 우호성(Agreeableness): "친절한 이웃" 맛. 이 수치가 높다는 것은 타인과 잘 어울리며, 이를 통해 갈등을 완화할 수 있음을 의미합니다.
• 개방성(Openness): "호기심 많은 탐험가" 맛. 이 수치가 높다는 것은 새로운 것을 시도하고 유연하게 생각하는 것을 좋아함을 의미합니다.

우리는 왜 이것에 관심을 가져야 할까요? 의학 및 보건 분야의 학생들이 스트레스를 받을 때, 그것은 단순한 기분 탓이 아니기 때문입니다. 그것은 성적, 수면, 심지어 미래에 환자를 돌보는 능력에도 악영려를 미칠 수 있습니다. 만약 우리가 어떤 "맛"의 성격이 스트레스를 더 잘 달라붙게 만드는지 알아낼 수 있다면, 학생들에게 더 나은 방패를 구축하도록 도울 수 있을 것입니다.

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위대한 성격 스트레스 테스트

이집트, 예멘, 시리아, 사우디아라비아, 수단, 그리고 나이지리아의 여러 대학 연구진은 이 이론을 검증하기로 했습니다. 그들은 단순히 추측하는 대신, 1,753명의 의학 및 보건 과학 전공 학생들에게 그들의 스트레스 수준과 성격에 대해 솔직하게 털어놓으라고 요청했습니다. 이는 1학년부터 졸업 시험까지의 과정을 포착한 거대하고 다국적인 시계열적 스냅샷이었습니다.

학생들은 두 가지 주요 테스트를 수행했습니다. 첫째, "인지된 스트레스 척도(PSS-10)"를 작성했는데, 이는 자신이 얼마나 자주 압도당한다고 느끼는지 "전혀 그렇지 않다"부터 "매우 자주 그렇다"까지 평가하는 빠른 퀴즈였습니다. 그다음, 그들의 다섯 가지 정신적 맛 중 어떤 것이 가장 강한지 확인하기 위해 짧은 버전의 "빅 파이브" 성격 테스트를 치렀습니다.

결과: 스펀지 대 방패

결과는 다소 충격적이면서도 안도감을 주었습니다. 평균 스트레스 점수는 21.82 ± 6.44 (0에서 40 사이의 척도)였습니다. 이를 설명하자면, **67.3%**의 학생이 "중등도 스트레스" 구간에 있었고, **23.4%**는 "높은 스트레스" 구간에 있었으며, 단 **9.2%**만이 "낮은 스트레스" 구간에서 여유를 즐기고 있었습니다. 기본적으로 거의 모든 사람이 열기를 느끼고 있었습니다.

하지만 진짜 이야기는 이것입니다: 당신의 성격이 당신이 얼마나 스트레스를 느끼는지에 대한 가장 큰 단서입니다.

• 걱정 인형 효과: 연구진은 신경증과 스트레스 사이의 강력한 연관성을 발견했습니다. 만약 학생의 지배적인 특성이 신경증이라면, 그들은 높은 스트레스 그룹에 속할 가능성이 훨씬 높았습니다. 실제로 신경증이 주요 성격 특성인 학생의 **60.2%**가 고스트레스 카테로리에 속했습니다. 데이터는 이 학생들에게 있어 그들의 "스펀지"가 본래 불안과 부정적인 감정에 더 잘 흡수되도록 설계되어 있음을 시사합니다.
• 슈퍼파워: 반대로, 두 가지 특성은 방패 역할을 했습니다. 외향성과 성실성은 낮은 스트레스와 연관되었습니다. 타고나기를 외향적이거나 조직적인 학생들은 스트레스 수치를 낮게 유지하는 데 더 능숙했습니다. "외향성" 점수가 조금 높아질 때마다 고스트레스 그룹에 속할 확률이 약 11% 감소했습니다. "성실성"이 높아질 때마다 그 확률은 14% 감소했습니다.
• "친절함"의 요인: 흥미롭게도, "우호적"인 것(친절한 이웃 맛)은 그 자체로 스트레스 수준에 큰 차이를 만들지 않는 것으로 나타났습니다. 그것은 마법의 방패도, 스트레스 자석도 아니었습니다.

다른 요소들은 어떠했는가?

늦게까지 깨어 있거나, 커피를 너무 많이 마시거나, 몇 시간 동안 소셜 미디어를 스크롤 하는 것이 주요 원인일 것이라고 생각할 수도 있습니다. 연구진은 이를 확인했고, 처음에는 그들이 옳아 보였습니다. 소셜 미디어를 하루에 4시간 이상 사용하거나 카페인을 섭취하는 학생들은 더 스트레스를 받는 것처럼 보였습니다. 여성 학생들 또한 남성 학생들보다 높은 스트레스를 보고했습니다.

하지만, 논문은 이들을 주요 원인에서 제외했습니다.

연구진이 성격을 고려한 후 무엇이 진정으로 스트레스를 유발하는지 확인하기 위해 특별한 수학 모델을 실행했을 때, 커피와 소셜 미디어는 주인공의 자리에서 물러났습니다. 그것들은 그저 배경 소음에 불 불과했습니다. 높은 스트레스를 독립적으로 강력하게 유발하는 요소로 남은 것은 오직 여성임과 신경증적 성격뿐이었습니다.

심지어 당신이 어느 나라 출신인지도 성격이 고려되면 중요하지 않았습니다. 원 데이터에서는 시리아 학생들이 가장 높은 평균 스트레스 점수를 보였고 사우디아라비아 학생들이 낮은 점수를 보였지만, 연구진이 성격 특성을 고려하자 이러한 차이는 사라졌습니다. 이는 학생의 내면적인 "스패지"가 스트레스를 느낄 때 여권(국적)보다 더 중요하다는 것을 시사합니다.

핵론

이 연구는 의과대학이 모두에게 압박감이 심한 곳이지만, 그 압박을 어떻게 다루느냐는 전적으로 당신의 성격 구성에 달려 있다는 것을 시사합니다. 만약 당신이 본래 걱정이 많은 성향(신경증)이라면, 열기를 더 강렬하게 느낄 가능성이 높습니다. 만약 당신이 타고나기를 조직적이거나 사교적이라면, 당신에게는 내장된 냉각 시스템이 있는 것입니다.

연구진은 이것이 영화가 아닌 "스냅샷"이라는 점을 주의 깊게 언급합니다. 그들은 성격이 스트레스를 유발한다는 것을 증명할 수는 없으며, 단지 둘이 밀접하게 연결되어 있다는 것만을 알 수 있습니다. 하지만 메시지는 명확합니다. 스트레스를 받는 학생들을 돕기 위해서, 우리는 단지 커피를 덜 마시라거나 휴대폰을 내려놓으라고 말해서는 안 됩니다. 우리는 그들의 정신적 "스펀지"가, 특히 걱정하도록 설계된 경우라면 더 특별한 관리가 필요할 수 있다는 점을 이해해야 합니다. 해결책은 일률적이지 않아야 하며, 학생의 고유한 성격에 맞춰 맞춤화되어야 합니다.